腊八家祭，祭拜了祖先还有门神灶神井神，这些个家宅神仙俱得要供上一碗腊八粥，今儿是祭百神的日子，除了宅神还有农神田官，最要紧的还得祭一祭虫神，各种想得到的都要搁上些粥果，再点一支香。
几个房头的姑娘哥儿们俱都穿戴了出来，颜顺章打头，颜丽章最末，兄弟三个跟在颜老太爷身后，上得一柱香，又各有祝祷，梅氏纪氏袁氏三个也要跟着捧粥捧果，一个挨着一个递送上去。
明陶明澄明沣是男丁，也得跟着一道拜过，明沅几个还跪在明沣后面，连最小的明灏也穿戴齐整着出来了，沣哥儿牵了他，要跪就带他一道跪。
明湘明洛看着都恹恹的打不起精神来，脸上拍了粉盖去印子，两个彼此挨着，却连眼神都不相接，明洛也拿了冰敷过眼睛，却还看着有些肿，天色还未大亮，若不细看倒瞧不出，明沅自早上见了她，还不及同她说话，苏姨娘不得来，明漪却是要来的。
肉团团的小身子就跪在明沅身边，一只手紧紧攥着她的衣裳角，明沅顾着她，怕她见这许多人害怕起来，拿花帕子哄她，到下拜的时候略压一压她的背。
行这样多的礼，明漪没一会儿就觉得无趣起来，扭着身子想动，叫明沅轻轻拍一拍，她睁了一双圆溜溜的大眼，嘴巴一扁，摇一摇手上的金铃铛，自己哄了自己玩儿。
等拜完了，明沅还不能抱她，扶起来站直了，牵了明沅的手立到一边去，这才叫奶娘抱起来，明漪趴在奶娘身上不肯起来：“我找姨娘。”
她还知道不能高声，压得低低的，明沅一看上头还没完，冲她点点上面的饵饼跟腊八粥：“囡囡乖，等分了饼跟粥，你带回去给姨娘。”
明漪还只扁了嘴儿不乐，她也跟着一夜不曾睡好，天没亮就叫拍起来换衣裳，这会儿便有些闹觉，明沅看她扁了嘴儿要哭了，赶紧道：“昨儿拿萝卜雕得小花，摆在碗里结了冻的，你若不哭，便全给你。”
腊八雕花冻冰，是外头的民俗，穷人家里没个玩意儿，拿这个哄孩子玩，到得大宅院里，小姐少爷甚都有了，反觉得这个有趣味，夜里窗台上摆了一长排，早上没人去管，红白萝卜雕得花雕得鸟，还有用芜荽拼得成叶子。
明漪听见果然不哭，鼓了嘴儿趴着扭动一会，奶妈子拍哄她，她便不闹了，歪着脖子睡过去了，明沅叫丫头寻了小斗蓬来给她罩上，怕她着了凉。
几个姐妹一退下来，便一左一右的分开来站，明沅照顾了明漪，走到明洛身边，见她低了头盯住鞋面，有心想劝她两句，只身边都是丫头婆子不好开口，轻轻伸手拉拉她的衣角，明洛还只盯着鞋面不动，却把唇死死一咬，忍了泪不叫淌下来。
不碰她还好些，一碰她，她心里那点委屈全翻腾出来了，明沅跟明湘且不知道姨娘怎么叫发落了，明洛却知道，颜连章气的要将张姨娘跟安姨娘两个都赶到庄子上去，张姨娘搂了她哭了一夜，明洛还想着今儿求一求纪氏，这时节万不能哭，不能触怒了纪氏。
夜里那个动静，两边哪还有不知道的，中间隔得一个花园子，可下人的口哪里封得住，都排了队儿往大厨房去领粥的，你前我后的串，可不就串出来了，梅氏自不在意，袁氏却等着看笑话。
她原想刺探两句，可纪氏脸上半点也瞧不出来，她再侧目打量，纪氏也只回她一笑，再看几个姐妹都行止规矩，心里略点点头，目光转到明洛身上，先是皱了眉而后在心底叹一口气。
