除了“谐音说”，草岚子监狱可能还与之后墙外的一条胡同有关，这条北平图书馆后的小胡同叫“草岚子胡同”。1931年，薄一波由于叛徒出卖，在北平被捕，被判刑8年，关进草岚子监狱，开始了长达5年的监狱生活。我们在前文提过，由于阎锡山的暗中照顾，薄一波的待遇还算不错，但是对大多数入狱的进步人士和共产党人来说，这里的环境并不浪漫。
这个看守所由国民党军统特务组织管辖，环境比一般监狱更为恶劣，压制更为凶狠。两扇黑漆大门坐南朝北，紧紧关闭，旁边留有一个仅容一人出入的小门。门口有荷枪的兵士站岗，大门内有一条不长的甬道，东西各矗立着一道高墙，给人以阴森森的感觉。在甬道中段西侧，又是一个只容一人出入的小木门，门对面高高的砖墙上写着四个大字：“法外施仁”。
再来讲一讲草岚子监狱的规矩。犯人进入牢房前，要聆听看守长的训话，然后是搜身，由监房看守将犯人随身携带的钱物和手表等悉数没收，钢笔、纸张等也被搜去，连腰带、鞋带也要解下（可能怕犯人自杀）。当听到哗啦一声响，牢门铁锁打开了，犯人就会被重重地一掌推入“号子”，又是哗啦一声响，牢门上锁了，铁窗生涯便开始了。牢房分为南监、北监。南监为“监”字号牢房，全部关押男犯人，北监称“省”字号牢房，6间关押男犯人，4 间关押女犯人。牢房又称号子，每间6平方米，里面是3张靠墙的大木炕。
每间牢房只有一丈见方的空间，低矮的通铺占去了五分之四地盘，七八个犯人挤在这张通铺上，只能侧身而卧，连翻身的地方都没有。通铺前只有二尺宽的立足之地，地上阴暗潮湿。还放着一只没有盖子的马桶，散发着浓浓的霉臭味。最使人为难的是每天早上的解便，在半小时内，“号子”里所有的犯人要解便完毕。这时，犯人们依次大小便，满屋臭气熏得人头脑发昏。
在众目睽睽之下，每人必须在三五分钟内便完，倘一人多占点时间，便会给别人造成紧张。更难为人的是解手的姿势，平常人们如厕，或蹲坑或坐马桶，身子是落到实处的，而这里的“马桶”，实是个里里外外都沾满粪便的粪桶，通便时只能用“骑马蹲裆式”，身体要与它保持一定距离，悬空运作，这样不仅感到使不上劲，而且蹲上两三分钟，两腿就会酸麻难忍，其难受程度可想而知。
关在草岚子监狱的******，除女犯外都带脚镣。大号镣重7斤半，小号重3斤。新犯人甫进监狱，看守立即在犯人双脚钉上铁镣，往往挂的双脚鲜血淋漓，行走艰难。牢房后墙上有一个小铁窗，前面是铁栓铁锁紧闭的牢门，门的上端有一个小洞口，每天由“下地的”（被监狱认为罪状较轻可以下地在牢房外行走的其他犯人）由此洞口给送饭。每顿饭每人只有两个带有霉味的玉米面窝头和一块咸菜，窝头常常是馊的发霉的，上面还往往粘有耗子屎和死苍蝇。喝的饮料是每天只给一杯蒸锅水，不仅量少，又苦又涩，难以下咽。
犯人每天吃两餐，如果吃的是发霉米饭，往往虫比米粒还大。砂子、稗子很多，饭色黑黄，煮而不蒸。这样的饭，加上几片盐萝卜，就算一餐。难友们在牢中虽很饥饿，但吞咽不下。尤其是北方人，更吃不下这等伙食。日子久了，由于严重缺乏营养，个个面黄肌瘦，无一人不得胃病。
除了“自然条件”非常恶劣，为了瓦解共产党人的革命意志，国民党还企图在精神上给予打压。在草岚子监狱，班房也叫“反省院”，为了“帮助”犯人反省，监狱有很多规定。一是不能看书报，只能看古文和教科书，英语数学也可以。二是请天主教牧师进行说教，上帝这，上帝那，让上帝来“拯救”共产党人的灵魂。三是在饭厅上大课，邀请的都是社会名流和“知名学者”。当然，这课也不是白听的，完了要写心得体会，最好再写几篇反共文章。
