一看见我，元老爷便和蔼笑笑招手道：“来，先坐下，还没吃饭吧？”
我心里怯怯的，依言坐下，但也只是挨着凳边，凳子带着我整个要往后倒去，我赶忙双手扶住凳沿。
“呵，别怕。”元老爷笑着宽慰我，示意小厮给我摆上碗筷。我连头都不敢抬，这个时候桃三娘怎么不在跟前，还在厨房里忙着什么？我心里不停嘀咕。
“来，先吃点菜。”元老爷让人把卤鸡和点心放到我面前，又叫人给我盛饭。
“谢谢……”我小声道了谢，拿起筷子，却听那春阳问道：“这位妹妹也喝点酒吗？”
我一惊筷子差点没掉了，连忙摇头兼摆手：“不、不用了，我不会喝酒。”
元老爷抬手止住他：“春阳你还故意吓唬人家。”
春阳笑答道：“大人，这位妹妹我曾见过的，再次见面，也不必过于生疏。”
“呵，也是。”元老爷举起手里空了的酒杯，让春阳顺势给他斟满，又转头对那个长沙人笑道：“赵先生，这料丝灯一千两银子我买下如何？”
“这……”长沙人似乎低头思虑了一下，他身旁站着的小厮一径为他杯里倒满酒，终于他下决心一般用力一点头，“好吧！一千两就一千两，大人快人快语，我也不磨磨蹭蹭。就当与大人交下这个朋友了！”
元老爷也举杯与他相碰：“好！”
他们刚干了一杯酒，就见桃三娘捧着个托盘从后面出来了：“二位都好酒量啊。”
我好似见到了救星，急忙道：“三娘！”
桃三娘看见我，却似乎不以为怪异：“咦？桃月儿你来了正好，尝尝我这蟹黄汤包子如何？”说着，就把一碟撒了姜霜的醋和一个大蒸笼摆放到桌上。
“老板娘！你来了正好，你也忙了半天了。”那长沙人不知是生意做成了，还是喝酒喝的，特别高兴，起身亲手拉来一张椅子，按桃三娘坐下，又叫小厮赶紧拿来一个酒杯，“来、来、来！这是元大人府上窖藏的上好菊花酒。”
桃三娘只好赔笑着接过来，与那长沙人和元老爷干了一杯，见我一径看着她，便拿筷子给我夹来包子：“快！趁热吃。”
我点头，拿着筷子，这时听见那元老爷也在叫那黄裳男孩子：“吾月，先过来吃点东西。”
那男孩子开始不动，春阳就拿起筷子夹了一个包子放到他面前的碗里，那男孩子这才顺从地把包子吃了。
那盏料丝灯一直亮着，照得欢香馆内流光溢彩，煞是好看。那长沙人这时不知是喝多了两杯还是怎的，忽然大声感慨起来，滔滔不绝说起了自己儿时故乡的事。听来是十六七岁时，便离乡背井出来，只觉得天下之大，看之不尽数之不完，因此多年来足迹也可算是走遍五湖四海。但人到了中年，静下来想想，也经历过多少困病生死了，到今日却仍漂泊不定，由不得不生感伤之类。我看着他一边说话，一边自己倒酒，又连喝了数杯，嗓音也越来越放粗。
我忍不住偷眼望去在座其他人的神情，元老爷面带微笑，时而轻微点头附和，而那春阳，那眼睛里在我看来却是带着点似笑非笑，那黄裳男孩子看着他，脸上没有任何涟漪。
他又来敬桃三娘喝酒的时候，桃三娘劝他：“客人你要喝醉了，再吃点菜吧。”
那人不依，好说歹说非得把桃三娘的酒杯满了，两人再干一杯。
春阳忽然站起身，对我说道：“你吃饱了吗？我们去玩球吧？”看我还愣在那里，他又指着黄裳男孩子说：“他叫秋吾月，比我小，但也比你年纪大。”
