“果然，种师闵被刺是西面做的，他们是迫不及待了。”耶律大石将密信交给耶律铁哥。能够使人刺杀函谷关守将，委实让人震惊。耶律铁哥眼中浮现一抹异色，接过密信快速看了一遍，恭敬地将它还给陛下，叹道：“毕竟他们和宋人都是同种的，我契丹南下中原，便没有这么好用内应。”对“他们”的野心，耶律铁哥本能地有种警惕。
“南征的准备，必须要加快。”耶律大石看着大帐外面郁郁葱葱的园林，沉声道，“最好在秋天前完成，不能超过冬天。蔑尔勃的伯升豁到哪儿了？”他的眼中闪过一丝复杂的神色。若没有伯升豁缠住宋国河东军及安北军司，辽国便不能集中兵力南征河北。可伯升豁·蔑尔勃却不是池中之物。
“这条老狐狸，担心大军南下后，夏国掠取他的部众。只派了一个万人骑兵队先锋南下，大队人马带着部众正在南迁。山后九州杀伤甚多，看来，蔑尔勃这回是要赖在山后九州不走了。””耶律铁哥脸现不满之色。萧塔赤纵兵屠村灭庄，对契丹贵族来说，也是不小的损失。被萧塔赤视为牲畜一样的奴隶签军，同时也是契丹人家中重要的财产。山后九州的契丹贵人已经多次向北院告状，耶律铁哥不过是出于大局，才没有向耶律大石弹劾萧塔赤。
“我们的人马呢？”
“南京道已经集中了十五万骑，其他的兵马正在南下。三十万大军准备完成，在秋天之前问题不大。”耶律铁哥有些犹豫道，“只是，钱粮不太够了。因为夏国和宋国都与我朝断绝了贸易。各大家都在囤积铜钱，铜钱奇缺，族人庄子里生产的东西没法买卖，现在市面上很是萧条，族人们有些怨言。北征消耗了不少囤积粮草，若是十五万军队南征的话，粮草可以支持一个月，若是三十万大军南征，一个月的粮草都不够了。”
“嗯，”耶律大石点点头，沉声道，“让寺院捐献田产、粮草、寺奴。我朝的浮屠僧人太多了。不少僧徒都是滥竽充数之徒，不事产业，靡费粮食。佛教本不是我契丹祖先所信奉的，以劝人慈悲不杀生为要，有损契丹尚武之风，使我族人柔弱不堪用，不宜再鼓励了。以我之见，一县境内，只留佛寺一座，僧徒不能超过五十人。其他僧徒一律遣散，契丹人奚人由北院编入部族，汉人跟随大军南下转运粮草。还有，将多余的佛像融了，铸铜钱缓解钱荒，金银收入国库，大军南征时购买军资。”
“陛下，”耶律铁哥脸色微变，“这时候灭佛，恐怕八部的族人会有怨言。”
耶律铁哥知道耶律大石早就有心灭佛。只是即位以来，一直忙于收拾其他的对手，腾不出空来办这件事。却没想到他要在南征前动手。辽国是个极度崇佛的国家，寺庙数以千计，僧徒数以万计。男子取佛名，女子化佛妆。寺庙拥有广大的土地庙产，无数佛奴，营利放高利贷，从达官贵人那里得到极多的捐施和赏赐，还不交赋税。不但如此，历代辽国皇帝还册封僧徒高官，不但僧徒本人得到诸如“崇禄大夫”、“守司空”、“守司徒”等官职，其弟子和九族亲眷还能荫官。早在年轻之时，耶律大石就曾上书皇帝指责佛寺“经费浩穰，僧徒纵恣，放债营利，国用不给，民甚苦之”，而且说和尚是“契丹之巨蠹，而南朝之内应。”
“现在不灭佛，更待何时？”耶律大石沉声道，“一举两得。北征女真大胜，马上又要南征，各部兵马都在北院掌握之中。那些浑浑噩噩之人，纵然对灭佛不满，又能如何？铁哥，北院要盯着八部首领，有人胆敢造次的话，立刻禀报过来。”
“是，”耶律铁哥恭敬道。在他心中，哪怕释迦摩尼，都难抵陛下的英明神武。耶律大石一声令下，几十万契丹勇士，满天神佛又有何惧。因为耶律大石早有灭佛之意，耶律铁哥在北院早就准备了详细的计划。正如陛下所言，北征刚刚结束，几乎所有契丹勇士都在北院指挥之下，这时候灭佛，整个辽国都没有任何力量能反抗。
然而，最激烈反对灭佛的，居然是皇后萧苔不烟，她闻讯后，立刻求见耶律大石，她扯散了自己的发髻，披头散发，伏地哭诉道：“陛下可知，南朝周世宗灭佛，现在地狱里受苦呢！陛下怎能如此不敬神佛......”
