后来我才知道，之所以用红禧饼拜祭送[煞]，就好比家中有不好的事，所以要用红事冲喜的缘故一样。再加上是用桃三娘做的红禧饼，因此才能这么顺利治好她的病吧？大致如此。
这严家，据说原籍苏州府长洲县，祖上曾在京城里做过扇子的生意，后来因为粗通文墨，便渐渐与一些文人雅士往来，尤其是交际中有一位姓林的秀才，是一位言谈不俗、颇有学问的人物，与京里一些高位的大人有些往来，跟厂里的公公也能说得上话，后又没几年，他便考取了一名进士，次年选拔更给他擎了通州县的签，到通州去做了知县。林县官重情义，就叫严家这位祖上也一同随往通州安置经营，这一住就是十年，竟挣下过百万的家资。林知县后来因为政绩卓著，复调回京师任职，可严家这位大人已经到了知天命的年纪，所以无心再费心力操持，又仰慕淮扬一带的好风光人景，于是也不回原籍，直接带着一众家人奴仆到了江都，在城里买下倚水的一块地，盖了一幢大宅，自此安居乐业，严家现在的老爷乃是二代子嗣，也已近六旬，老夫人死后，老爷看厌俗世，想踏实安享天年了，才索性将当家的全副担子都交到严家大少爷手中，这才是第三代。
而严家的二少爷，今年十四岁，据说自小就聪明好学、个性稳重，因此深得严家老夫人疼爱，珍视若宝；只可惜天生体弱多病，又性情有些孤僻，所以为了让他读书安静，调养身体，老夫人在世时就让他单独搬到西边的一套单独院子去住，但是伺候他的人，除了襁褓时起就带他的奶母和外间洒扫房屋的婆子外，配给他的丫鬟他哪一个也不中意，或说嫌其聒噪了，要不就是俗气碍眼，老夫人还在时，时常就打发贴身的大丫头玉香，也就是后来出了家的玉叶尼姑过来照料一下，现在玉香出了家，家中再没有好的丫鬟能担待这事，严家大少爷与大少奶奶合计过后，决定专为二少爷买一个身家清白、又中看能干的，以后若能真正贴合心意了，也可直接收为“房里人”——
这些都是我来了严家之后，断断续续从旁人口中听说，慢慢才完全明白过来的。起初的我，还并不知道严家大少爷为何会那样费心思去说动我爹，要买了我来这儿。
我到了严家，从西北角一个侧门下车，严大爷这会儿早不见了踪影，只有门里一个包着蓝印包头的婆子接我下了车来，笑吟吟地对我道：“是小月姑娘？我是唐妈。”
“唐妈。”我紧紧抱着包袱和乌龟，向她弯一弯腰。
“随我来吧。”她领着我进了门里，一面又问我：“吃饭了么？”我答：“吃过了。”
转入一条回廊，她就告诉我那边那间屋子就是厨房，而这条路是往后花园去的。到了一个花厅，檐下挂着一只红冠绿身子的大鹦鹉，我忍不住多看了两眼，唐妈笑说：“这鸟儿是二夫人养的，二夫人平素就爱养这些畜生逗乐。”
第一次走进严家二少爷严湛琥所住的院子，我便是战战兢兢，头也不敢抬起多少。
院子不大，路都是圆石头铺的弯曲小径，中央挖的一个水池，四周垒着怪石，当中养着鱼和莲花，屋子前面种着一棵高过屋顶的木兰，一树绿叶葱茏。
唐妈让我站住，她先去禀告一声，正巧屋里一个身量矮胖但是面圆红润、气色和蔼的婆子掀帘子出来，看见唐妈和我便笑道：“正要去喊你的，这就领来了？”
“领来了。”唐妈点头，回头对我道：“这是二少爷的奶母韩奶奶。”
我便行个礼喊一声：“韩奶奶。”
“噢，你姓什么？叫什么？”韩奶奶笑吟吟地上下打量我问。
“我姓桃，爹娘给取的小名叫月儿。”我答道。
“好，你随我进来。”韩奶奶招手，我便跟着她进去，可一脚才跨过门槛，韩奶奶就止住我：“你先把脚在这毯子上蹭干净，从外面进来，鞋子上都沾着泥水。”
我只得仔细把脚在进门的毯子上来回蹭了几下，一抬头，面前正中央的墙上挂着一大幅画着白云松柏的墨画，我还未待看仔细，耳边就听见韩奶奶轻轻嗽了嗽嗓子，我赶紧又低下头随她身后往里走，里面靠窗便是一张宽大的书桌，一个穿着常服束着发髻的少年正手拿一本书在看。
“少爷，大少爷给你买的丫头带来了。”韩奶奶对那少年说道，我这时紧张得只低头看着地面。
那少年似乎也没怎么细看我，就淡淡地答一句道：“就劳烦奶娘您带她去先安置吧！”
