李春秋与杨南标会谈以后，他的心里并没有轻松多少。他还得想办法，尽快招兵买马，扩大实力。在这个战乱的时代，他一直信奉的就是一切靠实力说话。他要想真正在乐北县站稳脚跟，把这个县长踏踏实实地做下去，就必须要发展自己的实力，使他的力量成为黄河口地区的第一势力。可是，眼下八路军第三支队不断壮大，可他的保安旅却招不到兵。看着八路军第三支队在一天天做大，他感到万分心焦。可是，老百姓都愿意跑去参加八路军，却不愿意参加他的保安旅。不仅如此，还常常有士兵偷偷地当了逃兵。为了尽快扩大实力，他想到了逃进了大荒洼的郑奠基。他做出了一个大胆的决定，他要再次收编郑奠基的部队。郑奠基在三里庄虽然损失惨重，但是仍然有几百人，并且这都是大荒洼里的惯匪，战斗力自然不弱。他让副官许从新到大荒洼里去找郑奠基。
郑奠基虽然躲在荒洼深处，一般人是很难找到他们的。但是，这件事难不住许从新。他早就知道枣园酒馆的老板英秋原就是郑奠基安插在英庄的眼线，枣园酒馆就是郑奠基的一个重要联络点。他来到英庄，找到了英秋原。
许从新走进枣园酒馆的时候，已经是过了晌午了。他和手下的几个卫兵早已饿得肚子咕咕直叫了。英秋原认识许从新，他赶紧迎上前来，脸上堆起职业的笑容，微微弯着腰，说：“哟，是许副官啊，快里边请！”一边说着，一边把许从新和几名卫兵往屋里让。
酒馆里吃饭并不多，人们一见进来几个穿军装的，一看那军装就知道是保安旅的，又听英秋原称呼那个当官的为“许副官”，都怕惹上麻烦，不一会儿就都走光了。
县城带着几名卫兵，跟着英秋原走进了一个单间。陈保定进来给许从新等人泡茶。许从新看着陈保定，觉得有些眼生。他笑着问：“英掌柜，看来你这酒馆的生意还不错啊，竟然雇上了伙计？”
英秋原心里“咯噔”地一下，他赶紧说：“许副官，托您的福，这生意还过得去。”说到这儿，他看了许从新一眼，见许从新依然看着陈保定，于是就又说：“这是我的一个远方亲戚，老家是河北保定的。”英秋原又冲陈保定说：“保定，给各位长官泡好茶，就赶紧去把今早上刚刚从九水河里捉的那条大白鲢去炖上，让各位长官尝尝你的手艺。”
陈保定这时已经泡好了茶，也赶紧冲许从新笑了笑，说：“长官，您慢用！”说完话，就赶紧走了。
许从新看着陈保定的背影，不由得起了疑心。起了疑心，并不是他从陈保定的身上看出了什么疑点。他起了疑心，正是因为英秋原的小心谨慎。他只是看似很随便的问了一句，英秋原就说了那么多，说的那一些都是解释的话。解释什么呢？解释这个伙计的来历，越是这么解释，这个伙计的来历就越是可疑。并且，他还赶进把陈保定给支走了。
英秋原以为把陈保定打发出去就行了，可是，许从新却没打算放过这件事。也没有什么事，他不放过的是陈保定这个人。他说：“怪不得我觉得这个小伙计很眼生呢？原来不是本地人啊？”
英秋原心里又是一紧，他想，今天这事儿可是真怪了，这个许副官怎么就盯上了陈保定呢？如果真的让他看出点什么来，那可就麻烦了。他赶紧陪着小心说：“许副官，这是我表姐家的孩子，在老家混不下去了，来这儿跟着我讨口饭吃。”
许从新装作毫不在意的样子，端起茶碗，用碗盖轻轻地打了打飘着的茶叶，鼻子里深深地吸了一下，然后又慢慢地放下盖碗，说：“好茶！”
英秋原放下心来，赶紧说：“这是我托人从惠民买来的，是今年的新茶。”
许从新看了看英秋原，他见英秋原的表情有点轻松的样子，嘴角掠过一丝冷笑，说：“英掌柜，保定城虽说不上是大城市，但比我们这大荒洼可繁华得多了。你这个亲戚年轻轻的，怎么舍得放弃城里的繁华生活，跑到咱这大荒洼里来跟着你受苦呢？”
英秋原心里吓了一跳，但是他的脸上却没有什么变化。就在刚才那一瞬间，他忽然就发现了自己错误。人家就是那么随口一问，他不该说的太多。他镇定下来，叹了一口气，说：“我那表姐夫和表姐去世以后，他在那儿无依无靠，这才来投靠我。虽然咱这儿荒凉一些，但是却总是有一口热饭吃的。”
许从新从英秋原的语气中已经听不出一丝慌乱了，但是他心里的怀疑却是丝毫也没有减少。他想，既然英秋原给郑奠基当眼线，他手下有这么一个机灵的小伙子，负责替他传递消息，这本来是很正常的事情。可是他从看到陈保定的第一眼的时候，就有一种异样的感觉。这感觉有什么异样呢？他一时说不出来。因此，他才多问了那么几句。他不想在这个小伙计身上耽误工夫，他开门见山地说：“英掌柜，今天我来，是有一件事邀请你帮忙。”
