“你别忘了，我们这是生死决斗，而且这里是魔族的地盘，我杀掉你又怎么样呢？无非是特别昂贵的赔偿罢了。”
“另外你死后，我会很乐意为你照顾怒瑞玛，放心吧，就算我忙不过来，也会保证她的床上每天都有雄性。”
“怒瑞玛绝对不会跟你的！”诺克几乎是在咆哮。
拉蒂克却依旧冰冷，淡淡道：“是吗？没有了你，一个小部落的女孩还能矜持多久？用不了一个月，她就会乖乖跟我的，连手段都不必用。”
“当然，那时你已经是具尸体，没办法和我打赌了。”
诺克脸色数变，刀锋还在毫不停留地压下，鲜血沿着他的脖颈流入，寒冷得如同万年雪峰上的冰川，他终于双膝一软，沉重地跪倒在地上。
只对大人物开放的高台上，有人满意，有人叹息，也有人愤怒。
拉蒂克收了双刀，看都不看诺克一眼，就向场处走去。
在出口处，一名魔裔强者拦住了他，“拉蒂克阁下，哈迪斯长老要见你。”
拉蒂克默不作声，随他而去，片刻后就来到要塞城堡主楼，直登顶层。
那魔裔老人站在窗前，正凝望着无尽的天空。
拉蒂克嘴开合几次，终于叫了声：“父亲大人。”
老人转过身，毫不掩饰眼中的欣赏，“我不知道过去那段时间里发生了什么，也不关心，但你的战技突飞猛进，纯以战斗艺术而论，已经接近长老级水准。”
“这意味着你对魔气的理解，终于触摸到黑暗本源力量的边缘，这才是我们，伟大的魔族之子，应该拥有的实力，凡是达不到这个标准的，根本没有资格受到黑暗的眷顾。”
拉蒂克垂下眼睛，看不清他此刻的表情。
老人仿佛没有看到似的，继续说：“这一次你做得不错，所有损失家族都会负担，既然追风捉影丢了，那就再给你一把黑暗礼赞。”
拉蒂克吃了一惊，犹豫了一下，道：“深渊礼赞对我来说，或许使用起来有些困难。”
“只是现在有些困难，很快你就不会觉得它困难了。”
老人负手走到拉蒂克身前，伸手在他肩上拍了拍，说：“以你目前表现出的潜质，晋升侯爵毫无困难。可是我对你的期许并不仅仅是这样，你明白吗？”
拉蒂克低头致意，说：“我明白。”
老人点了点头，就让拉蒂克离去。
关上房门的那刻，拉蒂克心中仍是和诺克交手的一个个细节。
原本旗鼓相当的对手，现在竟然轻而易举地落败，听说诺克近期还觉醒了新的天赋图腾能力。
拉蒂克忽然有点不太真实的感觉，短短一个月而已，自己的战技竟已进步到如此境界？
但是，哈迪斯的态度也说明了一切，拉蒂克深知父亲的性情，在过去一百多年里，无论他取得何等成就，哪怕通过了万选一的异族“炙热”持剑者筛选，也不曾得到如今天这样的称赞。
然而，随即另外一个身影浮现，那个将自己追杀得断臂而逃的人又强大到了何种地步呢？
转眼之间，拉蒂克心中喜悦尽去，转为冰寒。
返回基地的路上，果然风平浪静。
只是有个小小的疑问，时不时会从肖辰脑海中蹦出来，拉蒂克为什么会出现在黒木森林的那个区域呢？
看到他的装备，肖辰本以为拉蒂克要暗杀人类高阶战将，可后来一想，以异族行事习惯和拉蒂克的身份。
若要来和人类战斗，应该会带着战队，就像曾偷袭唐家基地的那个突击队。
兑换军功的流程已经很熟悉，肖辰是唐家最早招募的一批自由强者，登记处的人大都认识他。
在确认记录的时候，肖辰看了一眼挂在墙上的任务防区分布图，忽然一怔。
肖辰伸手点了点地图上的一处，问：“龙家原本的要塞那边现在情况如何？”
桌子后面的军需官抬头看了一眼地图，道：“还能怎么样？龙家被打跑后，听说异族杂种们在那里修建了一个基地，上次偷袭我们的部队据说就是从那个基地出来的，要说龙家的人也真是够废物的……”
肖辰没有在意军需官后面滔滔不绝的抱怨。
近来，唐家撒下大把金钱招揽强者的举动颇见成效，军功节节攀升，还打退了几次异族的突袭，于是在华夏普遍弱势的浮陆战场上显得有些亮眼。
一干人等就免不了露出些咄咄逼人的劲头，对上等古武世家自然各种看不惯。
张夏二氏还好些，龙家的岩漠戈壁丢得实在太快太憋屈，就经常被拿来说嘴。
