兴平五年七月七日的一天，几千年都清澈流淌的、卷走太多春花和秋月的长江水，第一次变成了满江赤红，那是比刘协身后汉室大军所披着的朱红披风，更为妖艳和残酷的红色。
火势依然蔓延，无数的中原男儿带着烈火灼烧的伤痕，以及被汉室兵卒手中的刀斧砍出的伤口，哀嚎着跌进滚滚疾流的长江水中，半江火光和半江血光映亮了整个盛夏原本灰蒙蒙蒸腾的天际。
仓皇撤离的曹操猝然一个回首，看到对岸已然成长起来的汉室天子清丽如秋水的眸子，只是冷然打量眼前足以使他名留青史的一切。满江的焰火，也只是在他那深不见底的眸底投影青色的焰，曹操顿时打了一个寒彻心底的冷战。
天下，但有这位天子一日，便是他曹操再也无力触及的。
紧接着下来的溃败，又让曹操饱尝了战败者的痛楚，这种痛楚，不由让他回忆起了当初他在雒阳被徐荣击败的一幕。唯独不同的是，那个时候他还是心怀汉室、欲匡扶乱世的一位热血青年。
然而，蓦然回首，那个青年已经死在了雒阳的战场上。此时留下的，只有年过不惑、且对前途异常渺茫的中年人。
马蹄奔骤的声音忽然响起，使得曹军只有不足数百的将士，一时间犹如惊弓之鸟。曹操不由再一次怅然苦叹：那个汉室天子既然算准了火攻，又岂能放过他这一条逃生之路？
然而，当他看到刘备那张悲天悯怀的脸庞时，却意外地没有看到杀气和博得大功的兴奋。有的，只是刘备那一如往常的儒雅声音：“孟德，天子设宴，恳请孟德相往。”
“陛下相邀曹某，是要效渑池会，还是要效鸿门宴？”狼狈的曹操整理的一下仪容，回答更是的犀利直接：蝇池会是秦赵会盟，秦王打算用实力逼赵王出让利益。鸿门宴是楚汉相争，项羽打算再会上杀掉高祖刘邦。
刘备深深的吸了口气：“陛下的意思，是想请孟德归顺，从此汉室一统，天下归心。”
“归顺？”曹操惨然一笑，忽然悠悠说了一句：“我不死，陛下难道能心安？”
“当年世之虓虎吕奉先，不比孟德难驯，如今不也是傲立朝堂？”刘备猛然提起一人，略微打消了曹操的忧惧。
不过，他也知道，自己就算此刻在这里同曹孟德说上一天，都于事无补，于是微微一挥手，身后关羽和张飞所率大军缓缓将曹操包围。刘备在马上微一拱手，致歉道：“孟德，得罪了。”
宴会的地方，是刘协所在的那艘楼船顶层。
楼船当中，除却汉室将领外，并无江东文武。一来江东的归顺，已经谈妥了章程，无须同曹操此事混为一谈。二来曹操跟江东还是仇眦，最好还是不要见面。
由此，偌大的顶层，虽然酒香飘逸，食佐丰盛。然空荡荡的大厅当中，却显得格外孤寂冷清。直至刘备等人带着曹操入厅时，才让大厅不那么空旷。只不过，随着曹操的到来，空气却变得更加诡异了。
于是，刘协举樽，言简意赅道：“喝酒。”
曹孟德枯寂的眼神跳跃了一丝，举起那上佳的御酒，忍不住嘴角漾起一丝苦笑。一樽酒便直接被他空腹饮入，刘协则追随曹操，曹操饮一樽，他便跟一樽。少时，两人案上的酒坛已然空了半坛，可再度目光一遇，醉眼迷蒙中，却不复之前那般仇怨悲悯。
“国丈，”刘协轻呼曹操，特意用上了这样的称谓：“今日你与朕醉酒抿恩仇，从此停下刀兵，使汉室神州再无汉人战乱，可否？”
“陛下，若我不从呢？”曹操放下酒樽，开口反问。
“那今日之宴，便是送别国丈的丧宴。朕会在此砍下国丈的头颅，且将曹氏一族彻底铲灭，以绝后患。”刘协不假思索，当即将心中之想尽数道出。
曹操颌首点头，淡淡开口道：“陛下这长江一战，尽败我曹氏嫡系精锐。青、兖、徐三州只剩郡国之兵，且无论世族大阀还是黎民百姓皆心向汉室，倘若得知我于此大败后，汉室大军必然如滚汤泼雪，尽收三州之地。”
“益州之地，汉室东北两路大军齐出，而陛下又早有谋略，更联络上了益州世族襄助。想必，捷报也只在旬日之间。”
“江东之地……此番陛下大胜，鼓舞天下，深得江东上下之心。大势已成，即便孙坚之子刚烈灭裂，不甘屈人之下。可陛下雄才伟略，必然不会令他们有起身之机。”
“凉州韩遂那里，曹某听闻陛下以马孟起为矛，锋锐尽出，又以杨阜、姜冏，张既三人亲羌瓦解韩遂势力，致使汉室这些年势力日渐颓萎。想必不出三年，汉室又可打通西域之途。”