他说话的语调温和，目光与神情此刻清朗得就如泉水一般，我若不是那天晚上亲眼看见他那如鬼魅一样浮现在我家墙头半空，说那种吃人恐吓的话，那种让人打心里不寒而栗的诡异狰狞表情……不然实在不能相信，就是眼前这个少年。
元老爷拈须点头道：“好，去吧，小心别摔跤。”
元老爷的话甚至都让我感到一丝寒意，他对待两个少年，就像自己最心爱的孩子一般，但明明他们是他的娈童啊……
桃三娘被那个喝多了酒的长沙人牵住衣袖，总不能挣脱，春阳竟过来拉起我的手：“走吧。”
我眼睛一直瞅着三娘，脚不得已地跟着春阳走出店门口，借着店里发出的灯光，正好有一小块空地照亮。
我站在那里，畏惧地看着春阳，不敢动。
春阳从秋吾月的手里拿过球，果然脸上又换回那种带点慵懒的邪魅冷笑：“你放心，我只是想让你陪吾月玩球而已。”
“只是玩球？”我看着他手里那个球，那个叫秋吾月的黄裳少年，桃三娘说过他和我一样是人，但他为什么看来却也是冷冰冰的？几乎就没听他说过几句话，而且那春阳好像还很照顾他……这时好像看那秋吾月颈项上戴的金项圈有点歪了，他还伸手帮他正了正，并整整衣领，那秋吾月的脸上这才显露出一点感激的笑意。
“好了，你站在那个位置上，球踢过去你就接着再踢回来。”春阳这样吩咐我道。
其实我根本没玩过球，只见过那些男孩子踢石子儿。我看着他们分开两边站好，然后球放在秋吾月脚下，他抬脚，球滚向了春阳，春阳再一脚，踢向了我，球滚得飞快，我双脚好像钉在地上，竟无力抬起来，于是球直接撞在我身上。
“你怎么不接住？”春阳喊道，“快踢回来！”
“真是呆子。”
是秋吾月口中说出来的，语气淡淡的。从没有人那样说过我，何况我实在受不了他也那么一副连表达鄙夷都不屑的样子，于是我一咬牙，脚下用力把球踢出去：“你才是呆子！”
他抬起膝盖就把球挡下了，然后再一脚踢回来，我这一次终于接住，再用力踢回他那儿，在逍遥客栈的时候，我被这球踢中两次了……凭什么一副盛气凌人的样子？
我又把球接住，奋力一脚，球朝秋吾月的面门飞过去，自己却一时失了脚下重心，身子往后一仰，结结实实倒在了地上。那秋吾月好像也被我的样子吓了一怔，那球眼看就要直接打他脸上了，我顾不得身上疼，眼睛死死盯着那球。
“吾月！”就在那球与秋吾月的脸只差几分的时候，只听那春阳喊一句，那个球就忽然停在半空中不动了。
我一瞬间还没明白是怎么回事，那球就撞在一堵硬生生的东西上一样，连反弹都没有，就那么垂直泄气地轻轻落在了地上。
坏了……我脑子里下意识就想到，我肯定激怒那个饿鬼了，他生气了……会不会想要杀了我？
“呵，说你这小丫头，还真是犟。”春阳走过去捡起球，脸上挂着那抹邪魅冷笑，看着地上的我。
与此同时，从欢香馆里突然传来一声清脆的碎响，然后就听见有人慌张喊道：“赵先生晕倒了！快扶起来！”
秋吾月抿着嘴，并没有什么特殊表情，只是从春阳手里拿回球，冷冷地说：“没意思，不玩了。”
“怎么才刚开始就不玩了？”春阳好像也有一丝意外。
这时店里紧接着又是“咣当”一声，比刚才那一下还响。只听那长沙人说着醉话：“你、你再陪我干了这一杯，我是手下留情了，不然叫你肠子都吐出来！”
