“副师长，段海洲给你捎来一封信。”通讯员小马手里拿着一封信走进来。他身后跟着段海洲的警卫员小刘。
徐向前接过信，打开；只见上面写着：
徐副师长：
对不起！我的眼病不但没有见好，还越来越严重。我想请个长假，在家好好休养。具体情况我就不细说了，现将警卫员和马匹一并交回。徐副师长，我实在有我的苦衷，请原谅。
后会有期
段海洲
徐向前看完，有些丈二和尚摸不着头脑；他指着旁边的一个高凳子，对小刘说：“你坐下详细说说，这是怎么回事？”
小刘坐在凳子上，慢慢地讲起来。
两个月前，段海洲当年的老校长石友信找到他，三番五次地要求他“归队”。石友信是石友三的弟弟。石友三刚来河北时，对八路军还算友好。等他站稳脚跟后，就又犯了不讲信义、反复无常的老毛病。他多次委派石友信去拉拢段海洲。对于段海洲来说，老校长的邀请无法拒绝，但自己毕竟是堂堂八路军的旅级干部，就这么走了，实在对不起扶助他的八路军。此外，徐向前等高级将领也十分厚待于他，这就更不好意思脱离八路军了。……此时，正值香城固战役后，日军疯狂地对冀南进行报复扫荡，一二九师师部和部分机构向豫北转移。段海洲权衡再三，在奉命随师部进入豫北后借口眼疾复发，向徐向前请了病假，带着警卫员和马匹回冀南东纵司令部休养去了。
我不带部队总行了吧？段海洲可能把自己想的太简单了。当他的眼疾痊愈之后，又想起了那支当年由他一手组建起来的部队。但是部队在豫北，自己在冀南，两地交通不便，中间又有日伪军隔断，要想返回部队谈何容易。就这样消磨了一个月，失望之余的段海洲，最终决定回家“静养”。
段海洲回到家乡后，也没能得偿所愿。因为那些当年在义勇军加入八路军时持反对态度的“旧部”纷纷找上门来，要求段海洲重竖大旗，再建部队。这时又碰上他的老同学王文瀚也派人来联系段海洲，说是自己在冀东拉起了一支部队，但能力有限，希望老同学能帮助指挥，自己愿当副手。这样一来，段海洲的心又活了起来。于是，他让警卫员带上他的“请假信”和部队发给他的马匹，回到八路军指挥部。临别时，他一再对警卫员说：“你回去转告徐副师长，我段海洲以后不管跟谁干，都不会向八路军开枪。”
……
听到这里，徐向前心里虽然有些许安慰，但更多的是遗憾。他大度地笑了笑，说：“小段是个好人，就是太意气用事。”
……
几天后，徐向前接到中央军委的一道命令，让他立即赶到山东，领导那里的对敌斗争。原来，山东以沈鸿烈为代表的国民党顽固派，推行限制八路军发展、驱逐八路军出鲁的政策。山东的抗日武装遇到很大困难，急需一个能够掌控全局、灵活处理突发事件的领导人。八路军总部向中央提议，派徐向前和朱瑞到山东，加强那里的领导。此事直到五月底才定下来。接到命令后，徐向前立刻收拾行装，准备起程。
出发那天，陈再道、宋任穷、刘志坚等首长都赶到威县北部的东大成村，为徐向前送行。徐向前只带着一个警卫小分队、一匹马和一辆自行车。自行车在那时被看作是“洋玩艺儿”，这也是他唯一比别的干部“特殊”的地方。大家簇拥着徐向前走出指挥部，一直送到村外。陈再道边走边说：“副师长，这一年来有你主持工作，我们心里很踏实。我们都习惯了在你领导下工作。你这一走，我们心里都觉得没着没落的。”
宋任穷也说：“是啊，副师长。我们都舍不得让你走。”
徐向前笑着说：“我也舍不得你们。再舍不得也要走，这是抗战的需要。”接着他又收住笑容，认真地说：“你们今后要提防那个‘倒戈将军’，他已经开始向我们动手了。前几天，他利用他的弟弟石友信是段海洲的老校长的关系，三番五次拉拢段海洲‘归队’，最终使段海洲脱离了我们。”
宋任穷说：“听说段海洲重新拉起部队后，石友三再次派他的弟弟石友信拉段入伙。于是段海洲在他的老校长的一番“谆谆教诲”下，带着他的部队加入第六十九军教导师，被编为第二团，段海洲任团长。”
陈再道说：“石友三不光挖我们的墙角，也开始向我们挑衅，跟我们搞磨擦了。”
“是吗？”徐向前说：“你说说看。”
陈再道说：“石友三在他的驻地附近强征粮款，遭到当地群众的抵制。他却怀疑是我们在背后挑拨。当我们的人去征粮时，他将我们的征粮队扣押，肆意毒打，还活埋了我们几个人。虽然事后他已经作出赔偿，并保证以后绝不再犯。但这总是开了一个非常不好的先例。”
徐向前说：“这个石友三比鹿钟麟更厉害，你们一定要多加提防。”
陈再道和宋任穷都庄重地点点头。
徐向前停住脚步，笑着说：“‘送君千里，终有一别。’你们都别再送啦。”
陈再道再一次握住徐向前的手，依依不舍地说：“副师长，路上保重！”
徐向前说：“朱瑞他们在馆陶等着呢。听说他带着一大批青年干部，到了那里人就多啦。你们放心吧。”说完，他翻身上马，一行人向南而去。
陈再道、宋任穷、刘志坚等人站在村头，一直目送徐向前走远。