英秋原说：“许副官，您太客气了，有什么事，尽管说。”
许从新说：“英掌柜真是个爽快人，我就是愿意与你这样的人打交道。是这么回事，郑奠基在三里庄被八路军打败以后，又进了大荒洼。李旅长念在当初郑奠基曾经参加保安旅的份上，想给他找一条出路。”英秋原刚想张口说话，许从新用目光制止了他，许从新接着说，“英掌柜，我知道你有办法能够找到郑奠基。你放心，我们对他绝无恶意，李旅长的意思是让他重新出山，将功补过。”
英秋原沉吟了一会儿，他心里很明白，许从新对他的过去和现在都是了解的很清楚的。他不能拒绝，只能答应下来。想到这儿，他很干脆地说：“好吧，既然许副官信得过我，我就到荒洼里去跑一趟，只要我能找到郑大当家的，一定把您的意思转达给他。”
许从新笑了，说：“我刚才就说过，英掌柜是个爽快人。我相信，你是一定能够找到郑奠基的。我更相信，郑奠基一定会答应李旅长的要求，重新出山的。见到郑奠基，英掌柜不妨对他实话实说，八路军三支队现在正在大肆扩军练兵，他们与郑奠基是有仇的，郑奠基不能老是躲在荒洼深处的。即便郑奠基和他的弟兄们能够吃的了这份苦，八路军也不会放过他。一旦八路军打进大荒洼，郑奠基的日子就会更难过了。还要麻烦你告诉郑奠基，我就在英庄住下来，等他回话。如果他有意，可以到英庄来和我当面谈。”
英秋原能说什么呢？他只能答应。许从新也是一个很干脆的人，几句话把事情交代清楚，就不再提起这件事了。英秋原陪着许从新喝了一会儿茶，陈保定炖好了鱼，用一个大盆连鱼带汤端上来。许从新和卫兵们早就饿坏了，一闻到弥漫了满屋子的香气，就忍不住要流下口水来。陈保定给他们每人盛了一碗鱼汤，让他们围在那张八仙桌四周，喝着鱼汤，吃着鱼。又飞快地拿来了枣木杠子酒，给他们倒上。
许从新没有去端酒碗，而是先端起碗喝鱼汤，鱼汤很热，烫得他直咧嘴。他趁热喝了半碗鱼汤以后，又拿起筷子从盆里夹了一块鱼肉，慢慢地吃着。九水河里的大白鲢鱼肉鲜味美，但是鱼刺却很多。那些卫士们也跟着许从新一起先喝汤，再吃鱼。
过了一会儿，肚子不再饿得咕咕叫了。许从新才端起酒碗，也不管别人，自顾自地喝了一口。放下酒碗，他说：“这枣木杠子酒劲儿很大，不先吃点东西，喝不了半碗就会醉倒的。”
英秋原说：“许副官是喝酒的行家，这种烈性酒的确是不能空着肚子喝的。”
许从新看了看英秋原说：“英掌柜不喝点吗？”
英秋原说：“许副官，我就不喝了，待会儿我还要去给您办事儿呢？”
许从新说：“英掌柜真不愧是我们的朋友。等你从荒洼里回来，咱们再好好地喝几杯。”说完话，他便自顾自的吃喝起来。不一会儿，许从新和他的那几名卫士就已经酒足饭饱了。他对一名卫士说：“你结一下账。”
英秋原赶紧说：“许副官，这怎么使得呢？既然您把我当做朋友，朋友来我这儿吃一顿饭，喝几杯酒，还说什么结账呢？这不是不拿我当朋友了吗？”
许从新本来也就只是想做个样子，见英秋原这么说，也就借坡下驴，说：“英掌柜既然这么说，那就算了。日后我也邀请英掌柜到县城去做客。你可得一定要上我这个面子啊？”
英秋原说：“一定，一定。”
许从新说：“英掌柜，天也不早了，你就快去找郑奠基吧。我们就不打扰你了，我要到英庄祠堂去，晚上就住在那儿了。你回来，不管早晚，一定要到那儿去找我。”英秋原答应着，许从新带着卫士走出了枣园酒馆，向英庄祠堂走去。走在英庄的南北大街上，他心里依然想着那个小伙计陈保定，忽然，他心里闪过一丝灵光，他找到了陈保定身上的异样在哪儿了，那就是这个小伙子身上没有荒洼里的那些老缺们身上的那股匪气。再说，如果这个小伙计是郑奠基派来的，那么到荒洼里去的就该是这个小伙计，而不应该是英秋原。这么说，这个小伙计的身份很可疑了。他停住了脚步，回过身去。卫士们不知道他要干什么，都诧异地看着他。许从新想了想，却又转过身，继续往前走。走着走着，他忽然对跟在身边的一名卫兵说：“李白斗酒诗百篇，原来是喝酒以后思维更敏捷啊！”
卫兵不明白他说这句话的意思，许从新当然不会向他们解释，而是得意地晃了晃脑袋，继续向前走。
