烈日当空，人们尽量都躲在家里避暑气，街上鲜少有人。一辆破旧牛车的到来，惊醒了杏树上午睡的鸟儿，时隔多日，杏林苑上下重新热闹起来。
一位儒生打扮的中年管家一早儿就在门口候着，等待那位徐神医口中的“故人之女”。神医渡口救弱女，谁人不知？他有些好奇，传言可信乎？
拉货的牛车终于停下，云端跳下车，对那赶车之人甜甜道谢，用袖子抹了把汗，抬头望着杏林苑那三个大字，拾阶而上。
管家施礼请安，将她迎进苑内。刚进门，丫鬟婆子零零星星跪在地上，约莫十几个人。
云端刚有了属于自己的家，还兴奋着呢，婉言谢绝了管家请自己歇息的提议。领着大伙儿找了一处树荫，召开“摸底调查座谈会”。
大家死活不坐，云端个儿又低，仰头说话难受，索性立在了椅子上，清了清嗓子，做自我介绍：“初次见面，请大家多多关照，我叫云端，熙宁八年生的，今年十一，江陵人，家中父母皆亡，无兄弟姐妹，无亲戚朋友，在老家睹物思人，整日以泪洗面，未免忧伤过度，故而在江都寻个新住处，求个新生活。初来乍到的，若有什么顾及不上的，还望在座各位帮忙提点一二。云端在这儿先谢谢各位了。”
众人疑惑，不晓得云端葫芦里卖的什么药，看她喝了口水，似是还有话要说，只好先收起心思，静候下文。
“我知道大家心里的疑惑，跟着我这个弱女子，未必有出头之日，或许还会忍饥挨饿，缺衣少银的，要真到了那个时候，我或许会将这宅院卖了，来求一时果腹，至于会转到何人手中，是否还不如我，这我就不知了。”
一听这话，众人心中了然，她命中带煞，克死父母，许是不祥之人，而江陵到江都，三千三百多里，纵使有钱也该花完了，沦落成乞丐，有幸遇到徐神医才求得一处遮风挡雨的地儿。如今饭都吃不饱，哪还有钱雇佣仆人？
有个沉不住气的青年男子焦急问道：“那可咋办？家中妻儿老小兄弟姐妹十几口人可全指着我呢，你若发不出工钱，为何要抢了徐神医的宅子？这不是害我们吗。”
“就是，我爹当初也是敬仰神医之名，才将我送来的，就为吃这口饭，我家的地都荒了。”
“小姑娘，你要是没钱，还是趁早把这杏林苑还回去吧，徐老爷为这苑子可费了不少心思呢，兴许他高兴，还会赏你一顿饭呢。”
就连管家也皱起了眉，只是良好的素养使他没发怒，紧盯着云端，生怕她下一刻再说出什么让人气愤的话来。
云端不仅说了，还做了。啪嗒，一沓卖身契拍在桌上，皮笑肉不笑的说：“良禽择木而栖，各位既有了好去处，我发自内心替你们高兴，如今将卖身契放在这，谁想走，便拿去吧，省得我反悔，把你们卖了换粮吃。”
竟有这种好事？不用自己花钱赎身，也能离开？那青年男子刚还在想着筹钱赎身，如今她说出这话，也不再犹豫，找到自己的卖身契，抬脚就走。
云端也不拦，依旧在那喝水。
有一便有二，众人见她说话算数，纷纷找到自己的卖身契，离开。不到一柱香的时间，十几个人只剩下四人。
云端放下茶杯，看着那四人，故意吓唬他们：“怎么还没走完？怕我使诈？放心去吧，不怕我卖了你们吗？”
管家长叹了一口气，替他们回答：“云小姐，我不知道你到底想干什么，也不想知道。只是我四人原就是是这苑子的旧人，虽说前主子转手将它卖给了徐老爷，如今又到了你手，我四人的去留都是你一句话的事。但人非草木孰能无情，在这住得久了，早已将这当成自己的家了，不管你把它卖给什么人，我们都不走。”
管家话说完，剩下那三人都坚定的点头，云端不再开玩笑，正色道：“就算我命中带煞，会给你们带来不祥之事，你们也不走吗？”
“誓死留在杏林苑”
“就算我一无所有，无依无靠，甚至无钱发给你们，你们也不走吗？”
“誓死效忠云小姐”
“好，既然你们如此坦诚，我也不藏着掖着了。人靠本事和本分起家，我虽是女子，偏要在这强权社会活得精彩，我没有靠山，也不需要靠山，以后还有很漫长的路，都要我自己走，虽然，你们不会理解，或许，还会认为我是个疯子，我不强求，纵然我能命令你们的行动，也得不到你们的承认。世间不如意之事十有八九，若是我非要计较，那就没什么能让我满意的了。他们去还是留，我都不在乎，这不是还有你们吗，用人不疑，我不会追着你们的过去问个不停，在我跟前做事，就是我的人。同样，疑人不用，一次不忠，百次不用，我不是坏人，却也不是什么好人。”
这一番话震惊了四人，管家已是不惑之年，早先也曾四处求学，虽说不上学富五车，才高八斗，倒也是知书达理，明辨是非的。活了半辈子，自认见识多，眼界也不一样，却不如一个十一岁女娃儿睿智明事，既然她敢把话说到这个地步，想必也是有几分能耐的，自己平平淡淡四十多年，着实无趣，今日就赌一把，死而无憾。
“老奴刘云，四十有四，岭南人，识得几个字儿，是杏林苑管家，这是王婶，管灶上的，勤快能干，这是王婶女儿阿丑，家生子，熙宁五年生的，今年十四，办事稳重，谨慎小心，伺候小姐的，这是陈皮，是老奴的远房亲戚，前几年家里遭了灾，辗转跑来投靠我的，会赶车。”
虽说云端并未要求，管家刘云还是如实一一道出了。这是诚意，她收下了。
“您是长辈，我叫您一声云叔，刚才那些人心不在这，如今走了，倒免了以后见面尴尬，无需惋惜。只是这偌大的杏林苑还是需要人手的，不知云叔可有法子？”刚才云端将人撵得差不多了，现在才想起缺人手，可她刚来，对这也不熟，只能问刘云了。
刘云捏着山羊胡，他做管家二十几年，对这些事门儿清，却为难道：“江都城内就有牙婆，她那有人，只是杏林苑没银子。”
“这个云叔不必担心，我穷的只剩下银子了。”云端不以为意，随手从包袱里拿出几张银票，不好意思笑道：“呀，对不住了，还得劳烦云叔专程换些现银了。”
刘云险些拔掉胡子，合着他们都被骗了，没听见人家说的吗，穷的只剩钱了！
“小姐既然有钱，那这杏林苑……”刘云有个大胆的猜测，不知是不是？
“杏林苑是我花钱买的啊，徐神医太热情，非要帮我修缮，拦都拦不住啊，哎，我也很苦恼的。”云端一副天真无邪的表情，无奈的两手一摊，好不无辜，复又补充：“我娘从小就教我，做人要厚道，要感恩，我只能投桃报李，送一些忠仆给他了，云叔，我做的不对吗？”
对个屁！刘云发自内心的同情徐文，忙活了一场，搭钱搭人，为他人做了衣裳不说，还平白多了几个吃白饭的，估计他自己都气得吐血！识时务者为俊杰，貌似自己这步赌对了。
