2015年1月4日，清晨的阳光还没有普照大地，一声噩耗从天津发出，相声名家常宝霆先生去世，享年86岁。
常宝霆父亲常连安，大哥是已故相声大师、人称“小蘑菇”的常宝堃，其艺名为“三蘑菇”。常氏一家，自常连安开始，陆续出现了十余位相声艺人，堪称“中国相声第一家”。这包括子辈的“二蘑菇”常宝霖、“三蘑菇”常宝霆、“四蘑菇”常宝华和常宝丰、常宝庆，孙辈的常贵田、常贵德、常贵生，曾孙辈的常亮、常远等。其中，形成了自己的风格、为观众所熟知的当属常宝霆、常宝华和常贵田几人。
常宝霆1929年出生，自幼随父学艺，九岁即登台，十一岁时便同父亲常连安和哥哥常宝霖在启明茶社固定演出。两个孩子聪明伶俐，说相声有章有法，大有乃兄常宝堃之风，受到观众的欢迎。后拜师相声前辈郭荣起为师。解放初曾参加“相声改进小组”，天津曲艺工作团成立时，加入该团，直到退休。
常宝霆艺术生涯中最重要的转折，当属遇到合作了一生的搭档白全福。白全福比常宝霆大十岁，亦曲艺世家出身，其祖父为天桥八大怪之一“云里飞”白庆林，其父为滑稽京剧艺人、有“小云里飞”之称的白宝山。自幼随父学滑稽京剧，撂地演出。十五岁时开始学相声，十八岁拜师焦德海先生高足于俊波。出师后，曾长期在济南演出。后回到北京，开始与常宝霆合作。
二人合作，成就了相声界最著名的黄金搭档之一——“常白”。自1942年开始，到1993年白全福去世、常宝霆不再登台演出止，合作长达半个世纪，形成了严谨炽热、绘声绘色的演出风格。
常白二人合作的节目当中，传统相声《卖布头》是最为人称道的。由于白全福自小学习京剧，“柳活儿”（相声行业术语，即学唱类节目）顺手拈来。在这段节目进入“正活”之前，二人学了一大段“做小买卖吆喝”，韵味十足，白全福集中展示了其学唱的能力。后面的卖布头，常宝霆声音清脆、穿透力强，学唱自如流畅、一气呵成，十分精彩。这段节目成了后辈学习的范本。
除此之外，二人合作表演的传统节目《大审案》、《洋药方》、《武坠子》、《批捉放》、《拉洋片》都是上乘之作，创编的新节目《听广播》、《不同风格》、《挖宝》、《道德法庭》等亦各有特点。
值得一提的是，二人对祖国和对艺术的赤诚之心。常宝堃在朝鲜遇难后，常宝霆亦赴朝鲜进行慰问演出，后又到福建前线慰问战士。白全福则在“****”时期遭受迫害，致使其神经失调，半身不遂，精神受到极大折磨，在这样的状态下，其以惊人之毅力，支撑病体，重返舞台，令人动容。
在常宝霆去世仅9个月，其子常贵德亦离世，享年65岁。
常宝华是常宝堃之四弟，1930年12月出生，幼时随父兄在启明茶社学艺、演出，1951年拜相声大师马三立为师，加入天津市曲艺工作团，亦参加抗美援朝慰问演出。后参军进入**********，直至退休。80年代曾被观众评为中国十大笑星。
常宝华在艺术生涯的大部分时间，都是与其侄子、常宝堃之子常贵田合作。常贵田1942年出生，幼时受祖父和父辈的熏陶较深，1954年拜师父亲的搭档赵佩茹先生，逐步形成了以说见长、学逗俱佳、清新明快的风格。1958年入伍，亦加入**********。与叔叔常宝华的长期合作中，创作演出了《喇叭声声》、《动力研究》、《帽子工厂》、《昨天》等优秀节目。
常宝华在生活中是一位敢于仗义执言的人，受到业内外人士的尊敬。被后辈称之为“常四爷”，其形象与老舍先生在《茶馆》塑造的“常四爷”形象颇有相似。退休后，其仍然活跃在舞台之上，2006年，还力排众议，参加了德云社十周年庆典演出，提携后进之精神为人称赞。
2015年8月，常宝华从艺80周年专场演出在北京举办。85岁高龄的常宝华两次登台，演出了自己创作的两段作品，受到观众的热烈欢迎。演出之中，还举行了颇为感人的谢师仪式，十余位弟子叩谢恩师。常宝华所收徒弟中，有一定造诣的有牛群、冯翊纲、宋少卿等。上世纪八九十年代，牛群、冯巩成了相声界最为闪耀的明星之一，流下了大量深受观众喜爱的节目。冯翊纲、宋少卿为台湾艺人，其创办的“相声瓦舍”在台湾地区影响较大。
常贵田艺术生涯后期，主要与王佩元合作。王佩元出生于评书世家，但喜爱相声，为常宝霆之徒，捧哏严密、扎实，艺术水平较高。二人合作的传统相声《铃铛谱》和根据传统相声改编的《攀龙附凤》都是不错的节目。
常氏相声，自常连安以来，已历四代。若从时间上看，张寿臣先生1931年收徒常宝堃，同时代师傅焦德海收徒常连安，正式为常氏相声立门立户，传至今日，已达八十余年。这八十余年，尤其是前五六十年，是相声发展跌宕起伏的时代，有辉煌，也有迷茫，有澎湃，亦有低落。但常氏相声，则因天时、地利、人和，而常演不衰，并在时间轴上造就了两座艺术高峰。所谓天时，乃顺天应时，三四十年代利用电台和唱片，迅速为京津观众所知，改革开放后又积极创新、说新，为时代所推崇；所谓地利，常氏所根植的京津两地，都是曲艺窝子，是相声最重要的阵地；所谓人和，常氏家族多人以相声为业，形成了“品牌效应”，再加上张寿臣、赵佩茹、白全福等人的帮助，自然能引领风骚。
只可惜，随着常连安、常宝堃、常宝霖（2000年）、常宝霆、常贵德等代表性人物的纷纷离世，以及常宝华、常贵田（今已73岁）等可支撑常氏相声旗帜之人物的渐渐老迈，常氏相声将会一步步走向没落。也许，这是整个相声的现状。随着今人文化娱乐的需求急剧扩张，娱乐形式也日益多元化，提供笑的功能已不再是相声的专属。值得一提的是，当今风靡正盛的开心麻花中，有一位为观众所喜爱和熟悉的演员——常远，正是常连安之曾孙、常宝华之长孙。这也许值得庆幸，毕竟，作为常氏之后人，其仍然在制造着快乐，就和几十年前的曾祖父、祖父和父辈那样……
