刘灯红说："做大？就这三间门面我们都是花了大本钱租来的，哪有钱扩大呢？"
邓新生说："我这不是给你想办法来了么。"他随后指着店外的路说，"这条路马上要改造拆迁，你现在这三间门面想营业也营业不长了，不如趁这个机会搬到别处扩大规模，现在罗城保险公司有一幢楼，是闲置的，那里市口好，这样吧，我来出面，你花少量钱将那个门面楼整体租下，租期尽量长一些，你就开个综合性的酒店，你看怎么样呢？"
刘灯红想了想说："那好啊，只要有地方，我还是有信心把生意做起来的。"
"那就说定了，这事包在我身上，你们到时就去经营就是。"邓新生见气氛融洽了些，就又说："不过，我也有个请求，不知道你们能不能帮忙？"
刘灯红全身绷紧警惕地问；"什么事？"
邓新生为难地说："上次来吃早点的那个老人，你们还记得吧，他就是省里的范书记，当了多年的副书记，在省里可是有影响的大人物，他原来在我们罗城当过书记，特别喜欢吃罗城的煎小粑，上次专门要我陪他来吃煎小粑，他来吃过后念念不忘呢，他想，能不能请也蓝到他家去做保姆啊，工资他不会亏的，在那里做事也不累的，范书记人好呢。"
刘灯红没等他说完，就说："那不行，那不行，我怎么舍得让也蓝走呢？"
邓新生看着刘也蓝，刘也蓝看了一眼邓新生后，低下头轻声说，"等把新店的事安排好再说吧。"她这样一说，邓新生心里有数了。他也就不再多说，喝了一口汤后就走了。
刘灯红对邓新生很生气，原来他所谓帮忙不过是为了挖走刘也蓝，讨好那个范老头，不就是想自己升官么，她越想越觉得悲凉，对邓新生的恨意又多了几分，不过，表面上她并没有说出来，包括对刘也蓝，她以为她拒绝了邓新生的要求后，他也就不会再来为她店里的事帮忙了，不帮就不帮吧，她就抽了时间四处打探房子，这一跑不要紧，她发现要一时租下合适的店面还真不容易，而她所在的这条街也确实是马上要改造了，她不禁急了起来，嘴角都生了燎泡，可杨利伟丝毫不体会她的难处，照旧打台球，早出晚归，听说他要是赢了钱，还和那些人一起喝花酒，请了女人在一旁倒酒唱歌，和女人们搂搂抱抱，刘灯红每天回家，不是家里空空荡荡的，就是杨利伟一个人酒气冲天地歪倒在床上，家里暗暗的，在黑暗中，刘灯红把自己也站成了黑暗的一部分。她忍不住想起自己在瓦庄时，天天擦亮昏黄的灯泡，想起刘也青亮亮的眼睛，这个时候，刘也青在哪儿呢？
让刘灯红没想到的是，邓新生竟然不声不响地很快把她的问题解决好了，她签了字，只付了首付五万元钱，就把整个两千多平方米四层的大楼租了下来，租期还是十年，简直就是白送。刘灯红有些不相信，直到拿到了钥匙，她才心定下来。这新楼，市口好，正是临两条街的拐角处，坐南望北，风景也好，前面是一个人工湖，湖边杨柳枝条依依，湖水荡漾，卧桥如虹，更好的是距市委、市政府大楼都不远。接下来，就是装修，刘灯红将最高的一层做了住宿，其余的楼层全做成酒店包厢，全部装修好了，该给酒店取名了，取个什么名字呢，刘灯红想到了章向阳，她让杨利伟去请章向阳，可杨利伟带来的消息却是，下岗后，章向阳和赵晓星一起去乡下租池塘养珍珠去了，一时联系不上。刘灯红只好算了。
有天，邓新生来看新楼装修，刘灯红不好意思再冷脸对他了，也就把取名的情况对他说了，邓新生想了想说，"红灯记大酒店，好不好？喜庆，也和你名字对起来了。"刘灯红和刘也蓝一听，也觉得挺好，于是，"红灯记"三个大字牌匾就在开张那天高高地悬在了门楼上。
"红灯记"的生意一开张就火红，这一方面是邓新生的影响力，市委的许多宴请都在这里，慢慢地也就成了一个接待档次的象征，另一方面是刘灯红的经营还是有特色的，她细细研究了一下，推出了几个招牌菜，除了原先早点特色的煎小粑等之外，还有居仙山肚包鸡，居仙山是本市一个风景区，长在深山里的柴鸡，吃草吃虫长大，肉质鲜美，山里老百姓自己饲养的土猪呢，一头猪要养上一年方才杀了，那肉的味道是规模化饲养的猪肉没法比的，当地民间有道名菜就是将整只柴鸡与土猪的猪肚放在一起，置于瓦钵内，以炭火炉炖上半天，那香味、口感非常地道。刘灯红就把这道菜作为主打菜，精心选料，按土法制作，吃了的人都说忘不了。
"红灯记"开张了半年后，有一天夜里，厨房里突然着火了，幸好刘也蓝那天像是有预感似的，半夜里睡不着，起来喝水，及时发现了火情，才惊呼着，喊醒了员工又请来了消防车，总算没酿成大的损失，奇怪的是，火灾过后，待酒店生意走上了正轨，刘也蓝却突然不辞而别了，她只是在到省城后给刘灯红打了个电话，说她到了那个范老头家，一切都很好。刘灯红在电话里问她："是不是邓新生对你说了什么？非要让你去的？"刘也蓝在电话那头沉默了一会儿说："不是，是我自己来的，我想到省城看看，老是待在罗城也没有多大意思。"刘灯红放下电话，这才意识到，刘也蓝已经不再是自己一直以为的单纯、盲从的那个刘也蓝了。
