红四方面军在大巴山下的村庄里休整了几天，总部命令七十三师打前锋为大部队打通道路，把十师的二十九团拨给他们一起行动。
十二月中旬末，王树声带领七十三师二一七团和十师二十九团作为先遣队出发了，茫茫雪原分不出哪里是可行的道路，先遣队在前面插上标识，为后面的大部队爬雪山带来方便，就算是有人掉队也不会走错方向。
先遣队的同志非常辛苦，踏雪砍树在沿途搭建了简易草棚作为临时救护站，为需要救护的红军指战员提供方便。
前卫部队走了两天，大部队也准备行动。凌晨两点，部队在出发前吃到一餐热腾腾的饭，小战士干粮袋里只有几根玉米棒子，指导员让他们多吃点。
从半夜两、三点开始大部队陆续出发，夜晚的雪山下红旗招展，每支部队的红旗手都站在队伍前面，雪山下站着黑压压一片整装待发的部队，看上去威武而雄壮。
山下有医务人员在宣传爬雪山的各种注意事项，以及山上被积雪掩盖下的种种危险，指导员听了提醒小战士，“听清了吧，你们千万要注意了，后面的人要踩着前面的脚步走，一定不要乱走。”
寒风扑面而来，小战士跺着脚直喊冷。指导员见战士们干站着山下等待出发，越站越冷，他大喊道：“学兵连！把嗓子亮出来！”指导员这一喊，学兵连一帮战士唱起军歌，正在爬雪山的同志们精神为之一振。
总部令红十师走后卫，师里只有二十八团和三十团，二十九团已随红七十三师先头部队走了，为防止敌人追赶上来，师部带领两个团负责断后。
他们是最后一批翻越大巴山的部队，学兵连战士直到三十团出发他们才归队，团长对指导员喊道：“快来，这是团里专门为学兵连小鬼买的油纸伞，用来遮雨挡雪，告诉他们千万不要用伞打闹，更不要当拐棍在雪地上杵，油纸伞很容易弄坏。”团长指着身后战士们扛着的油纸伞，指导员回身向学兵连招手，小战士高兴的向他跑去。
一把黄色的油纸伞发到小战士手里，炎林撑开伞发现这伞不但能防雨雪，还能防风，真好。面对阵阵袭来的寒风，小战士斜打着伞把脸和身体挡住，虽不能御寒，却也好了许多。
大巴山绵延四省，当地的老百姓都说：“大巴山有二百一十里，上山七十里，下山七十里，山上还有七十里。”
二百一十里地听起来并不是很远，来个强行军也就是一天的路程。然而大巴山地势险峻，山上能走的道路尽是羊肠小道，又是在冰天雪地里，寒冷的夜晚气温只有零下三十度，红军就在这样的条件下爬大巴山。
徐向前总指挥对这次的行动路线极为重视，选择的路线是一条无人走过的崎岖山路，走险路就是让敌人意想不到，打他个措手不及。
这条路线给红军带来很大的难度，决不是简单的翻越雪山，尽是难以行走的羊肠小路，挑选无人攀登的险路是一个极大的挑战。
天寒地冻连呼吸都困难，走到险处，战士们只能单独一个个的攀爬雪坡峭壁。学兵连随红三十团来到一个峭壁前，小战士看到这里的险境都吓了一跳，搞不好就掉下悬崖裂隙，连长、指导员和排长站在最危险的地方伸出手又拉又推把小战士弄上去。
本来在大巴山下休息了几天，炎林冻伤的脚已被房东大叔给治好了，在大巴山零下三十几度的夜晚，还没爬上山顶脚上又冻开新的裂口，炎林穿着大嫂为他做的新布鞋，新的裂口虽然疼痛，但比起穿草鞋要强多了。
好多小战士的脚早已化脓一直未好，炎林把另一双布鞋送给表弟詹明天，他在鄂豫皖根椐地就烂脚了，战士们踩着前面的脚印前行。
因为是在半夜爬雪山，整天没有休息的小战士在爬雪山的路上又冷又困，刚开始路好走一点，他们大都闭着眼一个拽一个往上行走。越走雪越深，深深的积雪淹没到小腿，最深的积雪处已有一米，积雪防碍了前进的速度。
越往上走雪地就越滑了，小捣蛋从前面一直滑到炎林跟前，被他卧在雪中拦住。
“真滑啊！”小捣蛋被摔得鼻青脸肿，战士们就是再小心翼翼的也免不了滑倒，一个接一个的跟头摔着，这下把战士们的磕睡都摔没了。
狗蛋冒了一句：“要是前面每段距离都有个木头桩子就好了，再用绳子拉着往上走，那就轻松多了，再滑也不会摔跤了！”他也知道这不可能，说完后摇摇头。
“哪有那样的好事，尽做梦！”小捣蛋又和他杠上了。
狗蛋不经意的一句话倒是提醒了指导员，照这样走下去战士们太吃亏了，弄不好人就被摔到别处不知哪里去了，小路上到处是悬崖峭壁留下的裂缝，稍不小心就会掉下去，实在是太危险。
指导员和连长商量后他大喊道：“咱们停下来休息一会儿，开个短会！”
连长点头接过话说道：“是啊，再这样摔下去把战士们都给摔坏了！”
指导员提议说：“我看这样，以班为一个中心，先把稻草集中到最前面，由前面的班长把稻草垫上，后面战士踩在谷草上通过，由最后的副班长来收稻草，再传到最前面，这样就不会摔跤了，只是速度稍微慢些。” 这办法听起来不错，虽然慢了些，但安全多了。
九班长爬雪山摔了一跤把脚给扭伤了，炎林便自告奋勇走在九班前面铺稻草，狗蛋留在最后面收稻草，战士们不再滑倒。大巴山上的空气越来越稀薄，炎林蹲在雪地铺稻草一起一伏的，时间一长站起不来了，身后的小战士喊道：“副班长，你怎么啦？”
“快拉我一把，我站起不来了。”
“你先别动！”小捣蛋和后面的战士上来把他拉起来，炎林这才觉得两条腿麻木的不能动了，几个小战士在炎林的腿关节上捶捶打打一阵，好一会儿才能活动。后面的小战士替换他铺稻草，大家轮换着往前铺路，上大巴山真难。
