玉屏这一通拍门，把整个院子的人都扰起来了，沣哥儿原本都睡下了，叫着拍门声一惊，整个人往被子里头缩，那声响只不停，他便困坐起来，这会儿揉着眼睛，两条胳膊摆在身前，小身子团起来抱着被子，一脸困倦的看着明沅，听见安姨娘跟张姨娘两个打架，他嘴里含含混混的就喊姐姐。
明沅扶他躺下去，拍拍他：“我去看看，你睡罢，我让采菽陪着你。”沣哥儿闭上眼睛点点头，明沅伸手要拿袄子披起来，外头采茵已经过来了：“姑娘，可醒了？”
掀了帘子透出光来，对面屋子的人全起来了，连着下人房都亮起灯来，明沅匆匆穿上衣服，采茵采薇几个全来了，玉屏那一声喊，满院子人都听见了。
采薇见这模样赶紧劝她：“姑娘可不能揽这事儿，咱们去问一声便罢了，搅进里头去，太太还不定怎么发作呢。”
那可是姨娘打架，还打得满院子都知道了，纪氏那儿还不定怎么发落了去，这里头又没她们什么事儿，能躲得这事儿便躲了去，哪有往上凑的。
明沅趿着鞋子下床来，一团雪正趴在榻脚上，她一脚差点儿踩着猫尾巴，一团雪拱拱身子往里头挨一挨，明沅下了床披上衣裳：“我省得，这会儿不能去。”
却也还是皱了眉头：“着人去问问，让柳芽儿跟了去，她人小，跟着也不打眼。”说着又加一句嘱咐：“去落月院看看，若是姨娘起来了，叫她别出院门儿。”
落月院跟栖月阁就隔着一道院墙，那边打个响点的喷嚏这边都能听见的，这会儿闹得不可开交，两个姨娘争什么，明沅一听就想着了，这事儿却不能把苏姨娘也搅进去，明洛当着她的面都说出那话来，张姨娘又是个口没遮拦的，再嚷出点来，大家脸上都不好看。
这时节争起来还能为着什么，无非就是女儿的亲事，张姨娘先拍上门去，那便是这桩亲事落到了明湘头上，明沅怎么也想不通事儿怎么拐成这样，纵看不中明洛，也不该是明湘，不是明湘不好，而是纪氏的性子再不会应下来。
她哪里坐得住，听见明湘那里点了灯笼要过去，彩屏两只手拖着她的胳膊，苦劝了她让她不要去淌这混说：“姑娘，姑娘咱们不能去。”一面说明湘已经披斗蓬往外来了，彩屏抬眼儿看见明沅：“六姑娘，六姑娘你劝劝我们姑娘。”
纪氏必是要大发雷霆的，明湘有好几桩事不如她的意了，不过按下去不提，这番事情未明了，她去了便受了牵连，姨娘说是半个主子，也有一半儿是下人，若是姨娘打架，还能说是下人争闲气，主子姑娘搅和进去了，又怎么是好。
彩屏急的眼泪都要淌下来了，可事关生母，明湘又怎么不担心，安姨娘一向身单体薄，张姨娘比着她便算得是高大强壮了，这会儿两个打起来，吃亏的便只能是安姨娘。
“四姐姐不必急，先差了人去看看，若真不好你自家再去。”明沅看一眼玉屏，见她身上衣裳都叫扯了，知道前边打得起劲，这会儿只怕纪氏院子里头都听见动静了，叫了明湘去，是拿她当挡箭牌呢，有她在，纪氏便不会重罚了：“四姐姐纵要去，也别这么着急“姑娘听我一句劝，连五姑娘都不曾去，姑娘何必去赶这个场子，打发我们去也是一样的。”彩屏死拖不住，明湘斥了她一声：“赶紧别说了，你若再拦着，我回了太太打发了你。”
彩屏一时怔住了，立在原地落泪，采薇蹙了眉头帮衬一句：“你们姑娘这是急糊涂了。”伸手推一推彩屏，彩屏出得一口气儿，这才急步跟上去。
