尽管白天的天气很好，阳光充足气温在冬日里也属于是较高的。但是夜间靠近长江边的沙洲上的气温还是下降得十分厉害，寒风包裹着黄沙飞舞在沿长江两岸的广袤的沙洲滩涂上空，呼呼的风声仿佛无数惨死在日军铁蹄下的百姓的怨灵在集体的发出阵阵哀号。
“霍夫曼大夫，比尔先生的伤势如何？”杨轶远摆了摆手示意大家安静，随后扭头冲霍夫曼大夫关切地询问道。
“情况不容乐观。比尔先生的左肩和左上臂中枪，肩头那一处是贯穿伤，子弹击穿了肌肉和肩胛骨；左上臂那一处子弹还滞留在肌肉组织里，陷得很深，必须立即做手术取出。现在比尔先生因为大量失血的关系，心跳和脉搏都要低于常人，如果在两个小时以内无法及时进行手术治疗，会有生命危险。”刚刚给躺倒在船舱里正不断痛苦呻吟的比尔先生注射了一支吗啡的霍夫曼大夫来不及擦去双手上处理伤口留下的血迹，就立刻站起身来，皱着眉头略显焦虑地回答道。
“老颜，渡江之后距离安全区还有多远距离？”杨轶远皱着眉头询问一旁的颜仕国道。
“渡江需要半小时左右，登陆之后向东北方向步行三四公里有一个叫做大王庄的村子，那里驻扎有我们新四军的一个加强连，周围五十华里内没有日伪部队活动的痕迹，应该足以保证英美人员的安全，霍夫曼大夫可以在那里对比尔先生进行手术治疗。”颜仕国蹲下身子用一根草杆在沙地上简单勾画了几笔，向杨轶远等人说明道。
“抱歉，霍夫曼大夫。在苏南地区开展地下工作以来，我们一直仰仗着你的力量，你给我们提供了大量的情报、药品，帮了我们不少的忙，现在我们却把你也牵扯了进来，使得你被日军怀疑，害你有家难回，心爱的汽车也不得不被抛弃在这荒郊野外之中。现在你贸然返回苏州肯定会有危险，只能跟威廉姆斯先生他们一起前往我们的江北根据地了。”杨轶远看着双手沾满比尔先生伤处的鲜血，满脸疲倦之色的霍夫曼大夫，心有所愧地说道。
“杨组长，你不必向我道歉，既然我决定帮助你们共产党开展在苏南地区的情报工作，那么我在一开始就已经做好了有朝一日身份败露被日军抓捕的心理准备。这次出行前为防万一，我暂时关闭了苏州的教会医院，随行戴上了我的老搭档汉斯神父和克里斯汀娜嬷嬷，其余的中国籍护工们也都已经提前解散并带走了医院内所有可以带走的稀缺药品。现在即使日本人发现了我跟你们合作的关系，对我的那家教会医院进行突击检查，也决计搜不出任何有用的东西。”霍夫曼大夫从克里斯汀娜嬷嬷手里接过来了一条白毛巾，擦去了手上的血污，随后语气平静地说道
“我如此不计较个人安危帮助你们的意义到底是什么？这个问题从前一直困扰着我。无论是中国人还是日本人，都和作为一名德国人的我没有丝毫的关系，那么我放弃了德国国内优厚的待遇和舒适惬意的生活，来到这个饱受战乱之苦的东方国度，究竟是为了追求什么？是崇高的理想，救死扶伤的使命，还是为了传播主的教导？还是仅仅为了做一些力所能及的救治来偿还自己当年在一战战场上犯下的罪孽，使得自己的良心得到解脱？”霍夫曼大夫用略显生硬的中文仿佛自言自语地说道，他的眼前似乎又浮现出了1937年第二次中日淞沪会战期间遍地鲜血残肢的悲惨景象。
“算了！不想了，至少在目前，这一行六名美欧侨民的健康，尤其是负伤的比尔先生的生命安危才是我应该考虑的！我既然当初选择了跟你们合作的这条路，那无论我的结局会如何，我都不会后悔，所以你们千万不要对我心存愧疚。”霍夫曼大夫拍了拍杨轶远、陆子陵两人的肩膀，真心实意地说道。随后就一转身踏上了渔船的船头。
身穿修女服的大原沙耶加迟疑着走到杨轶远面前，有所担忧地提议道：“杨大哥，你们在常熟县城这么一闹肯定会招致日军的报复！驻守在苏州等地的日军部队肯定会展开大规模的搜捕行动并封锁所有的水陆道口严加盘查。你们的身形外貌肯定会被日军画成图形张贴到各处让百姓指认，你们待在苏南这边太危险了，不如跟我们一起渡江北撤，暂避锋芒吧！”
