二妮淋雨之后大病一场，身体就变得极差，去队里劳动总感觉体力不支。上篇文末我们提到了71年她晕倒的事儿，也就是这一年，她撒手人寰，留下了两个女儿和残疾的高震。在她晕倒到离世，她做了她作为一个女人能做的所有事情，为了孩子和残疾丈夫安排好了全部的后路。
当二妮被人抬回家醒过来时，第一件事就是呼喊凤凰的名字。守在一旁的宝娟怏怏不乐，拍醒了还在熟睡的凤凰。高震看到妻子醒来，他喜极而泣，握住她的手颤抖不已。凤凰爬起来扑到妈妈怀里，“哇”得一声哭了，接着她说了很多胡话，就去给妈妈热汤。这时高震才打发宝娟去通知一干人等，不到半小时好几个人都来看二妮了。
她整整昏迷了一天一宿，是在队上干活晕过去的。同村的人找了郎中，做了急救，灌了汤药，见她呼吸平稳，几个人就给抬回家了。
她因为虚弱无法起身，就用眼神和手的微小的动作来示意人们坐下，答谢大家帮忙。来的人把早已经和高震说过的事情经过又重新对二妮说了一遍。这时二妮才知道谁把她抬回来的，于是格外对他有感激的神情。等到大家该说的都说了，各自都散场的时候，高博来了。
原本二妮就有一个计划要和高博说，但她一直找不到开口的时机。自从上次大病，她就觉得自己时日无多。高震残疾没有自理能力，凤凰太小得有人照顾，宝娟快十五岁了不太懂事，二妮觉得如果自己撒手人寰，一个残疾男人带两个孩子，真是太困难了。她必须得找个相对亲近的人来照顾这家人，这个人首选自然就是高博。他是高震的弟弟，凤凰的叔叔，有亲缘关系，而且隐隐之中她觉得吉祥与凤凰也许是一段好姻缘。
择日不如撞日，而且她内心之中，又把虚弱的状态当成是一种保护，越是悲惨就越有感染力，盖因她自视孱弱，便总在合适的时候示弱以求同情。于是，她把两个孩子支走，又示意高震把门关上，集中了精力。方才她才睡醒，气力还不足，这一会儿有所恢复，加上这是天赐的机会，由于她精神上的急切使她可以透支身体上的精力。
这场谈话几乎是她一个人在说。简单寒暄以后她就直接说重要的了，由于她的体弱，总是断断续续的，为了便于阅读，我们直接把她说得话汇总了起来：
“老二（她这么称呼高博），我这人不会说话，你多担待。但是有些话我是憋了很久了，我今天想说说。你和你哥哥是一母同胞，关系再不好，打断骨头连着筋，我没有嫁过来时，村里就传闲话，说你不管你哥，对你哥不好，但是我这人不信。他几乎没有自己能力，吃喝拉撒要是没有人照顾能活到我进你家门？所以从结果看，你是尽到了责任，我是很佩服你有情有义，换位思考一下，我自己不一定做得到。”
这番话说得高博一阵乱想，他从前有些自我谴责的意识，总想让自己的一些自私行为合理化，在内心之中支持自己时，也是同样的逻辑，但此时这番话从一个病人，一个与当事人有关的人嘴里说出来，听着就格外有说服力。他明知这番话也许只是客气，但为了让自己的行为合理，让别人挑不出毛病来，他只关注对自己的感受有利的部分，完全不顾是否客观。这就类似一些并不认真的打赌，凡是对我们有利的，对方说出来的话就落地生根，那就是真理，是大家都认可的原则。凡是对自己没利的，这条原则就立即失效。他听到二妮说到这儿竟连声答道：应该的，应该的。
二妮又说：“你是好人，好兄弟。但你哥哥也是好人，他与你绝交，是一时冲动，你想想当天要出一点乱子，把凤凰摔了，摔死了，一了百了也还好，要是有点毛病，或者摔残疾了，和她爸爸一样，那你高家也就太惨了，所以你哥情急之下说绝交这是气话。你说你也是，说绝交这就绝交了，这我得批评你。当然了，这个事不能全怪你，要怪就怪我们女人，我也有冲动办事的时候，这是我们女人的天性。我也理解弟妹，她并不是要谋财害命。你们没有了孩子，心上不好受，这我懂。所以，你回去得好好安慰安慰她，一来生养的事情老天决定，不要太对自己失望，二来也不要太内疚，这事不怪她。”