等她们走远了，采薇才叹一声：“她倒是个忠心的呢。”可不是忠心，一门心思只为着明湘打算，连安姨娘都排在后头，采薇看着院门又叹：“这真是寒了她的心了。”
明湘一走，整个小院儿又安静下来，阶前灯色如霜，檐前瓦上俱都画得一道白线儿，这会儿雪住了，化下来的水结成一道道冰棱子，明沅总归也睡不着了，玉屏能一路过来，就是把门上的婆子都拍醒了，这事儿不能善了，只盼着柳芽儿未到时，苏姨娘还没出来。
苏姨娘确是没出来，张姨娘气势汹汹的拍上门来，落月院里先还不知，那边一拍门，这边也跟着震，苏姨娘叫惊醒了，细听着不是来砸她的门，才要叫了小莲蓬去看一看，就听见对面开了门，张姨娘一把把开门的小丫头子推到地上。
先是一声闷叫，后头便是张姨娘指名道姓的骂，她还知道避讳，不把纪氏扯出来，只从安姨娘怎么进的门到怎么使的手段勾住了老爷，接着又骂她是个搬家老鼠，作了妾的人还不安份，只想着贴补娘家。
苏姨娘不欲揽事，装着不闻，关了院门儿不许人出去看热闹，可别拉架的倒叫下了重手，对面大约是砸了铜盆，那“哐”的一声响，几个屋子的灯都点了起来，小莲蓬把着门，把丫头们都赶回去，不许她们看这个热闹。
那头张姨娘已经把安姨娘的一层皮都掀了下来，她指了安姨娘的鼻子骂，栖月阁里头自然有人帮着反口，大丫头扇小丫头的耳刮子，小丫头跌坐在地下哭个不住，声音一声高过一声，把明漪也给惊起来了。
她正好睡叫惊醒了，扯着嗓子便哭，苏姨娘抱了女儿更不欲去惹这事儿，还想着总有人来止住，便前头一时无人过来，张姨娘也总有力竭的时候。
哪知道张姨娘变着花样的骂，一个字儿也不带重样的，她一面骂一面砸东西，身边两个丫头已经跟安姨娘身边的银屏扭在一起。
安姨娘只是坐在榻上垂泪，被骂得急了，还自反口两句，她只有那一句，原来张姨娘打砸的许多东西，已经没了力气，才刚想歇下来，安姨娘却只冷笑得一声：“你养的女儿没人要，怎么倒赖在我身上。”
这一下触着张姨娘痛脚，她跳上去扯住安姨娘的头发往外一拖一拉，安姨娘半个身子磕在地上，玉屏想拦叫丝兰绿腰两个掐着腰上的软肉一把推在门框上，她眼见着张姨娘伸了指甲去挠安姨娘的脸。
玉屏才容易跑脱了，不敢往纪氏那里报，先跑来找明湘，想着等纪氏来了，见着安姨娘受伤，再有明湘相求，总能看过一面儿，不至重罚。
可等明湘赶到的时候，却见着安姨娘把张姨娘压在身上，头发扯得散乱，状如疯妇，明湘惊的往后一倒，彩屏一把扶了她，还想劝她离得远些，小香洲这样远，她们都到了，太太那头且还没人来，可不是有蹊跷。
纪氏那儿早早得着信了，颜连章吃得大醉，倒在床上一场酣睡，纪氏却怎么也睡不着了，跟他如此已不能同榻，索性歪在罗汉床上，眼睛盯着红帐子，听着他的打鼾，翻转了身子发愁，他是一口应下了，挑的还是嫡子，可又要家里两个女儿怎么办。
程大人来年就要升礼部郎中，他是有意跟那最末一趟顺风船的，他虽是礼部，却不是制典司这样的清水衙门，他是管着主客司的，主客司管的是藩邦来贡接待赏赐之事，四夷来人不说，那些弹丸地里也出得好东西，送贡来朝的使臣中除了上贡给皇帝的，自然也要给主客司的官员带些东西。
他们来朝总要觐见皇帝，又不能自家去叩宫门，要衣要食要住要行，还得打听些个进行近来的忌讳，自家所求也总得有人得分说一回，若是逢着圣人心情好，那手上肯松动的东西多，他们这点贡上来的东西也都有了回报。
