唯有谈论自己熟悉的事情，利用自己热衷的题材，才能快速、轻易地学会当众说话。
我白天很少看电视。最近，有个朋友要我看一场下午的节目，这是一个专为家庭主妇开设的栏目。该栏目的收视率很高。这位朋友非得让我看，因为他认为参与该节目的观众一定会引起我的兴趣。事实也的确如此！我收看了几期后，就被这个节目深深吸引，并且很欣赏主持人的一种做法：他能够请观众发表谈话。他们说话的方式也颇能引起我的注意。这些人显然都不是职业演说家，他们从未接受有关沟通艺术的训练，其中有些人文法很差，可是他们都很有趣。他们开口说话时，似乎都没有上镜头时的恐惧感，而且能吸引观众的注意力。
他们为什么能做到这一点呢？我当然知晓其中的缘由，而且我在自己的训练班里采取这种技巧已经多年。这些单纯而平凡的人们抓住了观众的注意力。他们谈论的是自己：自己的那些难为情的时刻、最美好的回忆，或是如何遇见自己的妻子和丈夫。他们压根儿没想到什么绪论、正文和结论，他们也不关心什么用字遣词或语法结构等。但是他们却能获得观众的欣赏——完全倾注于他们所要说的事情。我认为学习当众说话有三个法则，那就是：说自己经历或琢磨过的事；对自己的题材确有热忱；激起听众对讲演产生共鸣。
第一，说自己经历或琢磨过的事
前面说到的那些年轻男女自身的故事，使得那个电视节目如此有趣。因为他们是在谈论自己亲身的经验，他们谈的都是自己知道的事。
若干年前，训练班的教师们在芝加哥的希尔顿饭店开会。会中，一位学员这样开头：“自由、平等、博爱，这些是人类字典中最伟大的思想。没有自由，生命便无法存活。试想，如果人的行动自由处处受到限制，那会是怎样的一种生活？”
一说到这儿，他的老师便明智地请他停止，并问他何以相信自己所言。老师问他是否有什么证明或亲身遭遇可以支持他刚才所说的内容。于是他告诉了我们一个撼人心弦的故事。
他曾是一名法国的地下斗士。他告诉我们他与家人在纳粹统治下所遭受的屈辱。他以鲜明、生动的词语描述了自己和家人是如何逃过秘密警察的追捕并最终来到美国的。他是这样结束自己的讲话的：“今天，我走上密歇根街来到这家饭店，我能随意地自由来去。我经过一位警察的身边时，他也并不注意我。我走进饭店，也毋须出示身份证。等会议结束后，我可以按照自己的选择前往芝加哥任何地方。因此请相信，自由值得我们每个人为之奋斗。”
他获得了全场观众起立的热烈鼓掌。
讲述生命对自己的启示
诉说生命启示的演说者，绝不会吸引不到听众。我从经验中得知，一般很难让演说者接受这个观点——他们避免使用个人经验，以为这样太琐碎、太有局限性。他们宁愿上天下地去扯些一般性的概念及哲学原理。可悲的是，那里空气稀薄，凡夫俗子无法呼吸。人们都会关注生命、关注自我，因此当你去诉说生命对你的启示时，他人自然会成为你的忠实听众。
据说，爱默生非常喜欢倾听人们说话——不论对方身份多么卑微，因为他觉得自己可以从任何人身上学到东西。恐怕我所听过的成人谈话，比起任何人都要多。坦白地讲，在一个讲演者叙述生命给他的教导时，不管其教训是多琐细、微不足道，我从不感觉枯燥乏味。
数年前，我们一位教师替纽约市立银行一些资深的官员们开设了当众说话的课程。这种团体里的人事情自然多得分不开身，常常感到要做充分准备，或做他们心目中认为很困难的准备。他们毕生所想的都是根据自己一个人的思想、个人自身的信念，并从自己特定的角度来考虑。他们都已经积存了40年的谈话素材，但是他们当中有些人就是不懂得这点。
一个星期五，一位与上级银行有关的先生——这里姑且称他为杰克逊先生——发现到场的有45人，而他要说的是什么呢？来此之前，他走出办公室，在报摊上买了一份《福布斯杂志》。在前往上课所在的联邦储备银行的地铁上，他开始读一篇题为《十年成功秘诀》的文章。他读它，倒不是因为对它特别感兴趣，而是他必须说点东西来填补他份内的时间空当。