韩奶奶就带了我出来，重新仔细打量我一番，我被她看得有点不自在，便也低头循着她的目光看去，原来是在看我手里的乌龟。此刻乌龟的头和四肢全都缩进壳里，看起来就是光溜溜一个龟壳，她便问我：“你手里拿的是什么？”
我只好答道：“是、是我养的乌龟……”
韩奶奶也就不说什么，带我顺着檐下走到这排屋子的尽头拐角处，推开最末的一间小屋的门，随着她指给我看，屋子极小，似乎是新收拾出来才当做卧室用的，里面摆了一张半旧的木榻，恰好占了屋子的一半，榻上已经铺好席子、被子以及枕头，还有一张方桌，却正好将屋子另一半也占去了，韩奶奶轻轻拍我的肩：“一开始你就先委屈一下睡这屋子，贴身要用的东西也先放这里，按规矩往后你应睡在少爷寝室外屋那厢的帘子后面，夜里少爷或吃药或喝水，才能喊得着人。”
“是。”我点头，之后她又叮嘱了我好些细节，让我把包袱和乌龟放下，重新去洗了脸和手，才带我回到少爷读书的屋子这边来，在门外她就问我：“会烹茶么？”
我怔了怔，才点头：“会的。”
韩奶奶又故意道：“少爷脾胃不太好。”
我听出她在试验我，便答：“喝团茶不伤脾胃，略加点姜还可祛风散暑邪。”
“哦？”韩奶奶笑了，引我到檐下的一角去，那里有专门的小灶和风炉：“你来做吧！”
烧茶的铫子、茶具一应俱全，韩奶奶打开一个木柜，里面有一排贮茶的锡罐，各个打开给我看，有的茶我是认得的，有些却不认得，没有姜，但有冰糖和甘草，我便按照以前随桃三娘学的烹茶方法，小心翼翼地煮水烹出一壶茶，倒好一杯后，照韩奶奶的示意，双手捧到屋里去给二少爷。
那少年仍专致看着书，我捧茶到他身边他眉毛也没抬起一下，我低声道：“二、二少爷，请用茶。”
“放着吧。”少年还是淡淡的。
我放下茶杯就赶紧出来，韩奶奶问我：“少爷尝了吗？”
我摇摇头，然后我又倒了另一杯递给韩奶奶，韩奶奶抿了两口，似乎还算满意，又问我家住哪儿？几个兄弟姊妹？我一一答了，她听我说到柳青街和竹枝儿巷，就问那里是否有一家饭馆叫欢香馆，老板娘是北方过来的人，治厨烹调十分了得？我连忙说：“欢香馆与我家最近，桃三娘不但饭菜做得好，酒糖糕饼做得更好，中秋、重阳的时候，大家街坊都要买她的点心吃才算过节呢！”
“是这么着，那我就把家里那事托她去做好了。”韩奶奶笑道，我才知道原来是她的亲生儿子过几天就要娶亲，那位新媳妇也是严家的下人，名叫玉灵，当初同样是伺候老夫人的，老夫人没了以后，玉香出家，她就跟随了那位二夫人，但二夫人脾性大，对老夫人身边过来的丫鬟更是没什么好气，主仆间不合，便干脆让她择婿嫁人了事。
韩奶奶要找桃三娘做的是婚庆时摆设和分送的“红禧饼”，新人拜完天地入洞房后，还要同吃一个这种饼，表明团圆甜美，因此这饼也成了婚嫁仪式上最不能马虎的一样吃食。韩奶奶喝完茶就出去了，临走还不忘叮嘱我好生待在这儿，少爷若有事叫人的话，记得答应等等。
面对这片陌生而安静的庭院，我不敢随意多走一步，便在灶边的板凳上坐着，双手撑着下巴出神。
也不知什么时候，乌龟竟从那边屋子里爬了出来，我看它四下里东张西望一番，就慢腾腾地往我这边过来，许是这里情景陌生，只认得我吧？它一直爬到我脚边，我抓起它来，低声说：“到了这里你可不许乱跑了，万一被他们拿去炖汤怎么办？”
乌龟眨了眨它那双明亮的小绿豆眼儿，似乎并不害怕似的，我便摘了一片青草叶子逗它玩。这时候远处的长廊有人声传来，我赶紧把乌龟藏在草丛里。走过来的是唐妈，她提着食盒立在檐下，看见我还站在这儿，便招手叫我过去，低声对我道：“韩奶奶出去前，没告诉你要在申时二刻来厨房拿点心？”
我只好摇摇头：“没有。”
唐妈微皱眉道：“以后要记住，虽然每日三餐都由厨房的人送饭菜过来，但申时二刻，你就得到厨房来拿点心，夜宵或者你这里小灶做，或者到厨房做，少爷身体不好，往往食欲不佳，因此更要少食多餐……以后你可要在这方面特别留意才好啊！”
“是……我知道了。”我接过唐妈手里的食盒拿进屋里去，按照唐妈指示，在一张桌子上把食盒打开，里面有一碟蜜酥、一碗红豆汤。唐妈又低声告诉我说：“你摆好碗筷，就去请少爷出来用点心，他如果说等等，你就过一阵子再进去问，如果他说不用了，你再收好拿到那边橱里放着，晚上少爷都不吃的话，你就可以自行处置，或吃或倒掉，记得了？”