里头有汉化的深的，也趁着来朝挟带私货，这些货怎么出，往哪儿出，可不就想着跟主客司的通一通门路。
苍蝇再小也是肉，一来二去作得惯了，程大人手里很有些银两，这笔财接着怎么生财，便想到了颜连章这头，便是船引批不出来，他在穗州当得三年官，又因着红云宴当了一回上差，跟穗州地方的官商都混了个面熟，自家家里又是有船通商的，结得姻亲，可不便宜。
颜连章经得那一回，也知道自家两个女儿要进宫是无望了，家里也只有一个明漪，如今年岁还浅，若能养得住，那也是太子登上大位之后的事，失了先机心头不衬意，程大人提出要结儿女亲，抛出来的还是嫡子，足见诚意，他实是不把两个女儿放在心上的，程家门第不差，吃得酒酣耳热，竟一点头应下了。
纪氏再想转圜也无余地，按着颜连章心里头排位，那自然是明湘早过明洛，明湘才是姐姐，哪里知道后头还有这么一番官司，回来便说已经定下了，还交割了信物，再无更改的。
纪氏还是打程夫人信里知道的，她也知道事情办岔了，在丈夫跟关叹得两回，程大人一拂袖子，倒把儿子骂了一通，自来婚事都是父母之命，由不得他来挑捡。
既有这桩事，便同颜连章连上了线，彼此一说合，也没什么不如意处，索性定了下来，回去告诉程夫人，却吃了程夫人的埋怨，女人家想的是家宅和睦，男人想的却不一样，颜家的女儿娶回来，又不是不能再养房里人了。
纪氏气的仰倒，可丈夫回来便说事情已经定下了，纪氏再气也是无用，若再反复，跟程家倒不是结亲，而是结仇了，这才忍了气把安姨娘叫到跟前来，若不然也不会隔了一天才透出去。
哪里知道安姨娘知道了消息就有意显摆出去，她也催着明湘上进，若能在相看的时候显一显自家更好，可女儿那个性子怎么说也是无用，知道这门亲事落到明洛身上，心里怎会服气，不成想还是落到明湘头上。
安姨娘总算出得一口恶气，张姨娘又怎么肯把她出的这口气咽下去，知道了消息见女儿呆呆坐在窗边一天不言语，等听见安姨娘往库里要缎子要金子，她越发忍耐不得，夜里明洛在屋子里头细细的哭，哭的她譬如百爪挠了心肝肺，穿了衣裳带着丫头就来寻衅。
等那头闹了个不可开交，纪氏这才披衣起床，推醉了颜连章：“老爷，两院里头的，打起来了。”
颜连章兀自发梦，叫纪氏推醒了，听得她声音急切，甫一睁眼儿纪氏就喂了他一口浓茶，他咬着橄榄，才刚坐起来，下面的婆子就一拨一拨的过来报，说是砸东西了，连着屋子里头的帐子都烧了起来。
颜连章急怒之下，衣裳且不及穿：“反了反了！”说着趿了鞋子就往栖月院里去，卷碧才要问纪氏换不换衣裳，就见她又往榻上一挨，挥了挥手：“给我沏杯蜜茶来。”
张姨娘安姨娘两个见着颜连章哪里还有雌老虎的样子，趴在地上哭个不住，颜连章原就酒醉，这会儿更是叫这两个妾吵的额角一抽一抽的痛，他转头见不着纪氏，这才问：“太太呢，把太太请了来。”
纪氏听见叫请，应得一声知道了，却只是不动，喝了茶再来请第二回，她这才披了斗蓬往外头去，闹了一夜，天边已经泛白了，张姨娘安姨娘两个也早就不年轻了，见着纪氏比见着颜连章更害怕些，纪氏挨个儿看她们一眼，又见明湘缩在墙根，把眉头一皱：“谁，竟把姑娘惊着了？”
