做一个书生真不错，在古代，一个男人比女人有更大的行动自由，我可以在上元节到外面去观灯，在清明时可以结伴去踏青。
最大的好处是可以到很远的地方去赶考（这件事虽然也很辛苦），父亲给了我盘缠，给我一个书童，让我到离家四百多里地的何州府去。我要在那里找到父亲的同乡秦大人，秦大人与父亲曾是莫逆之交，父亲就把我托付给了他，我在他家里等到明年春天参加科考。出门时有一封父亲的信带在身上，父亲在我出门时，叮嘱我好好保管这封信，见到秦大人之后，把这封信交给秦大人。
好在有些事情我可以瞒着父亲做，出门后，我去了一趟书院，在那里我们和那些色艺双绝的女子们，一起喝酒作诗，在酒香诗韵中醉生梦死。可对男人来说，最大的事情是求取功名，我们这样的人家，最看重的是男人的前途，没有功名，就没有了一切。于是，我不得不整理行装，和那些女子作别，走上去何州府的路。
话说这一天下午，在一条通往何州府的大路上，走着两个人。前面走的是一个书生模样的人，那就是我，我穿着一件皂色长衫，因为天气炎热，也顾不了读书人的讲究，索性把长衫的前后襟撩起来，塞到腰带上。我手里的折扇，一会而摇着，一会儿又拿来挡太阳。走在后面的是书童三七，他穿的是一件玄色短衫，脊背上都是已经湿了。他挑着一个担子，额头上都是汗，他连擦也不擦了，等到他一擦完，汗水又是一脑门子。此刻树上的知了拼命叫着，更加增添了我们心头的烦躁。
此地离何州大概还有三百多里地，家里带来的银钱只够路上紧凑着用，我们再也不敢多耽搁。
“此地离何州府可能还要走很多天，今天就到前面的县城落脚了。”
“我们一路这么辛苦，上天也看见了，保佑公子考取功名，公子得了荣华富贵，三七再辛苦也不怕，只要跟着公子，有朝一日再给我讨个女人，我也知足了。”
“每个读书人，谁不想得一个功名，你知道富贵自有天定。话也说回来，我这样的勤学苦读，如果没有一个功名，我怎样向家里人交代？”
“公子，你的富贵已定，你出门之前，那个算命瞎子就说，你是一个富贵命，得功名是迟早的事情。”
“三七，我们先歇会儿，我们买两碗茶喝，打听一下什么时候可以到县城。”
在前面的大路和旁边的一条岔路上，有几棵大树，那些树看来有了些年头，枝叶在骄阳下尽情地向两边伸展，把周围很大一片地方都照在它的阴影下。树荫下除了一个买茶的老汉之外，还有几个也是行脚的路人，想来也是惧怕太阳，躲到树底下乘凉。
卖凉茶的老汉须发已白，在太阳下卖茶已经有一段时间了，脸已经被太阳烤成黑铜色。看到我们过去，他的脸上堆起笑，说：
“客官，喝碗茶。不忙，你先坐下来歇歇，热天里出门是件苦差事。”
在他前面的不远处的一张桌上，有三个人，戴着草帽，帽檐压得很低，像是不想让人家看到他们的脸，穿着的衣服也不像平常人，在这样的热天，衣服的领子也扣得紧紧的，是一副习武之人的打扮。
我在来之前也听说过路上有人劫财的，想自己没有多少财物，这是一条大路，路上的行商带的钱财要比我多，我一介书生，他们是不会看在眼里的。再说，这是条官路，在路上常有些人是带了朝廷的指令到下面的各个道、府中去的，想打劫的强盗也不会在这里下手。
我和三七两人各要了一杯茶，到离开老汉五步远的一张空桌上，知了在我们头顶的树杈里叫着。
三七借擦汗的时候，冲那些人望一眼，觉得事情有些微妙，朝我眨眨眼，那意思是说，这里的喝茶气氛有些不妙。三七拿了桌上的一把蒲扇假装在扇扇子，一边对我挤眉弄眼的，叫我不要喝手里的茶。
过了一会儿，其中一个汉子起身，把碗递到老汉面前，也不说话。
那老汉笑呵呵的，说：
“客官，你再来一碗，你看天气这样热，打我出生就没有遇到过这样热的天气，只有那树上的知了热不死，见天就在上面叫。我给你的茶水是我们这里的一口井里的水，你说也怪了，河里的水都快要干了，那眼井里的水照样和以前一样满，还这么甜，老天爷不会叫人给渴死。”