国民党把这几招叫做“反省”，据说首创者是南京军委政训处长刘建群，他有一个十分著名的理论，即：软硬兼施是政治家惯常采用的一项重要手段，尤其对待******，来了硬的后要来软的，来了软的后要来硬的。只有软硬兼施，恩威并举，才能使其归顺。他把对待犯人肉体上的摧残、精神上的折磨和思想上的毒害，以及严格限制和不断灌输反动思想，融为一体，称之为“反省”。
这个“反省”是有时间限制的，你不能“反省”起来没完没了，国民党的耐性可是有限的。监狱规定，犯人以六个月为一个“反省期”。一期不行搞两期，三期还不“反省”者，则严加处分，甚至枪决。在“反省”期内，除要犯人写反共文章外，还采用授意犯人的亲友写信或探监诱降等办法。当这些办法收效甚微时，他们又设计了一个圈套：铅印好一个“反共启事”，要犯人在上面捺个手印，即可释放出狱。并规定，凡刑期已满的，也必须履行这道手续。个别贪生怕死和有背景的人，不等刑满，主动去捺个手印，就出了狱。少数刑满的人，狱中受苦受怕了，也履行手续出狱了。
实话实说，国民党的这一招，在初期是蛮狠的，也很毒辣。一些自制力较差的囚徒，除极少数是因病保外就医，和极个别无条件释放外，不少人都是捺手印出狱的。针对这个情况，为了团结党团员一起战斗，粉碎敌人的阴谋，狱中的党团员秘密串联，建立了****狱中地下支部。代号为英文字母“E”，党员称“兄E”，团员称“弟E”。党员为大、也最危险，所以称“兄”；团员次之，所以道“弟”。
薄一波曾担任狱中党支部书记，可以说，这个监狱中的地下组织是很完备的，甚至有独立的斗争口号和斗争纲领。对敌斗争的口号为“红旗出狱”，它的含义包括：决不向敌人屈服；想尽一切办法争取改善生活环境，求得最大限度地保存自己；把监狱变成学校。目的就是要求大家在斗争中生存，在斗争中提高，随时准备“从容就义”，努力争取“红旗出狱”。
本来是监狱，是人间地狱，就这样生生被共产党人改造成了“学校”，这哪是坐牢啊？为了加强对学习的具体指导，狱中党支部成立了学习委员会。学委会规定：每个党员不论文化水平高低，都要学习马列主义理论，文化低的还要补习文化，有条件的还要学习外语。监狱里的看守不懂外语，所以，外语版的马列主义书籍，可以大摇大摆的“入狱”。可见，掌握一门外语，是多么的重要啊。
“党校”办起来了，教材从哪里来？“自有那敌人送上前”是不可能的，那是铁道游击队。硬的不行，可以来软的，当时狱中的共产党员用多种手段做通看守的工作，通过他们买来报纸和有用的资料，然后将重要新闻一块块撕下来当教材；同时，通过探监的人，秘密带进少量马列主义的书籍。经过一段时间的工作和斗争，敌人的封锁被打开了一个缺口。通过个别监狱看守，狱中不仅可以买到公开出版的书报，而且能够买到秘密刊物。当时狱中管理人员不识外文，不检查******阅读的外文书刊内容。
监狱里的看守一般性格比较暴躁，做他们的工作就要讲究策略，先“动嘴”，晓以大义。如果不听，那就“动手”！——施以恩惠，俗称的给钱，有钱能使磨推鬼。一些市面发行的报刊杂志，本来就价格昂贵，要经过几手才能转到狱中，此时的价格已是原价的五六倍。所以，那些看守，把这看成是生财之道，自己当然乐意参与其中。有了狱卒帮忙，“禁书”就成了“公开的秘密”。
