大家七手八脚把他救下来，其中的侯四叔奇怪道：“是谁瞎了狗眼，在人走的小路上下套子？”又有侯二哥捡起绳索在火光下辨认道：“大家来看，这是棕绳呢。我们桃花坪下捕捉野兽的套子用的是麻绳，雷公寨用的是综绳，这是祖上一直流传下来的规矩。”
孟章谢了众人，活动了下手脚，接了绳索在明晃晃的火光下仔细察看罢，咬牙切齿道：“我思量着定是雷公寨的侠炮仗害我无疑，果然是。”接着将与侠炮仗去枫木冲碾坊比赛唱山歌的事说于众人听了。大家一听群情激奋，纷纷骂雷公寨的人使出如此下三滥的手段，真是吃了豹子胆了。侯二哥怒气冲天骂道：“娘卖皮的，敢害我们桃花坪的人！走，今夜就去踏平雷公寨！”
大家摩拳擦掌，骂骂咧咧地正要向雷公寨奔去，侯四叔急忙拦了众人道：“我等七八个人夜闯雷公寨，又没带得刀叉鸟铳，哪不是自投罗网吗？还是回村禀告了族长八公，商量好了，大伙带齐家伙，再去找雷公寨的晦气不迟。”众人见说得有理，便一起回了。
一干人进了侯氏宗祠，有人早去禀告了族长侯八公。银须飘飘的八公进祠坐定，听了族中子弟七嘴八舌的讲述后，勃然大怒道：“雷公寨的人敢对我侯家子弟下如此下三滥的毒手，这不是骑在我侯家脑壳上拉屎吗？给我击鼓鸣号，通知全村十八岁以上男丁，带齐家伙马上来祠堂！”
静谧的桃花坪一阵鼓声号角响过后，家家户户的青壮男丁打着火把，舞着刀叉火枪，一起聚集在祠堂里。侯八公是光绪年间与雷公寨干仗的后生之一，如今虽已年过七旬，但仍是老当益壮，声若洪钟。他面对台下黑压压的侯姓子弟，慷慨激昂道：“我侯家子弟们，今夜孟娃子遭人暗算，被雷公寨人在山路上下套子吊了两个时辰，要不要报仇？”
“踏平雷公寨！为孟娃子报仇！”台下刀枪并举，发出惊天动地的一片怒吼。
八公满意地点头道：“不愧是我元帅公公的子孙，有血性。”转头问身旁的侯四叔：“四娃子，你看这事如何处置？”
侯四叔弯腰在八公耳边嘀咕了几句，八公点点头，大手一挥道：“这仇一定要报。只是我元帅公公的子孙，也是知圣贤道理的人。我们来个先礼后兵，明日一早由侯四领了孟娃子几个后生，送一盘汞藤给雷公寨。倘若雷公寨明白事理，吃夜饭前交出下套子的人，我桃花坪与雷公寨万事都休，倘若雷公寨横蛮无礼不肯交人，你们听好了，都给我磨快刀子，准备好火药铁砂，我这把老骨头亲自带领大家，趁月黑风高围了他前后寨，一举踏平雷公寨！”
大家知道这雪峰山里的汞藤是一种剧毒植物，有女人想不开要寻短见，多是喜欢上山摘汞藤秸吃。差人给敌方送汞藤，按山里的习俗，则是刀兵相见的最后通牒，不闹出几条人命收不了场。一听明日一早就要送汞藤给雷公寨，知道有仗干了，喜欢干仗的后生们兴奋得就像要过年一样，有的道：“好！我们听八公的。”有的道：“我今夜就把刀子磨个飞快。”
正闹哄哄间，侯四道：“孟疤子呢？他到哪里去了？”
八公听了脸色一变道：“不好，莫不是这娃娃报仇心切，熬不得今夜，一个人单枪匹马杀向雷公寨了？侯四，你赶紧带几个后生，上山去照应照应。”
侯四招了招手，便有几个后生举着火把，背了火枪，跟着他急急忙忙朝山上跑去。
此时临近半夜，山林一片寂静，连树上的鸟儿也乖乖地闭了眼安睡了，只听得弯弯曲曲的山道上一阵匆忙的脚步声和人爬坡的喘气声。到了去雷公寨的分岔路口，便隐隐约约看见两条黑影忽而分开，忽而纠缠一起地正在作生死搏斗。
原来傍晚时分，雷公寨寨主洪三爷吃了夜饭，站在自家院前李树下，怡然自得看竹篱笆里满园黄灿灿的菜花时，一眼发现满崽春侠快步朝后山走去，忙喝问道：“侠娃子，你天天夜里往山里钻，到底是干什么？”在天上一抹红霞映照下，春侠披着绯红的霞光，不情愿地收住脚步，回转身来嘿嘿笑道：“爹爹莫问，我只是随意在山里走走，看掘的陷阱捕获了野味没有。”
洪三爷板了脸训道：“你真的要做白舌子，骗你爷老子不成？我听春箫娃子说了，你是去枫木冲碾坊与桃花坪的孟疤子比赛唱山歌！”