那汉子回到桌边之后，也不和身边的人说话，把一碗茶扬脖喝下。三七看着我，小心地一口一口抿着茶，我知道他一定是渴极了。我添了一点茶水，接着又喝了一口，茶水有点甜，三七也接着喝了一口，我们就这样把一碗茶喝了，茶水留在口里有些甘甜。我想那几个汉子可能是官府上的人，与我们没有关系，况且那老汉看起来不像要劫道的人。
老汉看我们喝了一碗，问：
“客官可要再来一碗？”“多谢老伯，我们急着要赶路，不便再耽搁了。问老伯一声，我们主仆二人今天要赶到县城去，由此过去还有多少路？”
“客官，我一看就知道你不是本地人，凡是从这里过去到县城的，没有整一天的时间是赶不到的，即使你现在上路，到晚上还只是赶了一半的路程。荒郊野外的，你到哪里去投宿，这山上有时会有野狼出没，荒年饥馑，它们凶得很，活人就被它们拖到林子里，肚子被挖空被扔在树林子里。我可不是吓唬你，今天开春，刚刚有个孩子被野狼叼走，第二天小孩子家里人叫了几个壮汉敲着响锣，带着猎枪去找，可怜那孩子，除了身上的衣服和鞋子被父亲认出来，身体就剩下个骨架子了，春天里的狼盘了一个冬天，它饿得慌。”
“依你之见，我们还是在此留宿，我见这里也没有多少人家，我们二人即使想在这里住宿，也找不到个人家。”
“我老汉是个忠厚之人，对每位在下午要县城的人都这样说。如果客官你想住宿，我给你介绍我们镇子上的旅店，有个三四家，从左边岔道过去，赶两里地就到了。”
我看着身边的那帮人，他们依旧低着头，好像在有意听我和老汉的谈话，我对这帮人没有好感，想尽快地离开他们。只要不和这帮人一起上路，找一个留宿的地方也不失为一个好主意。
三七在旁边扭扭嘴角，示意我马上赶路，他对于这个老头也有些怀疑。我想与其怀疑他还不如相信他，若是在路上真的有野兽出没，凭我们两人也难以敌对。明天一早赶路，到傍晚就能赶到县城。
“多谢了老伯，我们这就去那里，早点歇下，明天早些出门赶路。”
我决定留宿了，如果在路上和找个地方住宿都有危险，我宁愿选择住宿，在镇上人有那么些人，想是不会有什么大麻烦。
三个紧衣人还坐在桌前，我和三七赶紧上路，到前面的镇里去投宿，身后那三个紧衣人依旧一动不动。
一路无话，我们到了那个镇子，这个镇子不大，在镇子的中间只有一条大路，路上有一个店铺。此时，店铺还在歇晌，门都半掩着，走近一瞧，里面是伙计模样的人，腆着肚子在长凳上、躺椅上睡着了，鼾声一起，嘴角半咧着，睡得很熟。
路边的树梢上的叶子，因为太阳光的照射，顶上的嫩叶已经萎了。在墙根阴影里的几棵小草，因为没有阳光的直接照射，长得绿绿的，让人看到生机。
我和三七选了一家靠近路边的旅店，整个旅店空无一人，我高喊一声：
“有人吗？”
过了一会儿，从二楼传来缓慢的走动声，有人从楼梯上下来了，出现在我们眼前的是一个头发蓬松的妇人，她看到我们，一脸的不高兴，好像在责怪我们打扰了她的午睡。
“这位大嫂，此处可有晚上留宿的房间？”
那妇人上下打量了我们一翻，说：
“房倒是有，只是那房已经好几日没住人了，要打扫之后才能住。”
“我们二人只在此住宿一晚，有劳大嫂打扫之后，我们好住。”
“你们要等上一个时辰，才有人打扫，现在是我们这里午睡的时间，你看全镇没有一个活人，都在睡觉，不睡午觉下午就没有力气干活。”
那妇人说着，又上楼了：
“你想在我们这里留宿就也先歇会儿，伙计睡醒之后，会招待你们。”
三七有些恼怒，等妇人上楼后，说：
“这里的店家怎么这样招待顾客。”
“我们也疲倦了，先歇着，没准人家这里的规矩就是这样。”
天气这样炎热，我们着实累了，我和三七坐在屋子的一角打起了瞌睡。一会儿，我们迷迷糊糊地睡过去了。
之后，我被两个伙计的说话声音吵醒，其中一个说：
“严大人说那人要在明天才从我们地界上过，今天不着急。”
另外一人说：
“林总管吩咐过，这十日之内是不能麻痹的，提防他假扮什么人从我们这里过去，万一让他过去了，就是我们的死罪。不是他被擒，就是我们被杀头。轻点声，屋里有人。”
