八月十五乃是中秋佳节，是合家团圆，喜乐美满的好日子。往年的中秋节，洪萱都是跟着父母兄长在江州过的。一家四口在院子里的葡萄藤下放好圆桌，摆好月饼，螃蟹，瓜果，美酒，一壁吃着东西一壁赏月，兴致来了便吟诗作赋，谈古论今，直至酒意挥发，睡意上头便各自回房歇息，当真是逍遥自在，十分畅快。
今年倒是头一年在理国公府上过中秋。侯门深院规矩多，饶是洪萱早已习惯了这些繁文缛节，每到年节之下，这简直是倍增的规矩礼数仍是叫她大感头疼。
是日一早，理国公洪贯先带领阖府众男丁子侄开祠堂行朔望之礼。祭拜过先祖之后，又至杨老太君房中扣头请安。及至五鼓时分，众人方按品服大妆入宫谢恩领宴。
女眷一行照例是先往后宫拜见过两宫太后。因着今日是皇宫家宴，来给两位太后娘娘请安的除皇后、洪贵妃以及后宫椒房眷属之外，还有各皇室亲王府的女眷们，以及朝中深受承启帝看重的大臣家眷。
洪萱跟着母亲并理国公府一干女眷进来请安的时候，诸位女眷正簇拥着两位太后说笑，只瞧见这满殿的珠翠生辉，莺歌燕语，倒是比往日里热闹不少。
周、孙两位太后穿着朝服凤冠端坐于上首，皇后与洪贵妃分作下首两边首位，其下顺坐着各王府女眷，再下的后宫椒房眷属以及大臣亲眷们则坐在宫中女婢们搬来的鼓凳上。洪萱拿眼睛往众人身上一溜，便见安阳大长公主含笑看了过来，素来相熟的昕王世子妃并其妹子亦微微颔首示意，其余众者或相笑示好，或无动于衷，唯有吴家的二姑娘吴清姝不以为然的翻了个白眼。
洪萱看在眼中，并不放在心上，只跟着母亲长辈们向宫中贵人们行大礼问安。刚刚行了叩拜大礼，又听门外小太监同传说孙家女眷并周家女眷前来请安，孙太后因笑道：“怎么像是约好了一般，竟是一起过来了。”
周太后轻抚了抚鬓角，开口笑道：“孙家府邸在城西，周家府邸原在城东，这会子能走到一起，若不是约好了，可见是有缘分了。”
正说话间，两家女眷都进来请安。周太后看了眼孙家的三位女孩儿——尤其是孙蔚孙蕙两位适龄未嫁女儿，又看了看自己娘家母亲和大嫂，不觉心中一动。因向孙太后笑道：“前儿老夫人携着家眷到哀家宫中请安，因哀家身子不大爽快，并未多留。还好老夫人心绪宽广，不觉着哀家是怠慢了。今儿倒要向姐姐先陪个不是。”
孙太后闻言，因笑道：“妹妹这话是怎么说。所谓尊卑有别，长幼有序，妹妹贵为太后，本不敢惊动，何况身上又不好。只是碍于宫中规矩，但凡女眷进宫须得向两宫请安，如此方是礼数周全。妹妹因着身上不好，原可推了，可妹妹又没有。既如此，又何须赔不是。倒是哀家，须得向妹妹陪个不是才对——那日请安，可是叨扰了妹妹。”
周太后听如此说，便笑着说道：“不叨扰不叨扰。这几日因着身上不好懒怠走动说话儿，那天同府上略寒暄了几句，倒觉得精神好了些许。”
两位太后寒暄说话，早有伶俐的宫俾搬了鼓凳过来请几位女眷入座。周太后心中因有了打算，少不得时时关注孙家的两位姑娘。但见孙蔚与孙蕙上身穿着碧色底绣荷塘月色纹饰蜀锦对襟长衣，下罩翠纱烟罗绮云裙，裙摆处绣着缠支青梅暗纹花样儿，行走处越发显得其人婀娜，其姿翩跹。两个女孩儿因是双生子，生的如同一个模子里出来的，就这么静静的坐在一起，宛若双姝对照，看得人越发喜欢。
周太后笑向孙老夫人道：“老夫人这一对孙女儿生的实在是好。老夫人有福气。”
孙老夫人闻言，立刻躬身道谢。周太后因又问两个女孩儿多大年纪了，读过什么书，可曾许配了人家云云。
孙老夫人一一应答。一时得知两个女孩儿跟着家中兄长通读了四书五经，周太后不免又赞叹道：“多读书好。读书能使人明理知义。别看哀家不识得几个字，可哀家最喜欢会读书的。”
殿上女眷均是长了一万个心眼子的人尖子，周太后这一番做派旁人如何能看不明白。因而众人只笑着跟从周太后的后风儿将孙家几位女儿夸的天上有地下无的。孙太后见状，不免开口说道：“不过是两个毛丫头罢了，当不得妹妹如此夸奖。莫要叫她们生了傲气才是。”
周太后见孙太后并没有接话的意思，也并不气馁。何况今儿宫中人多耳杂，也并不适合商议正事。遂笑眯眯地转了话头，又说了些谁家姑娘好，谁家园子好，谁家的酒戏热闹之类的闲话。因瞧见洪萱坐在下面不念声不念语的十分沉稳，不免又想起前两日理国公府进上的冰皮月饼的制作方子，因而向杨老太君道：“哀家这几日吃惯了汤药，嘴里只觉得发苦。旁的点心香露之类，又吃絮烦了，不觉如何。倒是按着你们府上进献的方子叫御膳房做了些冰皮月饼吃来，还觉得清甜可口，难得又有几分新意。”