杨轶远听罢之后低头沉思了一下，大原沙耶加所说的确实很有道理。随新四军部队北撤不失为一种“以退为进”的良好选择，一来可以保证英美侨民的绝对安全，二来可以让队伍进行休整补给，养精蓄锐之后可以任务执行起来成功率也会大大提升；但如果真的北撤了，那么苏南地区的情报网就会暂时失去指挥，容易造成群龙无首情报混乱的局面，给鬼子的特高课以及76号以可乘之机，导致满盘皆输。
在杨轶远左右为难，踌躇不决之时，一旁的陆子陵提议道：‘我看我们还是选择跟北上的队伍分开的为好。如果合兵一处向北撤离的话，目标太大太过于明显，容易被江南和江北的日军部队发现行踪进行围剿，这会让英美侨民和江北根据地的同志们处于险境之中。而如果我们就此与大部队分道扬镳，驾驶汽车一路向西的话，就会给鬼子造成一种我们已经躲入山区的假象。日军围堵部队就会折而向西，进入溧阳、江阴等地的山区进行搜捕，这样可以大大的隐藏英美侨民的行踪，分担新四军同志们肩上的压力，保证大部队的安全。而我们队伍人少，一旦进入山区就好似‘龙游大海，猛虎归山’，想躲想战就由我们自己做主了，鬼子想抓住我们就难了。”
“我个人也赞同陆兄弟的提议。我们在江阴地区的山林之中还有游击队的同志们在活动，如果我们向西跟他们汇合的话，可以在当地的堡垒户那里得到食物和水的补给，而且江阴宜兴当地的驻军均是以投降鬼子的伪军为主，这些队伍的前身都是当地的保安团而已，平日里也就只做些站岗放哨、押运粮草的工作，战斗力根本不行，从他们手中抢些武器弹药进行补给也绝非难事。只要在江阴乡下躲上十天半个月的，暂避一下风头之后，我们就能择机返回上海了。”政委程季水伸手摩挲着自己下巴上的胡渣，点头赞同陆子陵的提议道。
“好，既然大家都同意，那就按照子陵老弟说的，向西尽快撤离吧！将之前在常熟县北缴获的日军武器分一些给新四军的同志们，保证护送英美侨民渡江的同志们每人手里都有枪，枪里头至少有一个弹匣的子弹！我们干死了一个日军中佐，苏州城内外的鬼子现在肯定都炸了锅，一定会全体出动，满世界的搜捕围剿我们的，我们必须竭尽所能的把鬼子追兵拖住，将他们往相反的西边山区吸引，保证英美侨民的安全！”杨轶远有些沉重地说道。站在三人身边的大原沙耶加长叹了一口气，点头赞同杨轶远的意见。虽然很不舍得他们，但理智终究战胜了情感，大原沙耶加只好无奈的看着颜仕国指挥新四军将士们将威廉姆斯先生等人搀扶上渔船，收起船板，准备驶离岸边。而杨轶远和陆子陵等人也带上缴获的日军武器弹药，登上了来时的那四辆汽车，准备向西撤离。
所有士兵立刻被动员起来，将奔驰轿车内存放的数箱子根据地稀缺的药品搬上渔船。杨轶远将在与米村良田中佐一战之中缴获的三挺歪把子轻机枪、十二支三八式步枪、两具大正十年式掷弹筒外加上千发子弹都留给了颜仕国，“利剑小组”自己只留下来了三把分别从米村良田中佐、长谷川泰三大尉和第一步兵小队带队的那名小队长身上搜出来的南部式手枪和两百余发子弹。没能够说服杨轶远将自己留下的大原沙耶加满心懊恼地最后一个走上了渡江的渔船夹板，她依依不舍的站在远去的渔船船头上，向着站在雪佛兰卡车车头前也准备向西撤离的陆子陵大声询问道：“陆大哥，我们还能再见面吗？！”
这时陆子陵正好钻进了雪佛兰卡车的驾驶室，听到大原沙耶加的呼喊声，他从车窗里探出身子，冲着远去的船队以及站在船头的大原沙耶加拼命挥舞着胳膊，坚定地大声回答道：“我们一定会再见面的，我向你保证……！”
纯真的笑容，娇俏的身影在星月的照射下是那么美丽，就如大原沙耶加的代号“北方圣女”一般！站在船头身穿修女服的大原沙耶加向站在岸上的众人挥手告别，杨轶远和陆子陵也大声的用日语向她道别。载着众人的渔船“吱吱呀呀——”地推开波浪，在江水的推波助澜之下，艰难而又缓慢地向江北驶去，船身很狂就被江面升腾而起的水汽所掩盖笼罩，不久之后就消失在了众人的视野里……
