这时候，孟林站在窗外道：“醒来了么？看看谁来了。”边说边领了一条黑脸汉子进了屋。众人惊喜道：“志锦叔！志锦叔回了。”
志锦拉着孟章的手道：“鬼子还没赶跑，孟章你可不能躺下啊。”回头又对众人道：“告诉你们一个好消息，盘踞在青岩山和红石岭的鬼子，已经在雪峰支队的配合下，给武昌部队打败了。”
听得这一喜讯，孟章如吃了灵丹仙药般一下来了精神，忙爬起来道：“是真的么？那可太好了！”众人听了也是欢欣鼓舞，孟章和春侠强压了心底的悲痛，准备带领火枪队狠狠地打击溃退的鬼子一家伙。
原来志锦使用围魏救赵之计，率领黑风界中队佯攻黄莲江据点，迫使夜袭火枪队的鬼子撤退后，就去了虎头镇。进了镇子，突然发现青岩山和红石岭方向一片沉寂，只响起几声零星的枪炮声，一边想着鬼子是否溃退了，一边匆匆走到到河街上。抬头一见地下联络点三利绸布百货商店的招牌，已换成兴隆米店了。
他隐隐感觉到这些天地下党有可能遭到了敌人的破坏。正失望间，幸亏店里的伙计没有换，认出了他，忙打招呼道：“侯参谋长，原来是你。有好些天没看见你了，正要找你呢。”
志锦笑道：“前线军情这么紧急，这些天哪有时间逛街？不知小二哥有什么事找我？”
小二哥压低嗓门道：“前些天韩老板从浦城深夜匆匆回了虎头，要我遇到你时，帮渠还前些时候向你借的五十块呢。他交代完后就连夜离开了。”
志锦接过钱一愣，随即哈哈笑道：“这韩老板也真是，不就是几块钱吗？就这么认真。”
与小二哥打过招呼后，转身进了一家葛面店。偷偷将钱一张张用油汤浸湿，就发现其中一张隐隐现出几行字迹：关老爷铁匠铺不看不晓得一看脑壳晕。
志锦心里一阵狂喜，几口吃完油汪汪的葛面，来到一条小巷，听得一片叮叮当当打铁声。寻声进了关老爷铁匠铺，但见火星四溅，两个光了膀子的精壮汉子正在挥锤打铁，一头戴鸭舌帽的中年汉子在一边扯着风箱。志锦低头在货架上拿了一把镰刀用手试了试刀刃，不禁啧啧赞道：“关老爷铁匠铺，不看不晓得啊……”
那中年汉子呵呵笑着接口道：“一看脑壳晕吧。不瞒你老兄，我这铺子虽只开得半个多月，可打出的锄头镰刀质量却是好得很呢。”
志锦放下镰刀道：“我正想买些镰刀锄头什么的，不晓得价钱是多少？——这鬼子总会滚回东洋小岛的，老百姓日后也得准备好好种阳春过日子吧。”
中年汉子擦了把脸上的汗道：“价钱好说，我也累了，进屋去说吧。”
两人进了里屋，志锦一把握了他的手使劲摇晃道：“可联系上了，这些天我就跟断了线的风筝一样，飘飘浮浮地心里直发慌呢。”
中年汉子低声道：“我叫柳一云，组织上要我接替老韩的工作，——老韩引起了军统湘西联络组的怀疑，前些天差点被军统秘密逮捕。逃出虎头镇后，现已被组织派往延安了，以后你就跟我单线联系吧。”
志锦将失去联系后，上黑风界收编丛司令的情况向老柳报告了，老柳点头道：“你干得很好，今后要注意牢牢掌握这支队伍。若能策反韩司令，那再好不过，如有困难，让这支队伍埋伏在韩司令部队里，将来时机一到，就可破腹而出，成为一支人民的武装力量。你的任务没有变，除了渗透掌握雪峰山一带的地方武装外，就是组织地方武装配合国军作战。目前青岩山与红石岭的泷侍联队在盟军飞机的轰炸下，已被武昌部队击溃，估计会向黄莲江一带逃窜，你要迅速组织黑风界中队和火枪队等地方武装，配合国军拦截阻击败逃的日军。”
志锦与组织接上了关系，满心欢喜。从老柳那里接了任务，忽地想到火枪队这次遭鬼子偷袭，一定损失不小，就忙着赶回了桃花坪。一问情况，火枪队果然牺牲了好几个队员，连孟章也病倒在床昏迷不醒。志锦大吃一惊，赶忙过来探望。
慰问了一番，志锦回府给八公请安时，说起孟章病了，八公叹息道：“锦娃子你不晓得，孟娃子和侠炮仗都恋着桃花，鬼子进虎头前，还去枫木冲走水路为渠唱歌呢。桃花妹子为了引开敌人跳了崖，志摩和几个队员也牺牲了，有情有义的后生能不病倒吗？”
志锦道：“爹爹你老人家说得有道理。除了桃花的死让他伤心外，孟章其实也为志摩的死内疚和悲痛，因为我交待过他，要他好好照顾志摩的。”
