“欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。”
——唐·韩愈《原道》
前面我们已经说过，秦始皇在求长生不老丹未果后，迁怒于所有的儒生，先后两次坑杀了数千名儒生。“焚书坑儒”事件惊动了世人，秦始皇的罪名从此又多了一项。
当然，集体坑杀活人并非秦始皇首创。早在春秋战国时，秦国在攻打赵国获胜之后，秦将白起在长平（今山西省高平市西北）坑杀了赵兵四十万。四十万，想想都是一个惊人的数字，更何况是一个个鲜活的生命！我们甚至可以想象出四十万人被坑杀时是何等悲惨的场面。视人的生命如草芥，视人如蝼蚁，这对人性本身来说，真是可悲、可怜、可叹！
然而，项羽似乎也不甘落后，把目标瞄准了章邯投靠过来的二十多万秦军身上。
章邯当年东奔西荡，四处镇压革命军，战无不胜，攻无不克，用事实证明了自己率领的是一支铁打的王牌之师。军中的士兵多半是长年在骊山服役的囚人，长期的压迫和超负荷的劳动，练就了他们的铮铮铁骨，磨炼了他们的坚韧毅力，从而造就了他们非凡的战斗力。从暗无天日的囚犯生活中获释的他们，只有一个想法：谁给口饭吃，就为谁卖命。
比起痛不欲生的服役生涯，打仗算是轻松的活了。有衣穿，有饭吃，还有军饷拿。如果表现得再好些，还可以升官发财。于是，他们就像一群永远不知疲倦的魔鬼，每一战都拼尽全力，每一战都奋不顾身，每一战都舍我其谁，也因此每一战都战无不胜。
而他们的顶头上司章邯也没有亏待他们，总是把获胜的战利品毫无保留地拿出来分发。人就是这样，你给予了别人很多，也会收到很多回报。所以，章邯在将士们的眼中是至高无上的。当章邯万般无奈之下选择了归降项羽后，手下众将士都选择了与他不离不弃。
项羽自己的军队大约有二十万人，再加上投降的二十多万秦军，他的军队已有四十来万了。这在当时已经是一个无敌的数据了。
项羽和刘邦的关中之争就像是龟兔赛跑，跑得快的不一定最先到达终点，而跑得慢却一直在跑的，可能才是最终赢家。
巨鹿大胜后，项羽的前面已无大的阻碍了。然而他到了新安后，却突然停下来不跑了。原因很简单，手下人太多了，四十多万人虽然声势浩大，但比起轻装上阵的刘邦来说，他的行军速度简直慢得像蜗牛。
革命军和降军混在一起，鱼龙混杂，各怀心事，就是想跑快点儿也有些力不从心。当初就是怕出事，项羽才把革命军和降军交叉安排在一起。然而，革命军和降军本身就存在很大的差别，一个像是亲娘养的，一个像是后娘养的，地位和待遇自然不同。
在项羽的军中，我们经常可以看到这样的情况：一个士兵跷起二郎腿，对一个降兵说，给老子捶捶背、揉揉肩，给老子洗脚。呼来唤去，就像使唤佣人一样使唤降兵。长此以往，降兵们的心中怨气太重，矛盾自此激化升级。一种不和谐的声音在军中传播：投降的秦军想造反。
“想造反，那还了得？”项羽一听不干了，马上把自己的两个亲信英布和蒲将军找来进行商量。
“秦国的这些降兵人数多，且怀有二心，如果到了关中，突然发难，反戈一击，那我们岂不是很危险吗？”
“非我嫡系，其心必异。既然秦军不厚道，心怀叵测，与其日后受其凌辱，不如先下手为强，把这些降兵统统格杀勿论。”英布和蒲将军纷纷建议道。
一场旷世大坑杀就这样发生了。
是夜，夜黑风高，伸手不见五指，是杀人放火的绝好机会。楚军在英布和蒲将军的带领下，以迅雷不及掩耳之势杀向了二十万归降的秦军。没有丝毫悬念，新安（今湖南省义马市）城南，成了他们最后的归宿地。
据说那夜突然下起了大雪。雪花飘飘，白如孝服，直刺人心，仿佛是在为二十万冤魂送别。寒风凛凛，悲如妇哭，哀伤如许，仿佛也在为二十万冤魂鸣不平。
第二天，章邯、司马欣、董翳三个仅存的将领闻讯而来，捶胸顿足泪如雨下。也许是受这件事的影响，章邯从此不复当年的神勇。司马欣和董翳也再没干出与其能力相称的事情来。也许在二十多万秦军被坑杀的同时，他们三人的心也随之死了。
夫哀莫大于心死，而身灭亦次之。此言非虚也。这正是：
突施杀着，毫无提防。神将悍兵齐犯傻。枭雄铁卫今安在，昔年无敌再难现。汉中三杰，王师魂断。日暮只道英雄远。兴亡弹指间，浊酒一壶复一叹。