高博为这件事心里不是没有内疚的。但他的性格可不允许他首先道歉，非但不道歉，而且由于一种骄傲的情绪，他还要非得做得更绝以维持他前后的一致性。可当他听完这话以后，觉得既然别人都不在意这个事情，那自己的包袱背着干啥？对方帮他把责任推得干干净净，这是他乐意听到的。但同时，他也不得不佩服起来躺着的这个丑女人。她比自己的妻子可聪明得多。就刚才这一番话，软中带硬，做了这么多铺垫，他不是觉察不出来，而且接下来这女人要说什么，他暂时还猜不到，但是出于自利的目的，他觉得他得结束这段话了。于是他打断了二妮的话：
“嫂子，对我哥好，这是应该的。但是你也知道我们家这种情况，大家自顾不暇，所以让哥哥有口饭吃，这就是作为弟弟能做的全部。我老婆这人我太清楚了，她是刀子嘴豆腐心，而且做事情冲动，我说过她多次了。所以你说摔孩子那个事儿不怨我们，这个我不能同意，你不怨我们这是你宽宏大量，但是我们知道我们做得不对。你呢，当下身体还虚，我看你说话都出那么多汗，咱们不如改天再谈，你休息休息好，你和我哥的意思我懂，我今天一会儿出去就把院子里的篱笆撤掉，咱们还是一家人。你安心养病。”说着便要起身走了。
二妮关于谈话的事儿盘算了太久了，所以一看高博要走，她马上就说：“你等等，我给弟妹纳了一双千层底儿，你拿回去，另外墙角还有一些晾干的柴胡，你也拿去，以后高震的救济款，你也自己去拿。我身体一天不如一天，这些事儿我都跑不动了。篱笆要拆，但是不着急，我亲自来拆。我只有两件事想与你商量，我怕时日无多来不及说。”
高博听到这里已经全明白了。这是“托夫献女”。他脑子里一盘算，觉得划不来。但是救济款这件事，却值得听对方说说，虽然他嘴上说着“千万别这么说，日子还长，改日再聊”，可是又坐回去了。二妮于是请高震把她扶起来，垫了枕头靠在上面，又开始说话。
“你哥现在编簸箕，也能卖钱。他除了没有腿，身体很好，一年四季不生病，有口饭吃就行。凤凰这孩子心灵手巧，饭可以她来做。宝娟虽然笨了点儿，但她是大女儿，该承担的责任得承担，而且她十四岁了，也是个劳力，力所能及的农活儿都能干。俩孩子胃口小吃得也不多，所以维持她们的生活，你只要提供点口粮就够了，其他并不需要费心。我唯一想多说几句的是凤凰这孩子，机敏聪慧，活泼好动，如果没人管就毁了。她这孩子在几个姐妹之中，最聪明，实在是高家难得的苗子。我身体不好，这一走，得你多担待，多照顾。”她说得动情，到这儿直接就落泪了，用了很大的力气在炕上要给高博磕头，高博站起来满口答应了好几遍，二妮才起来又坐回去。她由于虚弱，又由于方才动情太盛，这一阵悲哭竟持续了好一阵子。在旁边的兄弟俩听得心都软透了。等她能控制住情绪，她又开始说起了吉祥。
“吉祥这孩子挺好，虽然不是亲生，但瞅着也像高家后人。我看吉祥和凤凰两个玩得也挺好。他们之间又没有血缘关系，撮成一对儿也未尝不是一件好事。这事儿我们定不下来，但是要是照着这个愿景来养这俩孩子，对我们大家都好。娶一个聪明的媳妇儿，比什么都重要。”
这事儿之前高博没有想过，但是刚才这场谈话，他不得不认真对待这件事情。他与凤凰接触少，并且出于一种门户的观念，对这孩子没有好感。但是村里其他人喜欢这孩子他不是不知道。所以听二妮讲到了这茬，于是他心念一动，说了一些好听的话。其实刚才这一阵子，他脑子里飞快地盘算了各种利害，觉得这个买卖能做。那是因为他突然想到了二妮还有一眼窑洞，那地方桃花的爸爸占了当羊圈，他想通过这事儿把这眼窑洞收到自己的名下，他打算养牛，就拿这眼窑洞当牛圈。于是为了达成这个目的，他马上就接茬了：
