九月，夜晚已经极冷。
北风呼啸，圈禁南朝君臣的围栏中一片死寂。
天黑之后，所有人都尽量不外出活动，躺在茅草床上苦捱长夜的饥饿。
在粮食稀缺的情况下，要避免消耗热量。这是去年冷死、饿死了许多人之后得到的教训。
契丹人才不会管这些人的死活，除了每隔几天查点一遍人头，就是将死尸拖出去熬油。
摇摇欲坠的茅屋中，赵柯盯着微弱的火苗，眼中充满疑惑、愤懑和恐惧。
火光映着他脸色变幻，时而狰狞可怖，时而喃喃自语，时而额头青筋毕现，时而充满担忧。但他只是怯懦地蜷缩在房屋的一角。赵柯曾经富有天下，乃世间最有权势的帝王之一。然而，当他失去权势的盔甲之后，原来在盔甲保护下的灵魂却比普通人更加软弱。哪怕往日的臣下渐渐对他失却了恭敬之意，神色冷漠地从他面前走过，甚至在赵质夫等人被斩后，被俘的宋臣完全失去了希望，对皇帝投以埋怨憎恶的眼色的时候，赵柯也没有了哪怕斥责一句的勇气。好像海螺壳子藏身的螃蟹，失去权势的盔甲，最专制的帝王立刻变成了世上最软弱，最怯懦的男人。
北风在茅屋外呼啸，曾经的皇帝鼓不起任何勇气，向契丹人讨要失踪的皇后。
“这贱人冶容诲淫，勾引男子，果真出事了！真是贱人！朕早该废了她！”
赵柯脸色阴暗得紧，他忽然恶狠狠地骂道，仿佛能抵消自己心头的焦躁和屈辱。
早在一路北上时，俘虏队伍中就不断有女子失踪。契丹人重视工匠，到了上京以后，北院更将所有宫女以及一部分大臣妻女赏给工匠为妻。从此后，不但契丹人，连带这些北上的汉人匠户都踩在了北狩君臣的头上。赵柯曾经亲眼看到一个铁匠公然拥着侍郎的诰命夫人亵玩。到了上京之后，许多大臣的妻女忽然不见，甚至当着面羞辱，俘虏营中的女眷时不时消失，有的从此便不见踪影，有的数日之后方才容色憔悴的出现，她们的遭遇不问可知。朱颖容颜端庄，早有人垂涎三尺，只是碍于南朝皇后身份，担心耶律大石万一想起此女，事后追究不好交代。如今朱颖失踪，赵柯没料她私奔出逃，而是猜测契丹权贵终于对朱颖下手了。
南朝俘虏的性命对契丹达官来说就跟蚂蚁一样，更何况是女人。
“该死的贱人，贱人！失节事大！怎么没有去死？！”
赵柯愤愤不平地咒骂着，只有这样才能抵挡那如同万蚁噬心一般的屈辱和愤怒。
如果朱颖像其他大臣妻女一样几天后再度出现，他甚至不知道该如何面对这个失节的女人。
废了她？赐死她？那样会不会触怒契丹达官呢？
他忽然发觉自己深深地嫉妒着，甚至有些盼望她一死保全贞洁。
赵柯从前是以不近女色而被人称道的，然而，他毕竟不是受清规戒律的和尚。这女人一直找理由推脱他的宠幸，这在从前是不可饶恕也做不到的，可在现在赵柯却没法对她用强，其他宫女妃嫔都被契丹人抢走了，所以，他也将近大半年没有碰过女人了。如今，一想到她被迫在别的男人身下辗转承欢，嫉妒就像火焰一样吞噬着他的心。
“不是将门之女吗？应该会像她父亲，哥哥一样为朕尽忠吧？”
赵柯忽然侥幸地想道，他从前也暗自盼望过父皇赵佑的死，一丝淡淡的愧疚转瞬消失。
长夜漫漫，嫉妒和痛楚反复煎熬着赵柯的内心，但他终究什么也没有做。
三天之后，清点俘虏的人头的时候，契丹看守才发现宋国皇后不见了。
盘过赵柯之后，契丹达官分派人手寻找，只在溪边找着几件失落的衣物外。
下午时分，这消息禀报到北院，耶律铁哥也没有太在意。自从试探南朝态度的赵质夫、秦桧等人被斩后，被俘的宋朝君臣就成了鸡肋一般的存在，在北院的地位还不如牛马，牛马至少有用，这些人有什么用？耶律铁哥觉得，如果干脆将这些人全部斩杀，南朝皇帝说不定会暗暗欣慰。之所以留着这些人的性命，现在不过是恶心一下南朝，不做让对方欣慰的事情罢了。
耶律铁哥随意吩咐看守回去加紧寻找，随即把精力转移到应付即将到来的大战上。
