提起朔方王庭，薄樱深藏心底的那根弦又被触动，她曾托萧烈阳送了一封信与豫王，告诉他两人有了孩子之事，可这么久过去，始终没有收到回信，王庭也没有传来任何李重景的消息。
她原以为自己的一颗心早已如一潭死水，可今日得知要去朔方，却仍旧生出微澜，“赢朔两国相隔千里，去看看，问个清楚明白也好。”
溶月也知道她心中所想，“阿樱，这次你好不容易逃离京都，到朔方之后见了豫王，一定要好好珍惜这段姻缘，不要像我和少商，在一起的时候为了一点小事就可以争执不休，现在想同他拌嘴，也不知道何时能找到了。”
睿帝离京，为防止权柄下移，并未让任何皇亲大臣监国，每日奏章皆是从各地直接发往途中，于行銮之上处理政务。
相对前朝，睿帝临行前虽赦免了湘后禁足，大赢宫内的权柄却仍尽落入南贵妃之手，就连中宫所出的皇子也皆握在南宫烟手中。
冯太后再次邀南宫烟至东宫小叙，此次极为礼遇，同坐一处茗茶，冯太后似说起一件家常琐事般同她提起。
“皇帝离京，贵妃如今在宫中可是手握生杀大权，这样至高的权柄，贵妃用着还好吗？”
南宫烟不知道她葫芦里卖的什么药，依旧如以往般谦卑，“皇上不在，臣妾身为妻子，只是代为处理些琐事，谈不上什么好不好的，只是手底下的人用的更顺手些罢了。”
冯太后笑了笑，“看来贵妃尚未体察出这至高权柄的滋味来，换言之，此刻贵妃当前，莫说那个不中用的中宫皇后，就是连哀家这个皇帝养母，都需敬你三分。”太后又侧身靠近她的耳畔轻语，“世事无常，谁还没个三灾两难的，贵妃大可借此机会排除异己，更进一步，也好试试皇帝赐与你的权力刀柄够不够锋利。”
南贵妃微怔，冯太后一席话的确说进了她心坎里，“可是……中宫若有不测，皇上回宫后岂不……”
“你是明白人，皇帝如今对源阀的态度你应该清楚，换言之，源氏湘如今已毫无用处，多她不多，少了她，料想以皇帝对你的宠爱，也不至于如何，反而是你，难道你真的甘心一辈子屈居皇后之下，只做个宠妃吗？即便将来有幸生下皇子，也不过是个庶子，名不正言不顺，又有何用。”
南贵妃起身向冯太后福了福，“烟儿明白该怎么做了，多谢太后提点。”
一杯茶的功夫，冯太后就将自己的计划又向前推了一步，南贵妃走后，采桑不解，“如今源阀已然失势，太后为何还要命南贵妃处置皇后呢，若南宫烟坐上后位，岂非更加难以控制了。”
“哼，皇帝是哀家一手带大的，他的性情哀家了解，他是绝对不会立南宫烟为后的，况且哀家手中握着足以叫南宫那坏丫头听话的把柄，不怕她反水。倒是源氏湘，源阀如今虽岌岌可危，可她生有两子，将来皇帝一旦有所不测，她就是毋庸置疑的母后皇太后，随时有翻身的可能。那两个小皇子是哀家要的人，哀家岂能容得源氏湘碍事。”
“原来太后是想借南贵妃的手除去源氏湘，鹬蚌相争，渔翁得利，如此一来，皇上即便降罪，也绝不会怀疑到太后您，反而太后已手握两名皇子，即便皇上再度立后，咱们也有办法叫新后生不出孩子来。”
冯太后抿了口茶，嘴角漫出一丝意味深长的笑，“或许，因边境这一战，不会让哀家筹谋等侯那样久了，哀家要的，是一个心向我冯氏一族的新帝。”
湘后被禁足多日，对自己的两个儿子甚为挂念，解除禁足后的第一件事就是来到东宫看两位皇子，凤驾萧索，竟被两名侍卫阻拦。
“大胆，这才几日，你们就不认得本宫了吗！”
“卑职等当然认得皇后娘娘，只是皇上离宫前已将治理赢宫之权交与贵妃娘娘，诸位娘娘与皇子相见原就该参照宫规，这不晌不午的，没有贵妃娘娘的懿旨，卑职等实在不敢擅自让皇后娘娘入内。”
湘后冷哼一声，“里头住着的是本宫的孩子，从前本宫想见就见，收起你们这副腌臜嘴脸！”
“皇后娘娘也知那是从前，只是此一时彼一时也，卑职奉劝娘娘一句，娘娘戴罪之身，还是不要坏了规矩才好。”
源氏湘产下小皇子后身子本就亏空，又经禁足冷遇，少商之事，心中越发郁结，此时愣愣立在寒风里，竟似踉跄着要倒下一般，全没了从前的刚强。