一小时后，他站起身，准备就这篇文章的内容说得逸趣横飞，让人赞同不已。
结果，那不可避免的结果会是怎样的呢？他还没来得及消化，还未将“想要说”的东西吸收。
“想要说”形容得很恰当，他正只是“想要”而已。他试着要宣泄自己，而其中并没有什么内涵，他的整个仪态和音调明显地显露出这一点。如此这般，他又怎能期望听众比他自己更加感动呢？他不断地提到那篇文章，说作者如何如何去说。在他演说的整个过程之中，《福布斯杂志》让我们印象深刻，遗憾的是杰克逊先生给我们留下的东西太少了。
他讲演完毕，老师说：“杰克逊先生，我们对写那篇文章的作者并不感兴趣，他不在我们眼前，我们也见不着他。可是，我们却对你和你的意见很有兴趣。告诉我们，你个人想的是什么，不要谈论别人说的是什么。要把更多的属于自己的东西放在演说里，下星期请再讲讲同样的话题好吗？把这篇文章再读一遍，问问自己是否同意作者的观点。如果是，以你自己的观察经验来陈述你所同意的东西。如果你不同意作者的观点，请告诉我们为什么。将这篇文章作为一个起点，以此展开你自己的讲演。”
杰克逊先生把这篇文章重读以后，认为自己一点也不同意其中的观点。他从记忆里搜索例证来证明自己不同的观点，他以自己身为银行主管的经验来详尽推演、扩展自己的意念。下星期他回来时所做的讲演就充满了根据他自身背景所得的信念。他给我们的不再是重新加热的杂志文章，而是自己矿场里的矿石，自己铸币厂里铸制的钱币。我且让你自己去想，哪一场讲演能给班上同学更强烈的冲击？
从自己的背景中找题目
有一次，有人请我们的教师在小纸条上写下他们认为初学演说者所碰到的最大问题。经过统计之后发现，“引导初学者选择适当的题目进行演说”，这是我们上课初期最常碰到的问题。
什么才是适当的题目呢？假使你曾经具有这种生活经历和体验，经由经验和省思而使之成为你的思想，你便可以确定这个题目适合于你。怎样去寻找题目呢？深入自己的记忆里，从自己的背景中去搜寻生命中那些有意义并给你留下鲜明印象的事。数年前，我们根据能够吸引听众注意的题目做了一番调查，发现听众最为欣赏的题目都与某些特定的个人背景有关，例如：
早年成长的历程——与家庭、童年回忆、学校生活有关的题目，一定会吸引他人的注意。因为别人在成长的环境里如何面对并克服阻碍的经历，最能引起我们的兴趣。
不论何时，只要有可能，就把自己早年的实例穿插在讲演中。你还可以运用一些脍炙人口的戏剧、电影和故事、人们早年遭遇的挑战等。但是，我们怎样才能确定别人会对自己小时候所发生的事情感兴趣呢？有个办法可以测试。多年之后，如果某件事依旧鲜明地印在自己的脑海中，呼之欲出，那几乎便可确定会令听众感兴趣了。
早期欲求出人头地的奋斗——这是一种洋溢着人情味的经历。例如，重叙自己早期为寻求发迹所做的努力，也能吸引听众的注意。你是如何从事某种特别的工作或行业的？是什么样盘根错节的各种情况造就了你的事业？告诉我们，在这竞争激烈的世界中，为了创建事业，你会遭遇的挫折、你的希望以及你的成功。真实而生动地描绘一个人的生活多半是最保险的题材。
你的嗜好和娱乐——这方面的题目依各人所好而定，因此也是能引人注意的题材。说一件纯因自己喜欢才去做的事，是不可能会出差错的。你对某一特别嗜好发自内心的热忱，能使你把这个题目清楚地交代给听众。
特殊的知识领域——在某一领域工作多年，你一定可以成为这方面的专家。即使根据多年的经验或研究来讨论有关自己工作或职业方面的事情，也可以获得听众的注意与尊敬。
不寻常的经历——你曾见过一些大人物吗？曾在战争的炮火下冒着生命的危险吗？你一生中可曾经历过精神颓丧的危机？这些经历都可以成为最佳的演说资料。
