韩凝霜处理完案头文牍，又亲自在铁山堡巡视一遍，回到府内，总觉得还有事情没做。她仔细思索，原来前几日，每到这时，要么她去看望李若雪，要么李若雪前来，二人相处，是有一种难得的闲适感觉。偌大的汉军帅府中，能够与韩凝霜说些闺阁言语的，竟只有一人而已。想到此处，韩凝霜不觉心生异样。她不愿想这些烦人恼人之事，索性站起身来。站在窗前凭栏望出去，苍茫天地尽在眼底，心怀为之一畅。
苏州关南的丘陵和旷野仍是一片劫后的景象，空气中弥漫着硝烟的味道，原本洁白的雪地被踏得满地狼藉。汉军正在囤积物资，准备再修几座寨堡，按照赵行德的说法，若辽军再使出木盾巨炮之类的招术，仅有一座南山城扼守地峡还是危如累卵。倘若在南山城后再修几座寨堡，以火炮交叉射击互为援应，则辽军进入关南的难度又要成倍的加大。因此，汉军在加固南山城的同时，也准备再修建新堡垒。
和冬季以前相比，苏州关南的人口结构将发生巨大变化，这里将没有百姓，屯驻的都是汉军兵将，再加上少量的眷属。百姓大都安顿在了极北方的渤海国故地。从辽国驻扎重兵的辽阳沈州到汉民屯垦之地，相隔着两千多里的距离。如果辽军真要劳师远征的话，这一条穿过深山密林漫长的补给线，将是汉军轻骑袭扰的绝佳目标。因为战乱和仇杀，这方圆两千里已经成了荒无人烟之地。汉军既不会开垦这些地方，更不容许别人开垦这些地方。在北边安定下来的汉民尝试利用短暂的春季和夏季种些耐寒的庄家，因为水土和气候的关系，第一年撒下的种子，秋天能不能收获还是悬而未知，但是总还有希望。更多青壮离开了前途未卜的种地行当，干着伐木烧炭炼铁之类的事情。夏国军械司对木柴和镔铁的需求很大。南朝方腊余党囤积的兵器，渐渐换成了辽东造。辽东的皮毛、木料和镔铁都运往南方换粮食果腹，汉军本身的物资也是紧缺。
关南大营的废墟周围，一些士卒在仔细翻找着辽军遗留的辎重。这几天打扫战场，牺牲的汉军将士骸骨被运到外岛安葬，而辽军的尸骨则付之一炬。辽军的衣物对汉军来说是重要的战利品，剥下来浆洗浆洗，各营都抢着要，倒毙的战马尸体都被收集起来制成了肉干，皮革则硝制好收入武库保存。刀剑弓矢马具之类的，完好无损的即刻分发，破损的能修补便修补，不能修补的则拆卸出铁，牛筋，木料等物事，收入武库中。
整个冬季，辽军先后在南山城下折损了两三万人马。现在海冰消融，南山城的后援不绝，要将汉军驱逐出苏州关南，更是难于登天。最近这几日，关北的辽军开始构筑关墙，似乎想改行常围久困之策，另外，镇海府和复州也屯驻了不少辽军，和关北大营呈犄角之势。辽军分别在复州和镇海府修造战船，并在码头上构筑铁桶炮垒，防备汉军水师。
耶律大石退兵的消息也传来了，这倒在韩凝霜的意料之中。经过这次被征，金国的精兵猛将十去七八。由于辽军持续整个冬季的烧杀抢掠，金国的人口减少了一大半。被辽国围攻的整个冬季的会宁府，兵力窘迫到了要女人登城助守的境地。再加上完颜斜也和完颜宗弼分别受封了南北女真大王，对辽国朝廷而言，完颜金国这个后患已经不足为虑。耶律大石甚至放心将完颜斜也留在黄龙府，在辽军都统萧斡里剌的监视下，用他的名义招降安抚女真部落。南女真大王完颜宗弼则仍旧被耶律大石带在身边随扈。近三万降兵连同二十多万女真人被南迁到辽阳沈州的附近州县。女真部众和渤海人杂居在一起，老弱妇孺耕种汉人遗弃的耕地，精壮男子一律征发为戍兵。东京道女真营名义上是南北女真大王的部属，实际上被拆散开来，当作奚军步卒的补充，分遣到南京道、中京道、西京道各地戍守，留在东京道的则微乎其微。
“宋国和夏国在西京道剑拔弩张，夏国又动员了关中团练，耶律大石不可能视若无睹。”韩凝霜思索道，“辽宋夏的军力国力都极为雄厚，战事一旦开启，势必绵延时日。耶律大石不可能放弃逐鹿中原的机会，如此一来，辽东便有了难得的喘息之机。”
这时，亲兵禀报，有夏国的信使求见，韩凝霜微感诧异，通常来说，就算护国府要汉军做什么事情，也是通过李四海或赵行德，再由他二人向自己转达护国府的意思。夏国信使直接来面见自己，算是怎么一回事呢？
信使走了进来，韩凝霜吃惊地睁大了眼睛，失声倒：“陈康？”
陈康穿着件普通窄袖军袍，脸上多了不少风霜之色。他双目透出灼热，颤声道：“凝霜，我以为再也见不着你了。”他见韩凝霜满脸都是吃惊的神色，上前一步，到了韩凝霜跟前才停下来，低声道：“当我听说辽军攻陷铁山堡帅府，以为从此和你天人永隔，差点要跳到海里去。后来我想，就算要死，也当离你近些，或者要为你报仇以后再说。到了辽东才知道，原来帅府早已迁到铁山岛，这可真是，......，太好了，凝霜，我又见着你了。”
陈康原是个沉稳机智，举止得体之人，否则康国国王也不会放弃了众多康姓贵族子弟，唯独要陈康做他的世子。然而，关心则乱，他因为伪装信使的身份，承影营自然不会向他详细禀报辽东的情势，一路上道听途说，又不能多问，竟误以为韩凝霜已经殉难，顿时心如死灰。还是到了辽东以后，听人讲夜袭关南辽军大营的布置的时候，才知道韩凝霜尚在人世，立时又欣喜若狂。此刻终于亲眼见到了韩凝霜，陈康竟是有些不能自已了。他的神情开始时沉痛无比，到后来喜形于色，竟然手舞足蹈起来。
韩凝霜看着陈康，低声道：“你不该来的，身为藩王世子，私自离开封地的罪责非小。”她沉默了片刻，沉声道，“我连累了你。不祥之人，康王世子还是忘了吧。”
“说什么疯话，这不可能，”陈康看着她，非常肯定地道：“我不可能忘记的。”他说着上前去握韩凝霜的双手。韩凝霜却退后了一步，靠在窗前，山上风大，吹得她的鬓发微乱。陈康见状，忙止住了脚步，沉声道：“那个康王的位置，我也不坐了。只要你在辽东，我也就留在辽东。”
他这番话情真意切，韩凝霜却只是看着他，目光里有些感动，更多的却是拒绝，她咬了咬嘴唇，正欲再说些决绝的话语来，门口突然响起一阵嘈杂声。只听亲兵大声道：“李校尉，韩元帅在会客人，你不能进去！”李四海却用更大的声音道：“我找的便是这个客人，让我进去。”似乎是推了亲兵一把，紧接着大门敞开。
李四海站在门口，一眼便看见了陈康，他又看了眼韩凝霜，目光中闪过一丝歉然，低声道：“陈康，护国府有命，见到你立刻扣留，押回康国处置。”他身子往旁边一让，让陈康看清他身后还跟着四名承影营军士，又沉声道，“陈康，朋友一场，你不要让我为难。”