一院子人各有各的思量，等仪式过了，便是颜老太爷主持分发腊八粥，他那么个身子，怎么经得住折腾，由着澄哥儿扶回去，分粥便是叫纪氏主持的，袁氏原来定要挂脸，今儿却存了别的心思，使了眼色给嬷嬷，让人去打听东府里头的事儿，等粥都往各种送去了，那头她的嬷嬷也回报上来了。
袁氏正吃茶，眼看着梅氏纪氏两个说得亲热，等嬷嬷回来往她耳边说上两句，“扑哧”一声，差点儿喷了茶出来，她还不知道明湘明洛定亲这回事，却知道是东府两个姨娘打架了。
这事儿也瞒不住，有耳朵的人都听见了，东府里从半夜闹到天亮，守门的看院的，还有厨房里头留火的，哪一个没听见，先还关门，等天亮了一问，可不全都知道了。
怪不得这回家祭拜祖宗没有房里人呢，按理姨娘们也该来的，袁氏带着笑意打量纪氏一眼，纪氏持得住，明潼却已经看了过来了，冲着丫头吩咐：“还不给婶婶换过茶来，要温的。”
一句话说的袁氏是因为茶烫这才喷了，这便是讽刺袁氏教养不好，袁氏脸上一黑，可想到纪氏一向被人说是主母典范，连着颜老太爷也把她赞了又赞，后宅里头不还是闹出这些事来。
她屋子里头多少个妾，哪一个敢闹，提脚卖出去就是了，还打架，打得府里都知道了，再没有比这个更丢脸的事。
安姨娘脸都叫挠花了，张姨娘头发叫扯了一络，两个青眼歪腿的，怎么好出来，干脆连苏姨娘也不叫她出来，这会儿纪氏正吩咐把粥送下去，冲着女儿点一点头：“还得赶紧趁着午间把粥送到郑家去。”
纪家是她的娘家，自有人料理，明沅拼得果狮子也给她瞧过了，除了腊八粥，还有腊八豆腐，再加上些庄头上才宰的鲜猪，零零总总十来样。
给纪家的跟给郑家倒都是一样的份例，这会儿也早就分送出门去了，赶在午前送到方可，颜家的东西才刚送出去，那头纪家的东西也送过来了。
跟着来送礼的是纪舜英，不一时连郑家的礼也送到了，郑衍亲自来的，带得许多郑家庄头上出的东西。
袁氏才刚那点子幸灾乐祸还没乐完呢，就叫这两个刺的肚里冷哼一回，纪氏立起来冲她一笑：“还劳三弟妹帮手，我去见见我娘家侄儿。”
袁氏叫这一句噎住了，面上还得笑过，眼见着纪氏出了门，咬牙啐得一口，纪氏都不同她纠缠，梅氏更不愿理会她了，纪氏一去，把女儿儿子也都带走了，连着澄哥儿也都扶着颜老太爷回去了，一屋子只有明琇还陪着她，见她看过来，噘了嘴儿撒娇：“娘，她们不带我玩儿。”
袁氏又是狠狠一口啐：“理她们作甚，咱们自家玩，你想要瓷人儿还是小屋子？娘全给你办了来。”
明琇才还不高兴，这会儿听见立时笑起来，她实是没有玩伴，听见这话便说：“表姐什么时候回来，我跟她玩儿。”说是玩，不过是明琇指使了袁妙干这个做那个，她不提便罢，一提起来，袁氏便想到她早早送了粥去，到这会儿娘家人可还没送东西来呢。
这边袁氏使了嬷嬷往门上去问，那边纪氏着人迎了纪舜英跟郑衍进来，既是姻亲了，两家彼此亲近也好，郑衍将来是要承了爵位的，打小读书便不那么用心，本来他心用了也没用，还能比如今袭的职位更高的？
文定侯是超品的爵位，开国太祖定下来的奉禄，往后哪一个皇帝也不会闲着没事儿削了这个，奉禄不改，职位却跟着一步步往下降，如今只有一个云都尉了，那也是三品官儿，多少人一辈子也爬不到这个位置。