春侠的母亲就是洪三爷年轻时，在邻寨夜夜唱山歌唱回家的。每次喝酒后，爷老子总喜欢在崽女们面前吹嘘一番，自己当年歌唱得如何好，直唱得你娘心柔软得跟热糍粑一样心甘情愿地跟了他。母亲听了笑骂这老家伙是酒癜子，老不正经，喝多了就胡言乱语。一窝崽女听了就呵呵笑将起来。
春侠小时候只把父亲的酒话当笑话听。长大后就暗下决心，也要学爷老子唱个婆娘回来。听了父亲将他的心思点破了，只得红了脸承认了。洪三爷爽朗地大笑道：“这才是我洪三爷的崽！你相中了碾坊妹子，不愿走水路托人说媒，想走山路比赛唱山歌，这才是好男儿本色。就是光明正大输了，在这山里也不算是丢人的事。你快快去吧，只是要小心山里野味咬人。”
得了父亲的赞许，春侠不到两盏茶工夫就到了枫木冲。他不再躲在竹篁里了，而是也学孟疤子站在山崖上，向着对岸的碾坊唱起山歌来。唱了几首，也不见碾坊的桃花妹子出来跟他对唱，连她家的麻狗也不汪汪几声，只听得月色朦胧的山冲里传来了几声蛙鸣。又奇怪桃花坪的孟疤子怎么没来，难道是他自知不是自己对手，不敢来了？想到这里，心里便消退了缺少竞争对手的一份激情，多了一份茫然和空虚。
此时春侠记起春箫说过，唱山歌给妹子听一要耐得烦，二要霸得蛮，既然孟疤子没来，正好唱它个通宵，直要唱得桃花妹子心柔软得跟热糍粑般愿意跟了他。于是坐在山岩上，痴痴地一首接一首翻来覆去唱下去，直唱得月落西山，碾坊窗口的桐油灯也熄灭了。最后，嗓子沙哑得再也哼不成曲调，才失望地站起来，恋恋不舍地看了一眼那座蹲在溪边的黑漆漆的碾坊，点燃火把，迈开大步往回走。
正悻悻然往回走到雷公寨与桃花坪的分岔路口时，他没有料到一条黑影喘着粗气从林子里跳将出来，也不打话，飞起一腿就踢将过来。
春侠急忙闪开，大怒道：“哪里来的野种，公公与你前世无冤，后世无仇，竞敢偷袭我侠炮仗！”
在火把光亮下，侠炮仗定睛一看，当下认出黑影却是桃花坪的孟疤子。真是仇人相见分外眼红，侠炮仗冷笑道：“好个孟疤子，自知唱山歌不是我的对手，做起缩头乌龟来了也不打紧，却埋伏在路口偷袭老子！”
孟疤子也不答话，先是迎面一击直拳“嘭”地打在他的胸脯上，口里方才骂道：“娘卖皮的侠炮仗，你设了捉野兽的套子暗害我，岂是山里人光明正大行为？还敢当面说风凉话，今夜里我非要捶得你喊我做公公！”那侠炮仗被他迅雷不及掩耳一拳打得噔噔噔退后三步，登时大怒，嗷嗷狂叫着冲过来。两人于是在山路上闷头打斗起来。
正打得难分难解之际，侯四叔他们来了。侠炮仗以为桃花坪来了援兵，怒极而笑骂道：“桃花坪的人原来是想倚多胜少的小人，上吧，都上吧，我怕了你们不是人养出来的！”
侯四叔横膀隔开二人道：“侠炮仗，你回寨去吧，我们桃花坪的人不会倚多欺少。到底谁是小人，明日自会见分晓。如果是你雷公寨设机关害我桃花坪的人，我桃花坪誓要踏平你雷公寨！”正说着，雷公寨的人也找来了，双方对骂了几句，就各自回了村寨。
第二天，侯八公在族人的簇拥下，早早地来到侯氏宗祠后殿。后殿供奉着桃花坪始祖元帅公公的持剑金身塑像和列祖列宗的牌位，神像和牌位后是一方小小天井，天井里的那株山茶花红艳艳地开得正盛。天井两边粉墙上，书了两幅对联，一幅是：祖德流芳昭日月，桃花碧水润桑梓。另一幅是：侯尺纱橱量汗简，碧螺春雨读茶花。八公看了对联微微颔首。复率了族人来到列祖列宗牌位前，点了几柱香火，垂首合十，眯了眼口里叽里咕噜低声念将着什么，看神态是在向虚空中的列祖列宗请示汇报。一时祠堂内一片肃穆，只有几只麻雀在墙头叽叽喳喳叫着。
礼毕，八公睁开眼睛，大喝道：“宰雄鸡——”
侯四叔忙将准备好的雄鸡宰了，侯孟章就将一段青青汞藤打了三个结盛在红漆木盘里，端在四叔前。四叔刚将一碗鸡血淋在翠绿的汞藤上，不料那只雄鸡气势极大，尚没有死透，又扑腾着翅膀站了起来走了几步才倒下。