刘也蓝走后，刘灯红觉得没有贴心的人，身单力薄，杨利伟是指望不上了，她又想到了赵晓星和章向阳，她听人说，他们俩在乡下养珍珠养失败了，因为不懂技术，养的蚌死的死烂的烂，少数的种成珠了，也是等外品，把下岗买断的钱都赔光了，只好又回到了罗城。
选择了一个好天气，风和日丽，刘灯红带了些水果和烟酒，骑了摩托车去机械厂宿舍去看望章向阳和赵晓星。路上的风吹得暖暖的，刘灯红想起那年五月，他们三个人在校园里拍照的情形，那时的桐花开得那样热烈，暖暖的风中，他们的笑声在桐花浓烈的香气中也酽酽的，浓得化不开。
机械厂宿舍一片破败，这还是上世纪七十年代末八十年代初的建筑，军营一样的平房，连门窗都漆成了军绿色，只是那绿色现在已经褪得差不多了，露出木质的纹理，但又没有完全褪净，所以，一块一块的绿斑点把它们弄得像一头头肮脏的流浪狗，它们低卧在罗城高大的屋檐下。刘灯红站在机械厂宿舍前，寻找着章向阳的家，虽然在一个城市里生活，可是他们却很少见面。章向阳的家她也是在他刚刚结婚时来过。
她凭着印象，一直往里走，宿舍区里十分安静，要么门窗紧锁，要么是几个脸色苍白的人呆呆地坐在屋前走廊里，冷漠地看人一眼，门前的空地上被人开了荒，种上了蔬菜，这里一畦那里一畦，菜倒是种得好，绿绿的，越发衬托出整个宿舍区的荒凉，也有一圈一圈用竹子围起的蓠芭，里面养了几只鸡，母鸡把身子卧在沙里，和人一样翻着眼珠，扭过头嘀咕几句。走到最里面倒数第二间房时，刘灯红站住了，她看见一个男人低了头，从一本书上撕下纸页，引燃碎的木竹片子，木竹片子上架着一个铁的长嘴壶，这是一种被罗城人称为"叫公鸡"的铁水壶，中间空着围铁皮，在底下烧火，就将壶内的水烧开了，比较省柴火，但烧时需要一点技巧，要不时地添柴，弄不好就烟道堵塞浓烟滚滚，又得重新点燃，眼下，那男人就遇到了这个问题，他不停地用书在壶下面的通风口里扇动，浓烟中，他咳嗽起来，吐出一大口痰。等到火势旺起来，他才直起身，嘴角里骂一句。
浓烟散开，其实，仅凭那声音与背影，刘灯红就认得出那男人就是章向阳。章向阳也看见了她。他愣了一下，脸上有点羞愧，但立即又把表情强扭了过来，改成一种刚硬的痞痞的满不在乎的神情。他抖动着腿说："哟，大经理怎么到我们贫民窟里来了啊？来送温暖么？"
刘灯红听章向阳这样说，心里一阵难过，她笑笑说，"我是顺道过来看看晓星的，晓星呢，她在家不？"
里屋里冲出一个人影来，正是赵晓星，她穿着那一年中国女人每人都有一件的健美裤，只是身材已经变得很臃肿了，臀部突出得厉害，像一只肥鸭，她也一样用那种装出来的刚硬看着刘灯红，说："灯红，是你呀，你是稀客贵客啊。"
刘灯红一看他们的样子，不知说什么好，她瞥见章向阳手里撕扯引火的书页正是那本她很熟悉的诗集，那个叫周涛的诗人的诗集，当年，章向阳喜欢捧着这个诗人的诗集，大声朗读，中气十足。她不去看他们的眼神，她笑笑，拿起带来的水果和烟酒，随着赵晓星走到他们的屋里说，"一直想来看你们也一直是穷忙，没找着时间。"
本来这句话也是句客气话，可在敏感的赵晓星听来，刘灯红这明显是排谱、炫耀、张狂外带假惺惺，她冷了一声说："哟，你还穷忙啊，谁不晓得你现在钱多呀。"
刘灯红觉得很委屈，她把目光投向章向阳，章向阳眼里闪过一丝暖意，但立即又寒了，他移开了眼光，不为人注意地叹了一口气。叫公鸡里的水开了，章向阳去倒水，刘灯红说："晓星，要不，你们都到我那里去做事吧，让向阳去烧锅炉好不？我那里急需要一个烧锅炉的。"
赵晓星忽然变了脸，她跳起来，一把拿起刘灯红拎来的水果烟酒之类，塞到刘灯红的怀里，她说："切，刘灯红，谁要你可怜了，我们才不稀罕你那几个钱呢，我们家章向阳好歹也是正规的机修工，就到你那私人小店里当烧开水的？你也想得出来，你想寒碜我们也不要这样寒碜呀，你不就是有几个臭钱么，我告诉你，我们工人阶级人穷志不穷！"
刘灯红被骂得脸上红一阵白一阵，她没想到赵晓星会这样由极度自尊变得极度自卑，她本来真的是一番好意，却没想到被赵晓星误解了。更让她难受的是，章向阳看她的眼光也一样地冰冷，甚至厌恶，她想，这还是那个章向阳吗，要是不是他，她又何必来呢？要是他，她只是来找羞辱吗？她忽然怨恨起来，你们现在这样子，你们想得到我当时的心情吗？你们知道我的委屈吗？
可刘灯红什么也没有说，她觉得那年校园里的桐花扑头盖脸地落下来，那些花变得坚硬如铁，棱角分明，打得她浑身疼痛，她在满眼的泪水中，掉头走开了。