“这大汉天下，唯有辽东弹丸之地及交州蛮荒之处未平。不过，这等地域，对于已将汉室十收其九的陛下而言，甚至不需一员上将，几万精兵。只需一纸诏令，便可令他们遣使纳贡，上表称臣……如此说来，这大汉当真在七年动乱之后，再复一统。”
刘协静静听曹操将这一番话道尽，眉目当中不知是何情愫。但就在刘协静默不言的时候，曹操却又将一樽酒饮下，厉声言道：“可这一切的基石，却都只建立在你这位汉室天子的身上！倘若你就此身陨此处，你当这天下还会如我刚才所言，顺利一统吗？！”
“我曹孟德自可一死，然我还有子嗣长成，氏族文武羽翼也已可倚为臂膀。天下再度一乱，未尝没有再度崛起之机。自古王侯将相宁有种乎？凭何你汉室便可两劫之后，仍将这天下收作为你一家天下？”曹操言辞激烈，最后竟猛地抽出倚天剑，向刘协劈来。
刘协一侧赵云登时凛目，可刘协却挥手止住了赵云，坐于案席之上的刘协腰间也豁然一闪。同样一把名曰倚天的长剑殷鸣，如长虹贯日般将曹操手中的宝剑斩断。看着被自己剑尖指着的曹操，刘协反而一片冰铁般的冷硬：“国丈适才言朕身陨此处，莫非便是指早就潜入我汉军当中，在这御酒当中投毒，且此时藏匿与船舱夹板当中的董白？”
“你，你已知晓此事？”曹操怔怔望着手中的断剑，不敢相信自己密谋了整整一年多的阴谋，便这般被刘协识破。
刘协静默无言，只是微微拍手，便有几名侍卫将绑缚的董白带来。董白一见刘协，满脸怆然不知该从何言起，最后千言万语，只化作了一句话：“刘协，赐我一死罢。”
“死？”刘协痛苦咀嚼着这个字，脸色比之董白更加悲怆：“国丈言汉室七年战乱，可从桓灵二帝时起，多少仁人志士已埋骨乡野，更有多少无辜苍生饱受涂炭之苦？如今天下终有归一之机，百姓可不再受刀兵之苦。汉室统一天下之势，谁也无法阻挡。你们心灰意懒也好，不甘寻死也罢，朕都不会再在意。”
“命运大潮下，我们可以选择以强者勇猛坚韧之姿，对命运发出怒吼和挑战。但也可以，试着微笑融于这股大潮，将命运连接与生命之中。然后，才可放下所有执念，心平如水，静看云起花落……”
丢下手中的倚天剑，刘协背对曹操和董白，终于露出了放松的微笑。而这一刻，曹操忽有感悟。董白却先沉凝不语，接着泪如雨下……
江面上，涛声滚滚，江风轻拂。仰头眺望天宇，天河之上，风轻云淡，再无一丝肃杀沉凝之气。
命运造化无常，唯有微笑以对。
……
兴平五年七月十五日，平东将军曹操上书请罪，正式归顺汉室。天子刘协留曹操于长安，与安远将军荀攸共掌汉室都督府，曹氏麾下各文武，皆被朝廷重用。
八月一日，周瑜引江东孙家及江东文武向汉室投诚，江东一地遂平，南岸一片欢呼。
八月二十一日，汉室新锐之将魏延困于葭萌关月余后，取道子午谷，突袭绵竹。东路水军亦占据巴郡各县，天府之地危如累卵，各大族文武皆请刘璋投降。随后，这一位只在蜀川待了不足两年的蜀主，被汉室大军押送入了刘协早就为他打造好的别墅，终其一生，在内享乐，得以善终。
九月十三日，汉叟兵中郎将会盟羌族大军围困金城，韩遂女婿阎行为内应，打开城门放韩式大军入城。马超终得仇敌之首，剖肝沥胆祭祀故征西将军。
兴平七年，朝廷一纸诏令下达辽东、交州二地，公孙一家及士家震怖，当即遣使上书纳贡，表示愿归顺汉室，不使两地百姓再遭刀兵之苦。
兴平十年，汉室大军北征边疆，天子再度御驾亲征，联络各戎胡部落伐异，将草原上那些不服汉室异族远逐千里，屠灭各顽抗部落数百。五胡乱华的人祸根源，就此被剪除。
兴平十五年，汉室首度召开国朝。西域及其他番邦小国，皆遣使臣朝拜。遂被汉朝泱泱大国繁荣富庶风范及博大精深汉文化折服，言汉朝乃天朝上国。各公主郡主视汉人为上等人，皆以嫁与汉人为荣。而王子或娶上一位汉人大族女子，更可在争位当中脱颖而出……
兴平二十年，被刘协调教的太子刘熠开始被刘协有意授予监国之任，太子温厚亲善，虽不喜兵事，却有贤君之范。故此，刘熠几番见天子刘协与众汉室大将在昆明池训练水军，摇头疑惑言天下大定，已无需如此。
那时已长须飘飘的刘协，则目视虚空，仿佛隔着汉朝的山水看到了另一片心往的世界，语气庄重而落寞：“熠儿，汉朝非是整个天下。在汉朝南洋之南，还有一片神奇的地域，那里生长着一种神奇的植物，让人能有飘飘欲仙之感。朕奋斗了大半辈子，就是为了那个终极目标啊！……”
（全书完）