“凤凰这姑娘聪明，这大家都知道。我也很喜欢她。从我个人的角度，我觉得也是好事，吉祥这小子实在，和凤凰还挺般配，咱们大人再加以培养，那说不定是亲上加亲。你要是不说，我都忘记这一茬了，你一说，那我今天就立个誓，从此我把凤凰当自家女儿来看待，包括宝娟也是，你说这一大家子，六个姑娘，一个儿子，多么人丁兴旺。再养点儿牲口，孩子们嫁人再嫁得近点儿，一大家子人气多旺盛，我们这么奋斗大半辈子图个什么，就图个五畜兴旺，一家人和和睦睦，在这件事儿上嫂子你是有远见的。你病好了，要来隔壁，咱们叫上我哥好好聚聚，说说心里话。对了你看我一说牲口，我就想到你那眼窑洞。你说好好的住人的窑洞，被人占了当羊圈，我心里是不落忍。这以后这一大家子人，住在一起不方便，有个窝棚，自己住也好啊。”
二妮听了，心里什么都清楚了。她咬咬牙，把这事儿就答应下来了。末了，她又提醒高博说院子里的围栏，我们一起拆。这才结束了这场谈话。高博非常高兴，出门时路都不绕了，直接把靠墙的篱笆，连根拔了起来，开了一道大大的口子。二妮等高博走远以后，一口气没上来，“哇”得一声竟吐了一口血！
一周以后，二妮可以下炕了。短短几天，竟然瘦了几十斤。她瞅了一个晴朗的日子，就坐在院子里的凳子上，指挥宝娟和凤凰拆栅栏。对面的孩子们早就回去报了信，一会儿高博两口子也出来，一干人等七手八脚地就把围栏都拆光了，在这样的一种和谐气氛中，两家人坐在院子里，说了很多推心置腹的话。
凤凰非常反感这种和谐，她一来对吉祥的背叛生气，二来她总感觉她二叔这人有点问题，可是由于她太小了，直觉让她辨识好坏，但智力还不够使她判断是非，因此一直表现出一种冷淡的做派来。二妮非常生气，多次提醒她不要摆出这种样子，可她不听。刚和好的那几天，人家请她去吃饭，她就找借口不去。姐姐们听了父母的话要带她玩儿，她就拉着脸使坏。吉祥哥哥也想和她亲近，结果又被她捉弄。母亲看在眼里，急在心上。多次找她，提醒她，要和善，但一无所获。
71年夏天的一个傍晚，凤凰放学回家，到家以后母亲让她去把簸箕送到二叔家去，凤凰不干。气急败坏的母亲拉住她的胳膊，还没有说话，就泪流满面，一时气恼，竟使出了很大的力气把她打了一顿。这小丫头高高兴兴地回家，一进门就被打，自己气也不打一处来，于是一时激愤，把家里能摔的都摔了。她是这样的敏感，又是这样的倔强，等到她摔完东西，母亲满含眼泪看着她不动，她也后悔了，也心软了。一头又扑进妈妈怀里，母女二人放声大哭。两人哭够了，把碎东西打扫了一遍，能用的又物归原处。然后二妮央求女儿要收敛自己的情绪，把当下所遇到的困境，将来她自己可能碰见的困难，都讲了一遍，又告诫她必须收敛，得学会哄不喜欢的人开心，也得学会必要的时候示弱，才能生存的道理。那时凤凰还小，有些事情她还不懂，但是母亲这番话，她都听了进去。她又埋怨起自己的不懂事来，为之前的很多事跟妈妈道了谦。并且说以后一定和哥哥姐姐们好好相处，要多去让二叔高兴，才能有饭吃，爸爸才有人照顾。孩子的道歉又让多情的母亲大哭了一场。这一哭二妮又晕死过去一次。
醒来以后，她整个人脸色煞白，惨不忍睹。由于她本身生得丑陋，最后几天两个亲生女儿见了她也不免害怕，在母女二人最后一次长谈后8天。时年8岁的凤凰遭遇了人生第一次大劫难：最爱她的人，她那丑陋但内心光明的母亲去世了！
没有葬礼。尸体被卷了席子，由村里几个老光棍扛着埋了。下葬当天，高震带着两个女儿在坟前痛哭。哭得最撕心裂肺的就是这可怜的老兵。
而凤凰真正体会到难过，都已经是在好几年以后了。当她在二叔家受尽挤兑，被强迫去做很多苦活累活儿，干完都没有一口热汤的时候，她想到了她的母亲。彼时悲从中来，多少次她一个人抹泪，想到母亲去世前，那么多教导，她却执拗不听，就埋怨自己太残忍。好在她天性之中有活泼的一面，才不至于在很早就背上沉重的枷锁。多少年后，她回忆往事，所有的幸福都定在了8岁以前。