至于张氏，早在年前削藩风波中，就被不少野心勃勃的上品世家列入取而代之的名单，唐家中人更是连谈论他们的兴趣都没有。
肖辰一耳进一耳出地听军需官说着上等世家战区的最新情况，一边仔细看地图。
肖辰关注重点在于那些层层叠叠的新旧标识。
那是两大阵营的临时补给点和斥候哨所，随着局部战争形势变化，这类地点更替最快，不同时间段的信息几乎都重合在了一起。
不过肖辰还是现，如果异族从龙家要塞旧址出，前往中央溶洞迷宫的话，那么正好要经过他的防区。
绕道不是不可以，附近却有几处新的兽潮爆区，以及一个异族和华夏拉锯战般反复攻防想要控制的补给点。
如果拉蒂克没有预见到会遇上肖辰，当然就选择了横穿那片区域。
这么说来，拉蒂克要去中央溶洞迷宫？
从目前华夏公开的情报看，中央溶洞没有什么资源，而且危险性很高。
笼罩陆地的神兽意志消除后，华夏曾组织人手再次深入探查，现短短时间里地底深处栖息的凶兽增加了数种，都是参加神兽精华之战的强者们不曾上报过的。
其中等级最高的对于中将都很有威胁。
总而言之，除了它所处位置在浮陆中央地带外，这就是一块毫无价值的区域。
肖辰并不怀疑情报的正确，因为帝室虽然象征性地领有中央溶洞，却并没有在里面投入兵力。
华夏至今不知道溶洞里的本土凶兽是如何繁衍的，根本杀之不绝，普通部队进入溶洞，用不了多久就会损失惨重，被凶兽成批干掉。
可是和拉蒂克的战斗表明，异族对虚空浮陆的理解和华夏有所不同，在一些神秘的领域中更加深入透彻。
而从另外一个角度想，神兽精魄选中这块陆地作为自己坟场的后手，或许这里还有着其它不为人知的秘密。
不过，肖辰没再想下去，这些都是他的推测，拿不出半点实据，他也不觉得自己适合跟唐家的人探讨这个问题。
这时，军需官已经完成了登记，复核的过程并不复杂，唐家自有一套督战体系来评定此类任务的完成情况，其中有些伤亡记录和特殊行动的情报还是来自异族方，两厢印证准确率相当高，也很少产生争议。
军需官就是查查了唐家刚刚下来的一周防区绩效评价手册，在肖辰名下记了个上等，又说：“防区守卫的军功已经登记了，目前是一个周期，您还有其它需要兑换的东西吗？”
“其它？哦，没有。”肖辰摇了摇头，虽然他手上有一把追风捉影，可傻瓜才会把这种东西兑换出去。
“没有？呵呵，好运的家伙！”军需官的表情显得有些奇怪。
肖辰明白他在想什么，目前形势下，驻守在落霞峡湾的异族显然把黒木森林当做了增兵通道。
一般人的防区哪怕在森林边缘或外沿，仍然多多少少会遇到战斗。
有战斗就有斩获，完成防区守卫任务的强者，多少都会上缴一些军功凭证和战利品，交得越多，就说明战况越激烈。
而肖辰这次任务得到的评价是上等，可手上居然什么都没有，那自然是根本没有异族军队从他那里经过，轻轻松松就捞取了丰厚酬劳。
肖辰懒得解释，也不在乎别人是不是误会。
如果不是宣传碰巧遇到拉蒂克，并且把对方缠死在防区里，唐家靠近中央溶洞那边几个防守区域的强者能够有多少活着回来，就很难说了。
唐家负责督战评价的人可能将来会从永夜方得知些内情，而军需官这类管管后勤杂务的人肯定是接触不到有关情报的了。
在走出兑换区的时候，肖辰忽然听到不远处有人叫了一声：“你说什么？一个低级狗屁十二层的基本待遇比老子还高？你们唐家眼睛都瞎了不成？”
这人的声音很响，内力雄浑厚重，这一声吼不但在大厅里嗡嗡回荡，还传出去很远。
肖辰双眉微微一皱，基础待遇和十二层准将两个词拼在一起，那基本可以确定是在说他。
然而，自从推出军功榜，并且以镜花水月和雾尘珠为榜悬赏后，进入唐家防区的强者骤然增多，后来的那些人，自然拿不到最初一批的待遇。
唐家这一手玩得很好，他们需要大量招募自由强者，但没有盲目增加个体待遇，而是靠激励机制。
表面上看起来，唐家投入了价值连城的悬赏物品，可如果算算新增自由强者的人数，平均后的数字就不那么夸张了。