他们对于屋里还有我们两人显然感到很吃惊，两人看了对方一眼。我当作没有听见他们的谈话，叫醒三七之后，把我们两人的来历和那两个伙计说了一遍，那两个伙计的脸上有一副说不出清的表情。
此时，中午和我们说话的大嫂走下楼梯，手里提着一串钥匙，那两个伙计赶紧低头干自己的活，把店外的门板卸下，桌椅放置整齐。
“客官，你看我们这里一个小地方的人没个规矩，让你在这里等了这么长时间，我这就给你把房间整理好，客官你白天赶路，等下早些歇着。”
傍晚我们吃了随身带的一个馕饼作为晚餐，当夜在这个旅店里住了下来，除了我们之外，店里不见什么人住宿，据那女人说，这里地方小，一般只有到县城去的人，天色晚了才到这里来住上一晚。
晚上睡下，可以听到附近河塘里的青蛙咕咕的叫声。白天虽然炎热，晚上凉快得很，三七的鼾声马上起来了。
我想着白天经过的那些事情，一时还睡不着，人在外边走什么样的人都能碰到的，我只有一个想法，为着功名，为着等着我回去的小姐，这些路上的困难算不了什么。这乡郊野外的，但愿不要碰上什么劫财的强盗，想我一介书生没有什么东西给他们，只有这命一条。
我这样想的时候，听到头顶上有瓦片翻动的声响，莫非真有强盗来了？门外也有几条人影，莫非我们今夜要死在这里了，莫非从卖茶的老汉开始，我们都是被一路骗过来的？
“三七，快醒醒，外面有强盗，看来是冲着我们来的。”
在我们说话的时候，顷刻已经从屋顶上跳下四人，蒙着脸看不出是什么人，门外闯进五六个壮汉，都蒙着黑色的布，一步步向我们逼近。
“你们要干什么，我们只是出外赶考的主仆两人，没有什么钱财。”
“你瞒不过我们，白天看你在路上那么小心，处处护卫着自己，不像是一个书生。”
看着他们黑衣的紧身打扮，果然就是白天在卖茶老汉那里遇到的几个人。
三七和我做好背对背的架势，面对强盗。
“你们派了这些人，就为抢我们两人，太兴师动众了。”三七说。
“少废话，我们遵照严大人的话，在这里已经守候你们三天了，把东西交出来就留你们一条命，否则，今天就死在这里。”
“公子，我们有什么东西是值钱的，还要劳他们这么多人动手。”
“我没有带什么值钱物，三七，你在路上还规矩？有没有在路上偷了人家什么东西？”
“天地良心，公子，到了关键时刻你就怀疑我，我跟了公子这些年，我三七就是一根针也没有向别人拿过。”
其中两人用目光在扫视我们的包裹，那里除了父亲叫我带给秦大人的信，还有几件换洗的衣服和一些盘缠，我想这些都不能叫他们抢走。其中一人用刀把包裹挑起来，三七马上向那人扑去，把包裹抢下来，另外几人向我进攻，夜色中我们都看不清对方，只感受到对方的身体快速移动时的风声。
几个拳脚过来，我们哪是他们的对手，不出三个回合，就被他们生擒，他们把我们绑了起来。
“找到了，不出严大人所料，果然是在偷递信息。”
“信是父亲给同年秦大人的问候，没有什么意思。”
“休要狡辩，待我们禀报了严大人，明天再杀你们。”
我和三七被他们关进了楼下的柴房，给我们开门的就是白天给我们钥匙的妇人，她不看我们一眼，开了门，后面两个伙计把我们踢进去之后，她把门一关就走了。
“公子，他们是冲着信去的，他们布好了一个网让我们钻进来，从今天卖茶的老头开始，我们就在他们的掌握中了，不知道老爷在信里说了什么，让我们落到这个地步。”
“我看过信，只说我要去考试，叫秦大人多加关照，就这些也没有必要叫朝廷派人抓我们，我还是不明白，等到天亮，那个什么严大人到了，我们再和他把事情说清楚。”
早上我和三七正朦胧有些睡着的时候，听到外面的说话声。
“这里就是个穷书生，那贼人已经从山路过去了。严大人叫我们马上赶到前面的山头去拦截。”
“这两人怎么办？杀了算了。他们已经知道我们的事，万一败露之后，我们就是个死罪。算他们倒霉，闯进我们眼里。”
“还是放了他们，我看他们是运气不好，碰到我们的事情上来。”
“你看你，又心软了，做这种活的人，心软成不了事。”
“有人来了……”