八公道：“这回多亏了火枪队，不然我这把老骨头和乡亲们也都落在鬼子手里了。你去陪陪孟章，安慰安慰渠，鬼子还没赶跑，山里后生可不能垮掉精气神。”
在家里吃了夜饭，志锦来到孟章家，在堂屋安慰了孟章母亲几句后，就说要跟孟章搭铺呢。孟章母亲在他耳边嘀咕道：“孟娃子心里还悲痛的很，你做叔叔的正好多劝劝渠，渠只听你的话。”
志锦道：“不用嫂子说，我自晓得的。”
进了里屋，孟章忙着打招呼。叔侄俩抵足而眠，就躺在黑暗里，听着桃花溪潺潺流水声没有吭声。志锦忽然记起一个月多前火枪队成立的时候，也是与志摩师生俩听着流水声抵足而眠，如今年轻的志摩却不在人世间了，不禁沉痛地一声叹息。
孟章翻了个身，仿佛猜到了志锦叔的心事，期期艾艾道：“志锦叔，我……我有句话一直不敢对你说，我……我对不起你，也……也对不起死去的志摩老弟，我……我没有照顾好志摩老弟。我好后悔，那天怎么会派渠去枫木冲巡逻呢？”
志锦道：“打仗哪有不死人的？志摩是好样的，桃花和春箫他们也是好样的。等打跑了鬼子，我等要给他们立一块碑，让山里的子子孙孙永远纪念他们。”
孟章道：“他们是为了打鬼子而死的，我现在一闭上眼睛，就看见他们在我眼前晃啊晃的。”
通过这些天的观察，志锦觉得志摩和孟章，甚至春侠他们都是好后生，只要好好的引导和培养，将来定是党的新鲜血液。这些天忙于战事，忽略了对他们的教育和培养，应该马上进行这方面的工作。
于是志锦道：“男子汉大丈夫要提得起放得落，鬼子还没有赶跑，我们活着的人应该打起精神，把鬼子赶出雪峰山，赶出中国，这样才是对他们最好的纪念。将来啊，我们就好好建设家乡，建设国家，让子子孙孙过上幸福美满的生活。桃花坪和雷公寨还要通上马路，拉通电线，家家户户有明亮的电灯，到了夜里，再不用点昏暗的桐油灯了呢。”
孟章幽幽叹气道：“桃花渠们走了，我觉得我眼前也一片漆黑了，听你一说，我心里亮堂多了。”叔侄俩正躺在床上说话，突然听得院子里传来一阵急促的敲门声。
志锦从枕头下一把摸上驳壳枪，翻身而起，大喝道：“谁啊？”
孟章一个鲤鱼打挺，也提了靠在床头的火枪摸到窗下，用舌头舔开窗户纸往外一望，但见几个人影边敲门边喊道：“快开门，是我等呢。”
志锦“吱呀”一声开开门，孟章忙着点亮桐油灯盏。昏黄的光亮下，那几人拥进屋里，原来是韩老二和春侠他们。韩老二上气不接下气报告道：“参谋长，我有紧急军情报告……”
原来凉岛带领鬼子小队退回黄莲江时，黑风界中队见调回鬼子兵力的目的达到，赶紧撤出了战斗。敌人人困马乏，士气低落。凉岛喘气未定，又突然接到联队主力兵败青岩山的消息，顿时如雷轰顶，手足无措。镇静了一下，急忙命令分散在各地的挺进队向黄莲江据点靠拢，企图接应溃散的部队向洞门撤退。
武昌部队将泷寺联队大部歼灭于青岩山和红石岭，残余的千余名鬼子便纷纷沿着白岩冲，黄莲江和麻竹山这条山间小道溃退。四方面军司令长官王耀武将军当机立断，命令武昌部队乘胜追击，同时命令74军57师由各地方武装配合，于鬼子败退的途中阻击拦截，务必将泷寺联队残兵消灭于雪峰山的千山万壑之中。
雪峰支队主力在配合51师继续追击敌人的途中，支队韩司令考虑57师已经出发，经过星夜兼程强行军，估计明日清早就会赶到黑风界和桃花坪一带，国军部队人生地不熟，马上命令韩老二迅速找到参谋长，要他率领黑风界中队和火枪队为57师带路，争分夺秒将部队带到指定攻击位置，并配合国军在黄莲江周围山岭中埋伏消灭溃逃的鬼子。
志锦听罢，背着手在屋里来回走了几步，半天方道：“敌人显然是企图由凉岛挺进队接应，沿黄莲江和麻竹山小路，退往洞门。但也要提防鬼子遭我军埋伏后，小股部队狗急跳墙，分头从黑风界与桃花坪方向突围，与野猪坑鬼子会合。这样吧，我连夜与老二赶回黑风界，通知黑风界准备接应国军部队，火枪队由春侠和孟林领十几个队员负责带路上前线，孟章坐镇桃花坪，黄莲江的战斗打响后，要在各个路口和山口埋伏多个战斗小组，严防鬼子的散兵游勇往野猪坑反向逃窜。孟章，你有什么意见吗？”
孟章急赤白脸道：“志锦叔，我有意见！我也要上前线，让侠炮仗留守吧。”