八公威严地瞪了侯四叔一眼，侯四叔一时面红耳赤，人群中一片嗡嗡的议论声。八公大手一挥喝道：“出发——”几声篷篷的鼓声和呜呜的牛角号声响过后，四叔就领了孟章几个后生，庄严地端了盘子缓缓步出祠堂，朝雷公寨方向走去。
来到寨前，山边绿林里蓦然跳出雷公寨的几个后生，端了火枪，把他们团团包围了。侯四叔镇静自若，仰天大笑道：“这两军交战不斩来使的规矩，雷公寨的人难道忘了？未必雷公寨真是这雪峰山里一群蛮横无礼的不服教化的野人？未必你等持枪舞刀怕了我桃花坪几个手无寸铁的人？”
为首的正是寨主的大崽洪春义，也是生得虎背熊腰，器宇轩昂。闻言脸色一红，挥开众人道：“我等不知大驾光临鄙寨，误会误会。请！”
一群人进了寨主洪三爷堂屋，洪三爷脸色一凛接了盘子，分宾主座定。看茶毕，洪三爷抚须强笑道：“这桃花坪的贵客，还是光绪年间送汞藤来过鄙寨，也有五十多年了吧。今日得见贵客，我等不胜荣幸，只不知贵客来此有何指教？”
侯四叔微微一笑道：“三爷客气，指教不敢，倒是有一事相问：这山里青年后生，光明正大为喜欢的妹子竟夜比赛唱山歌，无论谁输谁赢，向来都是我等山里人茶余饭后的美谈。设若有人背后使出下三滥的手段，设了机关将对手吊在林子里，我倒要请教三爷，这事该如何处置？”
三爷脸色微变，惊讶道：“有这等事？”
侯四叔一指侯孟章，正色道：“有！渠跟你家满少爷春侠相约，为枫木冲碾坊女儿比赛唱山歌，昨夜就被人在渠经过的路上下了套子，吊在树上差点给狼吃了。”
洪春义尚不知底细，强辩道：“我等不明白，也许是这位兄弟自己不小心在林子里行走时，不小心踩着了机关呢。再说在山里下套捉野味，也不是只有雷公寨的人吧。”
侯孟章闻言从怀里掏出一段棕绳，扔在地上道：“我等都是山里人，皆晓得下套捉野味的规矩，不会在人走过的路上下套，我昨晚就是在通往枫木村的路上遭了暗害的，这分明是故意害人。再说你等有眼睛，自己看看就明白了。”
三爷看了一眼绳索，脸色大变，对春义道：“给我快快将侠娃子这孽子找回来。”春义听了飞也似地出门找春侠去了。
侯四叔站起来道：“今日吃夜饭前，请三爷将下套的人绑了交出来，否则……嘿嘿。”说罢，朝三爷拱了拱手，领了孟章等人扬长而去。
三爷待桃花村的人走后，一时心乱如麻，急得在堂屋里绕室乱走。
一锅烟工夫，屋前地坪上传来一阵急促的脚步声，三爷扭头一看，却是春侠一身露水进了堂屋，后面跟了大哥春义。
春侠人还未站定就道：“我正按爹爹吩咐领了几人在后寨巡逻，却唤我回来干什么？”三爷阴沉着脸盯着他看了一会，缓缓道：“我平常是如何教你做人的，你说说看！”
春侠见爹爹问这个，不知是何用意，挠了挠头道：“做人要做光明正大的男子汉呗。”
三爷听了嘿嘿冷笑道：“你既然知道做人的道理，那桃花坪孟疤子被人暗算踩发了套子的事又如何解释？”春侠急赤白脸道：“这雪峰山这么宽广，渠中了套子关我屁事！”
三爷大怒，挥手打了他一巴掌，骂道：“大胆孽子还敢犟嘴！我雷公寨的人宁愿站着死，不愿跪着生，个个顶天立地，这等下三滥的手段辱没了先人你知道不？”
春侠捂着半边红肿起来的脸，跳脚赌咒发誓道：“如这事是我做的，我天打五雷轰！我不得好死！”
春义在旁见了忙捂了他的嘴道：“爹爹也只是问问你，兄弟却发这毒誓干什么？”又道：“俗话说知子莫如父，爹爹应知春侠似不是这等人。我看只有把全村男女老少召集来，问问就知道了。”
三爷自知这回把柄抓到桃花坪手里，雷公寨确是理亏。搞暗算的人已是雷公寨的人无疑，可若是没有人站出来认账，以后寨子里人怎么在这雪峰山里混呢？女嫁不出去，崽讨不来婆娘，那就载到家了，那就真正愧对我洪姓先人了。还有就是交不出下套人，桃花坪肯定不肯干休，连汞藤野也送过来了，刀兵相见自是难免。思谋良久，叹息一声道：“眼下也只好如此了。”