宋国大张旗鼓地准备北伐，甚至在扬州出售河北券，幽州券，这简直是挑衅大辽国的威严。虽然河南的败局在一些契丹将领中产生了悲观的情绪，但是，绝大多数契丹人还是看不起南朝人的，特别是那些没有上过战场的八部契丹贵人。他们本能地相信自己所看到的，那些成群结队在皮鞭下劳作的南朝汉儿，怎么可能战胜契丹的勇士呢？“如果不是奸诈的夏国人从背后捅刀子的话。”这是八部议事的时候讲得最多的话，暗含着对耶律铁哥的讥诮。明目张胆嘲讽耶律大石，是谁都不敢做的事，契丹贵人们即使有怨言，也只敢暗中冲着北院枢密使而已。更有人暗暗推动物议，甚至影响到了部族勇士对耶律铁哥的看法。为了维持皇帝的威信，北院枢密使没有为自己做辩解，这更加助长了对他的诋毁。好在耶律大石仍然十分信任他，这次应对宋军北伐的重任，仍然落在耶律铁哥的身上。
耶律铁哥是最大石最信得过的部属，他甚至可能打破耶律阿保机确立的父子相继的传统，直接由八部议事大会推举为新皇帝的领袖。他参加了几乎所有辽宋之间的战役，对双方两军的优劣都了如指掌。因此，耶律铁哥和大部分契丹贵族不同，大部分人都主张反攻河南的时候，他竭力巩固着河北，并且说服耶律大石同时向夏国和宋国派出使者试探缔结和约。
宋国准备大举北伐的消息传来，刚刚得到了河北土地的契丹贵族一片哗然。
八部大会决心对宋军迎头痛击的时候，耶律铁哥则主张尽量收缩兵力，拉长宋军的补给线，辽国只要守住了三关之地，河北就任由骑兵纵横驰骋，待宋军师老兵疲之时，再齐集大军决战。耶律大石虽然没有公开表态，但实际上用沉默支持了耶律铁哥的计划。宋国在河南取得的几场大胜，充分证明他们能在平原战胜辽军。然而，辽军每向北方退一里，宋军的辎重负担就增加一分。战事拖得越久，宋国混乱的朝廷越可能给前方制造麻烦。辽宋相争百年来，事实都是如此。
无论刚开始放弃多少土地，只要打败宋军主力，杀死数万宋军，就能迫使宋军屈服。
如果骑兵能够将数十万宋军的溃败变成屠杀，说不定就能迫使整个宋国屈服。
以战迫和，耶律铁哥至始至终都是这个主张。这场战争打败宋国君臣的嚣张气焰，抢在夏国干预之前，和宋国朝中的明眼人，签订一个体面地盟约。当绝大部分契丹贵族都被宋国北伐所吸引的时候，他考虑最重要的因素则是尚未出手的夏国。与虚弱混乱的宋国相比，一直坐山观虎斗的夏国才是真正的猛兽。为此，他不惜加强了朝中的政敌，萧后的爱婿，驸马萧塔赤，不但默许盘踞西京道的蔑尔勃部落招募汉人匠师建立炮队，还在各项军需紧张的情况下，给蔑尔勃部调去了五千副铁甲，一万五千副皮甲，火药两万斤，粮食三十万石。在他的建议下，耶律大石也多次召见萧塔赤，既让他约束蔑尔勃人不要主动向夏国挑衅，又表达了如果夏军西侵，辽国一定支持蔑尔勃部落抗争到底。
辽军在撤离河南之前，留下了无数的细作，而宋军的北伐准备近乎是公开的。
东京留守司的各路大军井井有条地开往前线，在岳飞和曹良史两人的共同保证下，已得到赵行德授意的陆明宇率领两万五千精兵前来会师北伐，列为大军右翼，邓元觉和罗闲十则率部留守京东三镇以备不测。火铳营、骑兵、辎重兵云集在黄河以南，辽国侦骑甚至能望见高耸入云的草垛，那是给大军的牲口准备的草料。而在黄河北岸的大片地区，辽军在运走最后一批干草后，宁可把剩余的秋草一把火全部烧光。契丹权贵和辽国骑兵对河北汉民进行了最后一轮洗掠，然后驱赶这些两条腿的牲口向北退去，辽军没有一口气放弃掉河北的大片土地，而以骑兵压迫着宋军前进的势头。
广袤的战场上，阴云密布，一场狂风暴雨正在孕育中，时而迸发出小小的闪电，让所有人都无法忽略到战场上空堆积如山的战云。双方的大军还没有相遇，但战斗早已开始，在黄河北岸，每天都有无数场战斗在进行。辽军便打便退，撤退时不断烧掉城池和村庄，给宋军留下一片焦土，宋军前卫的营头不断搜捕辽军骑兵，骑兵不断截击落在后面的辽军小队。战争一开始就是以最残酷的方式进行，辽宋双方战死的人数几乎和负伤人数持平，被俘虏肯定是死路一条，主动投降的俘虏则几乎没有。