春侠劝道：“你看你那付寡白的脸，身体尚未恢复，哪里上得前线？”
孟章白了一眼春侠道：“真个就你上得前线？我虽是大病了一场，困一觉明天就好了，照样上得前线。”
志锦见状摇手道：“好了好了，你们两个在一起就喜欢争。我还要去黑风界呢，就这样定了吧。”说完与众人打了个招呼，与韩老二走出屋子，匆匆消逝在黑暗里。
翌日清早，村子里果然开来浩浩荡荡的国军部队。春侠和孟林早挑好了十几名队员，在前面带路走了。孟章吩咐春义负责附近村寨巡逻，自己在几处路口和山口布置好埋伏点后，到了半日时分，就领了李木匠和两名队员，准备爬上村前的桃花峰观察黄莲江前线的战况。
正待要走，祠堂后山坡上的几棵古松上面，响起了乌鸦的“哇哇”声。母亲口里吐着口水，一边口里念叨着“背时，背时”，一边扭着小脚追上来，拉了崽的衣袖恋恋不舍道：“孟娃子你病才好一点，要快去快回呢。”
孟章苦笑道：“妈你就放心好了，我又不去京城考状元，哪要得许久时间？”
母亲用慈祥的目光，将崽看了又看道：“我哪里不放心？只是听了这该死的乌鸦叫，心里有些发慌呢。”
孟章走过风雨桥时，回首一看，母亲还站在桥头古柳下望着。他顺手在路边摘了一把红艳艳的山茶花插在火枪枪管，努力做出微笑的样子，朝溪对岸的母亲扬了扬手，便与队员一起一头钻进了山林里。
登上峰顶，孟章他们如猿猴般爬上一棵高大的松树，举目东望，此时的黄莲江方向还是一片静悄悄的。他们在浓郁的树影里又转头眺望山下，一队员一指山下喜道：“从这里能看见桃花坪呢。”
远远望去，桃花坪在正午的阳光下，也是一片寂静。村前那条玉带似的桃花溪穿垅而过，流过风雨桥，急邃地朝东奔流而去。田垅里，山坡上，不时有蚂蚁子大的乡亲在日头下劳作。
孟章在祠堂边的一排排只有洋火大的木屋中，认出了自家小院，喃喃道：“我仿佛看见娘老子正在院前的树荫下织菜篮子呢。”
一队员咧嘴笑道：“村里人都晓得三婶子好勤快的。”另一队员接着道：“三婶是想多织竹筐竹蓝，回头上虎头赶场，买了好价钱，好给队长讨婆娘呢。”
一句话触动了孟章的心事，他不由得痛苦地摇摇脑壳，长叹一声。队员自知失言，忙闭了嘴。
他们从树上梭下时，蓦然听得黄莲江方向传来隐隐的枪炮声，兴奋地囔道：“打起来了，终于打起来了！”
不一会，从头顶上传来震耳欲聋的“隆隆”声，原来是十几架轰炸机呼啸而过，朝黄莲江飞去。
却说春侠他们将57师官兵带到了黄莲江山林中的指定位置，不到两个时辰，鬼子残余部队就溃逃到了黄莲江。一声令下，埋伏在山头的国军枪炮齐鸣，天上又有中美联合空军狂轰滥炸，直打得鬼子鬼哭狼嚎，鬼子拥挤在狭窄的山谷里死伤惨重，连安置在村边关帝庙的伤兵也来不及转移，便残忍地放了一把火，让伤兵在大火中“玉碎”了。
一股敌人见已经被国军包围，便狗急跳墙，集中剩余火力，猛攻春侠他们防守的辣子峰，企图从辣子峰打开缺口突围。
国军一个连的兵力在敌人的猛烈火力攻击下渐渐不支，出现了动摇之势。春侠见状急得满头大汗，招呼几名队员各带了几枚手榴弹，提着火枪从山后背溜下了山。
下山后借着茂密的灌木林掩护，他们悄悄绕到了敌人的后面。那是溪边的一个小山包，鬼子在那里构筑了一个重机枪阵地。敌人在几挺重机枪的掩护下，正一波又一波地朝辣子峰发起集团冲锋。
当春侠他们悄悄接近敌人机枪阵地时，一名鬼子似乎发现了后面有动静，调转枪口朝他们扫射过来，直打得他们藏身的地方草木乱飞。
春侠打了个手势，众人紧张地紧紧趴在地上，一动也不敢动。敌人没有发现有什么动静，放心地调转了枪口。就在这时，春侠与两名队员一跃而起，扑向了敌人的机枪阵地。但敌人很快发现了有人偷袭，重新调转枪口扫射过来，春侠感觉自己的右腿仿佛被木棒一下子击中一般一阵剧痛，低头一看才知道自己负伤了，赶紧趴在一颗大树后。而另两个队员早已倒在了血泊中。
春侠眼冒怒火，将牺牲的队员手中的手榴弹收集到一起，顽强地拖着淌着血的一条伤腿，朝鬼子阵地爬去。
就在鬼子的机枪”嘎嘎嘎”地叫得正欢的时候，手榴弹一个接一个地在鬼子机枪阵地爆炸了。