“哼，聒噪的醉鬼！”我听春阳嘀咕了一句，然后他的目光又回到我的身上，我心中一凛，赶紧爬起身，我不甘就这样对他们示弱，虽然心里怕，但我攥紧拳头，小心地嘀咕：“你、你这坏蛋吃人鬼！你……”
春阳带着一副不耐烦的样子从我身边走过去，嘴里恐吓道：“吵死了，你给我闭嘴。”
他的手好像动了一下，我就感觉喉咙一下子像被扼住一样，嘴巴能动，喉咙里却一点声音都发不出来了。我伸手摸摸喉咙，却什么都摸不到，可是喉咙里好难受……这时店里好像很多人跑出来，但他们说了什么做了什么我都听不大清楚了，我连呼吸都困难，退了好几步靠到店门口的核桃树干上，重重呼吸着，就连元大人他们出来，然后元府的车马从我面前过去，我也茫然不知。直到……车马走远了，扼住我喉咙的无形束缚才忽然舒散开来。
我跌坐在地上，好半天才回过神来，这时桃三娘才从店里走出来，发现坐在核桃树下的我：“桃月儿！”
“三娘？”其实我还有点懵懂不知道发生了什么事，从地上爬起来，拍拍身上的土。
桃三娘上上下下看看我：“嗯，没事了。”
“刚才……？”
“那个姓赵的喝醉了，在里面闹，砸碎了几个杯子，元老爷不高兴就走了。喏，他现在还睡在地上呢，待会儿我让李二背他回客栈。”
“噢……他怎么就敢喝醉了惹元老爷不高兴？”我不自觉地又伸手摸摸脖子。现在已经一点不适的感觉都没有了，但刚刚真的很难受，现在想起来犹心有余悸。
“他十分思恋故乡吧，据说多年未回去过，就越来越想念故乡的老婆，还有他从小爱吃的金丝粉。”桃三娘笑笑说道。
第二天一早，运河那边却传来了可怕的消息。为元府修葺游船的一位工匠，因为连夜赶工，在大约寅初时刻突然失足落水，直到天完全大亮以后，才捞上来，却已经死去多时了。
“呵，那只游船……”桃三娘说着这话的时候，语气照样是平常那样轻描淡写，“这是‘他’为‘他’的兄弟姊妹们造来栖身送行的船，表面上是元老爷为招待朋友买的，但其实也是他在背后私心安排的。死了的人，算是先送的祭。”
我的喉咙好像又有什么东西堵住了一样，用力咽了一下口水才问道：“三娘，你说的是什么意思？”
桃三娘叹了一口气，她今天一整天都在忙着，正在把淘洗好的大米磨浆。“这些话不应该告诉你的，而且你也不一定都能明白，”她顿了顿，手里倒是没停下，又接着道，“其实我也知道得不是很清楚，因为那饿鬼道的饿鬼，天生负着前世深重的罪责，虽与人一样，能生儿育女，但饿鬼一胎，少则生几十，多则生数百……鬼母自己耗尽了体力，即使爱子如命，但对那么些鬼婴也无力一一抚慰。而鬼婴们出生便饥渴焦灼，往往出现的状况就是，那些婴孩们在母亲面前，开始互相啃噬就近身边的兄弟姊妹的血肉，直到啃噬到只剩最后一个为止。”
石磨的一圈淋漓地流出雪白的米浆，桃三娘一只手转磨，一只手规律地把大米舀进磨口，我只觉得全身冰凉。