郑衍跟纪舜英两个纵坐在一处，也论不到一块去，这两个彼此都有些看不上对方，自打上回在成王府里见过，这回算是第二次见。
郑衍定了亲，文定侯便给他求了个官职，说是求，也不过是把自家身上的摘下来，只说年已老迈，把这都尉的职位给了儿子。
郑衍是正经的三品官儿，纪舜英这个少年秀才在他跟前便有些不够看了，来往的也都是世家子，哪一个不是公不是伯，纪舜英以才闻名，在这些个少年眼里，便跟他们不是一样的人。
而在纪舜英眼里，也瞧不上郑衍这么个绣花枕头的模样，他一肚皮的墨水，又最知道眉眼高低，心里怎么不明白这些人瞧不起他，郑衍上回就没给他留下什么好印象，这回也是一样，彼此叙过一回，纪舜英便说些诗书见闻。
郑衍最不耐烦这个，他跟梅季明还不一样，梅季明不耐烦是为着听的太多，闭着眼睛趴睡着嘴巴不停好说个三天三夜不重样，郑衍肚里的墨水有限，硬挤也挤不出多少来，他生着一张漂亮傲气的面庞，打小便听的祖上如何如何，偏到了他，骄傲承了个十成十，学问却不及万一，花木瓜空好看而已。
纪舜英甫一知道他是文定侯的后人，还将他高看一眼，文定侯留下的那些个东西，如今也还在刊印，家里必还有些珍本善本，他是君子六艺无一不精的，单挑出哪一个来他都不输于人，哪知道说得两句，便知道他的后人也不过如此，郑衍只说家中天一楼藏书过万，可究竟哪些竟说不出来。
守着个金库却是穷人，纪舜英再想借了来看也开不出这个口，两人干坐，好容易等着纪氏出来，她见着郑衍便笑：“便不来也要去请的。”再看纪舜英便问一句：“老太太身子可好？”
纪舜英算是自家子侄，问过了安能往里头去，郑衍便眼巴巴看着，算起来他又有许久不曾见过明潼了，连影子都淡起来，只知道她美得盛气凌人，这会儿看向纪舜英，纪氏也知其意，冲他点一点头：“总要留下来喝一碗粥。”
纪舜英熟门熟路往里头走，郑衍也跟一道，他这才觉出跟纪舜英一起来的好处，他自家来时，哪里能进得后院来，纪舜英却已经往绿云舫里去了，此时屋瓦一片雪白，水面却是墨沉沉的，站定了看便是一付好画，郑衍要要说话，就见那河边岸走过来一道红影子。
满目枯意，便只那一点红是活的，火团一样落到他心上，郑衍心口一热，那道影子越来越明亮，走的近了，果是明潼。
她身后还跟着明沅明芃跟梅季明，郑衍却只看见她一个，她走过一片，那一片的屋瓦石木便跟活了似的。
郑衍在看明潼，纪舜英也在看明沅，轻灵灵的鹅黄色，满底的粉白花儿，隆冬天偏是一天一地的春意，他伸手捏了袖兜里的帕子，上回明沅拿自用的帕子给他裹伤口，上头绣了两只水鸭子的，他带回去洗干净了，一直想还给她，却一直没寻着机会，放在身边久了，倒不舍得拿出来了。
他还踌躇着要不要还，那边郑衍已经笑得见牙不见眼了，大冬天还执了扇子，纪舜英扫他一眼，咳嗽一声清清喉咙：“玉边象骨，该配个好扇套才是。”一面说一面一脸的骄矜，沣哥儿告诉他的，明沅在给他绣扇套儿。
郑衍也不蠢，一听便知道了，他还真没收到过明潼亲手做的东西，除了鞋子是家里人人都有的，一听之下皱了眉头，等在亭中短叙几句时，他便看着明潼：“你也给我做个扇套罢。”