身旁侍女将其扶住，“主子，您还是不要硬碰了，不如去见贵妃娘娘，不管怎么说，这个情面她应当会给的。”
源氏湘苦笑，看着一地颓败枯枝，“弟弟不在了，皇上也不愿再看我一眼，如今本宫想见见自己的孩子都要去求一个妾，上天怎能如此对待本宫……”
南宫烟从东宫回来，静坐品茗，睿帝一离宫，连暖阁都好像霎时冷清了下来，银屑碳烧的火热，她心里还是寒浸浸的。
侍女采芹体察她的心意，“娘娘，您一向喜欢孩子，若是觉得无趣了，不如叫人将东宫的几位皇子带来陪您玩会儿？”
“嗯，你一向最明白本宫的心思，上回见着大皇子的确伶俐的很，常常叫他们绕在膝间，说不定还能为本宫带来怀子之福祉，去吧。”
采芹告退不过一盏茶的功夫，内侍便在暖阁外通报，“贵妃娘娘，皇后娘娘驾到。”
自她封妃以为，中宫皇后从未拿正眼瞧她，更是甚少交谈，如今意外前来，定是有求于她。南宫烟忙对着手边的小镜整理了妆容，笑意盈然地迎上前。
“姐姐真是稀客啊，皇上不在宫中，烟儿正觉得冷清呢，皇后姐姐就来了。”
源氏湘勉强挤出笑意，“皇上不在，如今宫中诸事皆由妹妹做主，不瞒妹妹，本宫今日来，是有一事相求。”
果然，南宫烟微微眯起眼睫，“姐姐言重了，姐姐是一国之母，妹妹只是御嫔之流，谈何求字。”
“妹妹知道本宫被禁足，许久未曾见过两位皇儿了，今日去东宫却被拦阻，还请妹妹下道懿旨，让本宫去见见孩儿。”
源氏湘出身高门，从未如此低身下气求过一个人，南宫烟却将一双玉手揣入袖中，做出正矜之态。
“姐姐，皇子教养之事，事关重大，宫中对妃嫔看望皇子早有明令，近日并非初一，也非十五，妹妹也不好违制啊。”
“本宫被禁足日久，早已错过初一十五之机，妹妹就不可通融吗？”
“姐姐也要体谅妹妹的难处才是。”
此时采芹正抱着大皇子进来，湘后激动地上前，“皇儿”。
南宫烟却抢先一步将大皇子抱到怀中，“大哥儿近来越发壮实了，抱起来十分称手呢，大哥儿，你喜欢母妃吗？”
“喜欢。”
湘后见此心如刀绞，“南贵妃，为何你可以随时见皇子，本宫见却是有违宫规！”
“皇后娘娘，你这么大声，别吓着大皇子了，你也知道，如今你的母家牵连武侯叛国一案，我这也是为了大皇子好，免得他受你耳濡目染，生出大逆不道之心，就不好了。大哥儿，你愿意去你母后那吗？”
“怕，母亲凶。”
南宫烟在大皇子额头上亲了一下，“宝贝真乖，皇后娘娘，你也看到了，皇子怕你，以你如今的情形，实在不宜再与皇子相见了。”
“南贵妃，你别嚣张太过了！再不济，本宫仍旧是中宫皇后，你不过一时得势罢了，岂能长久！”
南宫烟将大皇子交给采芹抱到后堂去吃糕点，暖阁内只余她与源氏湘两人，“皇后娘娘此言有理，宠爱只是一时，正位中宫才有望一世。只是如今本宫得势的这一时，却足以捏住你的命门，叫你永无翻身之日。皇后娘娘所诞育的两位皇子的确乖巧可爱，大皇子本宫尤为喜欢，不过二皇子就……身体差了那么一点，古来宫中早夭的皇子就有不少，不知道二皇子有没有福气长大呢。”
源氏湘对着她那张极像溶月的脸，却截然不同的蛇蝎之心，有那么一刻念起溶月的良善来，激动地擒起她的衣襟。
“南宫烟，你想做什么，你敢谋害皇子吗！”
南宫烟笑的猖狂，“此刻宫中哪有本宫敢不敢的事，只在于想不想去做罢了，皇后娘娘，眼看源氏倒台，若罪名一旦坐实，就是诛灭九族之罪，你何苦还要霸占着皇后虚衔如蝼蚁一般在宫中活着呢，与其到时被斩，声名狼藉，不如识些时务，自己腾出嫡母的位子，博得陛下同情。本宫也一定会替你好好照顾两位皇子的，何况本宫膝下无子，说不定你此时退了一步，本宫会全力扶持你的儿子坐上帝位，为了那样可爱的皇子，姐姐就不愿牺牲一下吗？”
“你威胁本宫？”
“就算是吧，我只是想让姐姐认清现实，不要做一块又臭又硬的石头，占着后位，惹皇上厌烦。”