耶律大石阴沉着脸，置之不理，萧苔不烟竟然口不择言，继续哭闹道：“陛下有天命眷顾，祖宗保佑，满天神佛辟易，可陛下也要为子孙着想啊，夷列正需是要神佛庇佑，陛下怎能如此不为子孙惜福。”哭哭啼啼越来越不成话。
耶律大石脸色铁青，忽然拍案，喝道：“够了——”
萧后被吓得身子一缩，止住了哭闹，但仍跪在地上抽泣。
耶律大石站起身来，走到萧皇后面前，斥责道：“我契丹人自有长生天保佑，西来佛陀，与我何干。这些僧徒居心险恶，周世宗灭佛，便不遗余力地诋毁于他，若再让我听到这类言语，定要将他舌头拔下来。”他看着非常委屈的萧皇后，沉声道：“灭佛这事情，满天神佛要怪罪，罪在我耶律大石一人。哼，我倒要看看，是贼和尚的舌利，还是我的刀利！”说完挥了挥手，命道：“皇后累了，带回去好生照顾，外面风大，没有我的旨意，不得出随意走动。”
自从耶律大石即位以来，北院对各部和地方的控制越来越严，契丹男子都被编入了兵籍。从万夫长，千夫长，到百夫长，十夫长，从上到下，如臂使指。这道灭佛令一下，短短时间，从西京道和东京道，无数的佛寺都遭了秧。大部分僧人都强迫还俗，不愿还俗的被充做军奴。房舍、土地和僧奴分给契丹族人，寺庙所囤积的大部分钱粮都没入了北院的府库，少部分发给各地契丹贵族。一些寺庙被捣毁，一些寺庙改为祭祀长生天，从前佛教寺庙有僧人若干，现在萨满庙最多只用一个庙祝。有些契丹贵族纵然暗暗不满，也不敢公开反对，只能私下将个别的高僧接到家中供奉。而普通的契丹族人里，却出现了有趣的另一种情况，百姓们在改信萨满教之余，开始相信耶律大石得了长生天的天命，有对抗神魔邪魔之力。
“萨满大人，保佑我小儿子邪魔退去。”长根异常虔诚地将一炷香插在香炉上。他孩子才三岁，正发高烧不止。香炉面前挂着库烈佛的佛像。库烈佛乃契丹部落早先一名首领，相传能够上通天意，死后化为神佛保佑族人。契丹部族本来有将早期的首领当成神明来供奉的习俗，现在很多人都重新供奉原先的部落神灵。
屋子里光线很暗，萨满的脸皱得仿佛老树皮，眼睛微闭，口中念念有词，忽然，左手从桌下抽出一幅画，正是当朝皇帝耶律大石的画像。陛下身负长生天命庇佑，专为拯救契丹族人投生的现世神明。萨满将陛下御容卷起来，缓缓做了几个神秘的姿势，左手交右手，又做了几个手势。
长根满眼虔诚地看着那卷黄纸晃动，香炉上一簇光点映在他眼中，仿佛希望之火。突然，萨满手中画像，“呼——”的一声燃烧起来，火光大盛，萨满晃了几晃，将快要烧到手的纸卷投入香炉。待火焰熄灭后，方才把纸灰撮起来，郑重其事地放入早已准备好的一包药粉中，缓缓将之包好，方才放在了长根面前，仿佛如释重负一般。
长根双手拿起这神力所加的灵药，颤抖着揣入怀中。躬身谢过了萨满，除了帐篷，骑马飞快奔回家中，一见到愁眉苦脸的老婆，他便兴奋地喊道：“快，和水给孩子吃下去，再多厉害的邪魔，这下子都镇得住了。”他的想法很简单，神佛法力再强，也敌不过大石陛下，以大石陛下的神力驱赶，钻入孩子身体的些许邪祟，只有立时湮灭的份儿。
“求到药了么？”女人小心翼翼地将药粉化入水里，给孩子服下了。自从耶律大石秉政以来，契丹人就可以在萨满那里得到不要钱的药，这是长生天给的恩赐。抚摸着孩子通红发热的脸颊，长根心中生出几分莫名的期待。
这一夜，夫妻俩就这样坐在孩子身旁守候。长根口中念念有词，全副身心为儿子祈祷，让邪魔离开自己孩子的身体。长根欣喜地发现，孩子的额头居然没有那么烫了。
早晨，长生天的光从上往下照了进来，孩子脸上那种骇人的潮红渐渐散去，眼睛睁开一条缝儿，看见长根，含混道：“阿爹，我饿......”
“感谢长生天，”长根颤抖着摸着儿子的脸颊，“快去弄点羊奶过来。”“呜——”女人喜极而泣，顾不得和儿子说话，转身去取羊奶了。