我点头，唐妈这才拿着空食盒走了。我对着桌上的食物发了会儿愣，还是只好硬着头皮进那屋去，意外的是那少年竟已经伏在桌面睡着了，我之前给他端进去的茶，似乎没有碰过，窗外微微吹进的风把他手边的书页吹得轻轻翻过去。我想还是不要吵醒他，便转身出去，不曾想我刚走到门边，那少年却醒来：“茶凉了，替我换一杯来。”
我回身去拿茶杯，并且询问道：“厨下送来了点心，您用不用？”
少年重新拿起书本：“不必了，你换茶来就是。”
“是。”我退出去，那少年书不离手，也不晓得他看的是什么，更难怪他老母亲在世时对他这般牵挂，他的身量看来比我高不了多少，面容清瘦，眼眶下有些乌青，想是睡得不好。
我倒了热茶送进去，他正在桌上展开一张纸，问我：“会研墨么？”
我以前曾在欢香馆看过来吃饭的读书人写过字，因此点点头，他又问：“识字么？”
我摇摇头：“只认得几个菜名……”
“菜名？你家是做什么的？”少年似乎皱了皱眉。
“我爹是木匠……”我的声音小得我自己都快听不见了。
少年也就不多说了，叫我去拿清水，然后让我研墨，在纸上写了几行工整的字，我也看不大懂是什么。可写了一半，他又停住，放下笔，重拿起方才看的那本书沉吟起来。
窗外忽然“噼里啪啦”落下大颗的雨点来，打在窗棂上，我怕打坏了窗户纸，赶紧放下墨条去关窗，少年却止住我道：“让它开着吧！”
我一愣，少年的目光投向窗外，一蓬兰草间正跳出一只被雨水吓惊了的癞蛤蟆，发出“呱呱”几声，躲到屋檐底下去避雨。少年望着这情景出了一会儿神，突然转身从书架上拿出另一张白纸，重新换笔蘸墨，在纸上几笔就勾画出一道道兰草的长叶，一只背上长疙瘩、扁着大嘴的白肚癞蛤蟆蹲在叶下，随着水墨在白纸上微有晕润，仿佛真像是雨中濡湿的情景，我不禁惊叹了一声。少年画完，窗外的天色更加阴晦下来，隐约的闷雷就像在人的头顶滚过，我想起该去点盏灯，但灯台旁边没有火石，韩奶奶走时也没告诉我放哪儿了，我也不敢问。
少年的目光又对着窗外出神，有一阵我几乎以为他就这样成了泥塑不会动一样，真不知那外面有什么好看的……我再看他刚画好的画，觉得那蛤蟆的模样实在是像极了活的，那半翻的眼跟刚才那只真的被雨水惊吓到时，一瞬间抬眼望天的神情是一模一样。
不知过了多久，屋外传来一些轻微细碎的脚步声，但从这窗户看不到是谁，我便走出去，看见唐妈打着伞一脸惊慌站在那儿。她看见我就把我拉到一边压低了声说道：“月儿，韩奶奶出事了，方才下大雨时她正从外面回来，车子翻了，她人从车上滚下来，把腿摔断了。”
“啊？”我吓了一跳，这一会儿不到的工夫怎么就出了这样的意外？我赶紧问：“她家不是就要办喜事了么？出了这事可怎么办？”
唐妈为难地摇头：“那事还另说，这院里平时就她照顾少爷的饮食起居呢，她这下子受伤，至少也得将养一两个月吧，你又刚来，很多事都不晓得，可怎好……”
我问：“这事也得告诉二少爷吧？”
唐妈点头，那少年站在屋里正拿着画在吹干，听完唐妈的话，他却并没有十分惊讶，只是叹了一口气，神色有点黯然，唐妈便说：“这小月姑娘刚来，恐怕不周到，少爷……”
少年却摇头笑了笑打断她的话：“不碍事，还请你抽空替我去探望奶娘一下，不必她挂心我，只是好好养伤。”
唐妈一迭声答应着走了，我送她出门，她仍不忘叮嘱我小心这个注意那个，还说她会经常过来帮忙，但我心里倒觉得这位少爷似乎不像别人口中说得那么乖僻难伺候，不过韩奶奶受伤了，势必这里的事都得我来整理，我想起应该去找点灯的火石，可刚一进屋，就看见那少年正把那幅癞蛤蟆画拿火点着，我吓了一跳：“少爷，你这是……”
少年看着画烧起来，烧到那只癞蛤蟆时，觑了我一眼：“你看不见么？”
“看见什么？”我奇怪道。
“没什么……”少年的目光又落在燃烧的纸上，纸又落到地上，慢慢燃尽，我赶紧去找湿布来擦拭，少年则坐回书桌上，神情若有所思。