“但其实饿鬼道众生，与人相比，还有更不同之处，就是他们的智慧与寿量都很高，尤其当中极少地会降生出天生具有大威德福报的饿鬼。他们生下来就具备神通鬼力，甚至能成为阴阳界诸鬼之王，高高在上。”桃三娘又叹了一口气，“那春阳尚年幼，但他就是天生具有大威德福报的饿鬼。他出生的时候，也有几百个兄弟姊妹，他目睹了自己兄弟姊妹间的撕咬啃食，还有母亲的哀号……后来，那场悲剧终于被他制止了，那几百个饿鬼的孩子，却也只剩下一百个都不到。恐怕他就是因此发了狠心，独自一人到人间来，寻找足够的血食供养他的兄弟姊妹们。而那艘船，我想必定是要送给他的兄弟姊妹们容身的……饿鬼道之中，山川湖泊都是刀山剑海，平地之上也是颗粒不长的蛮荒砂砾，饿鬼们衣不覆体，也是可怜呢。”
我已经完全懵了，好像听不懂桃三娘的话一样，明明是大白天里站着，却全身都好像冻得木了似的，机械地问道：“你是说，那春阳的兄弟姊妹都死了大半？生为饿鬼，那么可怜……”
“是啊！”桃三娘答了一句，手里的勺子在石磨上刮了几下，让那浓稠的米浆流得更快一些，“这都是他们前世的报应，投生饿鬼道，跟打进地狱去没什么分别。”
我全身打了个冷战，忍不住深吸一口气，这时何大从外面回来，是专门到宰牛屠户那去买回一大块上等牛腩肉的。
“三娘，这是要做什么？”我很少见欢香馆卖牛腩肉，看她今日大费周折在磨米浆，又买回牛腩肉，不知道她又在琢磨什么新菜。
“金丝粉啊。”桃三娘笑道，“是那长沙人想念多年的家乡小吃。”
“噢……你也知道怎么做法？”我说完这句话，又觉得自己说了一句废话，这天下恐怕就没有桃三娘不会做的菜。
“对了，三娘，”我忽然又想起刚才的话题，忙问道，“你说运河上那船里，还会死人吗？我爹、我爹还在那儿……”我想到这里，又一阵害怕。
“这个可是难说的，”桃三娘想了想，“我也不知道那家伙打的什么主意。”
“啊？那我爹不是有危险了？我得去把爹叫回来！”我转身就要往外跑。
“你别去！”桃三娘一看我急了，连忙叫住我，“桃月儿！你去了也没用，难道你说出来，你爹就会相信？”
我站住了，是啊，爹和娘都不会信我的话的：“那怎么办啊？三娘！”
“唉，你别担心，你爹不会有事的。”桃三娘笑笑摸摸我的头，拉我回屋里去坐，“我告诉你的话，你也千万不能告诉给别人，他不会犯到我的头上，但我也不能妨碍了他的事，你懂吗？”
我似懂非懂点点头。
金丝粉的做法讲究起来，也是挺烦冗的。
桃三娘是用今年新打下的上好稻米，以金山运来的泉水滤清和浸泡好，然后磨浆，蒸粉，蒸好后再压片和切条，我帮着做，只见那做出来的细粉条十分柔软洁白、轻滑胶韧，浸在一缸清冽的泉水里载沉载浮，舒散好看。
另外两只大锅里，自下午就开始分别熬下了数斤猪大骨和那上等的牛腩肉，时间也已经有两个时辰了。掀开盖看，乳白色的猪骨汤正上下翻滚，牛腩肉则满锅红辣辣的，干红小辣椒配着金黄的牛油脂浮在汤面上一层，辛香扑鼻。
桃三娘拿来一个竹编的漏勺，抓一把米粉放进漏勺，然后整个漏勺浸入猪骨汤锅中间，就着滚烫的白浪中待米粉略滚几下，粉即可烫熟。然后倒入一个瓷碗内，再舀一勺猪骨汤，一勺带红汤的牛腩肉，待细看那牛肉，筋与肉层次分明，因为烹煮的火候得当，那一根根筋都呈半透明的金黄色，十分诱人的样子。
“来尝一碗试试味道如何？”桃三娘递给我。
“好香。”我接过碗筷，吃了一口，“好辣！怎么放这么多辣椒？”我辣得舌头都火烧似的。
