隔一日，周文宾折柬相邀，说是家中有个文会，请他务必到场。
况且对这种文人雅集本来兴趣不大，只是周文宾待他很好，再加上文杰的关系，不好不去，禀过况钟后，就坐轿子去了。
周家在苏州世代经营，所住宅邸由原来的普通宅子一点点扩建为园林式的建筑群，在苏州也是很有名气，只是奢华富丽有些过了，所以不入文人的法眼，名气未免受损，却得官府喜爱，凡有京官到江南，周家就是必到的一站，无论巡抚还是知府都喜欢在这里酬宾，一是地方宽敞华丽，二是周府的厨师也是江南一流。
况且还是第一次来周家，一到周家宅邸外面的街上，恍然间仿佛来到另一个世界，街道都是白玉石板铺就，这等大手笔苏州可能也就周家负担得起。
来到宽敞华丽的朱红大门前，已经停放了百十辆轿子，周家仆人穿梭往来，迎宾待客，好不热闹。
“请问这位少爷是……”一个仆人见况且下了轿子，东张西望，还以为他走错了地方。
况且也感觉自己好像找错门了，自己跟这里有些格格不入，这里的一切都过于奢华富丽，自己相形之下过于寒酸了。
“是况少爷，快，这边走，两位少爷等得快上房了。”一个仆人认出况且，急忙上前躬身礼让。
“况且，你倒比我先到了。”
一顶轿子还未落稳，里面人探出头来大声说了一句。
况且转头，看到练达宁已经下了轿子，知府大人今天是轻车简从，身边只有两个穿便服的衙役。
“老公祖？”仆人们有些傻眼了。
显然，客人名单中没有知府大人，他们也没想到老公祖会大驾光临，一时间都慌了手脚，不但不理会况且了，把其余客人也都晾在一边，先派了一个人飞奔进去禀报，然后一起来到练达宁跟前跪倒叩头。
“免了，都免了。”练达宁根本不看这些人一眼，只是挥挥手，然后走向站在一旁发呆的况且。
“老公祖。”况且急忙躬身行礼。
“不在衙门里，我只是一个书生，不用这样。”练达宁扶住他笑道。
况且依然毕恭毕敬道：“周家也请了您？”
“他可能没敢请，我倒是敢来。”练达宁呵呵笑了，然后提高声音瞥了一眼四周，提高声音说：
“我告诉你，这一府上下还有许多客人都有些狗眼看人低，我听说你要来，就特地来了。我新收了个得意门生，断不能让人欺负了，所以来给你撑撑腰。”
仆人们听到这话，摸不着头脑，面面相觑，其他一些客人却明白，这话与其说是说给周家人听的，不如说是说给客人听的，也都心下凛然，赶紧瞩目况且，至少先把面目记住了，免得不小心得罪了他，引得知府大人动怒。
况且心中一阵温暖，对练达宁既心存感激也佩服备至，这温暖送的，直接送到你心坎里。做人做到这境界，真不愧“练达”二字。
练达宁挽着况且的手向里面走，刚到大门口，周文宾飞跑着过来迎接，几十米外还有一个富富态态的中年人也快步走着，身边还跟着一些仆人。
“大人，您大驾光临，可是令寒舍蓬荜生辉啊。”周文宾喜出望外地大声说到，一边躬身行礼，脸上竟是光亮亮的出了汗。
“免了。”练达宁同时挽住他的手，况且和周文宾倒像是他的左膀右臂了。其实在练达宁心中，还真是这样想的。
“老公祖，您可真会出我的洋相啊。”后面的中年人走的气喘吁吁，上气不接下气地说。
“周兄，听说你这里有好酒，我可是不请自来了，你不会见怪吧？”
“您就饶了我吧。”中年人来到练达宁跟前，只是擦汗，也不行礼，显然两人已是老相识了，练达宁没穿官服，这礼节就可以免了。
如果穿着官府，再熟络也得意思意思，否则就是不尊重朝廷。
“是弟子的错，”周文宾忙走到父亲跟前，向练达宁笑着说。
“家父本来第一个要请您的，是我说不巧您今天审案，不能来，家父还失望了半日哪。”然后在那中年人耳边低语几句。
“啊哈，你就是况且况贤侄吧，我两个犬子可是天天说着你啊。”中年人也不管练达宁了，过来抓住况且的手，用力摇了摇。
“是周伯父吧，小侄有礼了。”况且躬身施礼，周父不受，拉着他就向里面走。
“况且。”从仆人后面钻出一个人来，正是文杰，显然他有些怯场，刚才没敢露面，见此时况且跟练达宁分开了，才跑出来抓着况且的手，好不亲热。
“大人今天不是有案子要审的吗？”周文宾还是想不明白。
“本府押后了，明天再审。”练达宁笑着回了一句。
周文宾何等聪颖，马上就明白了，知府大人是为况且保驾护航来了。
想当初，他刚入士林时，也有许多人瞧不起他，原因无他，文人的假清高，心底里都想跟富翁攀上关系，明里却又摆出一副高高在上的架势，唯恐接近周家会染上铜臭，为人所诟病。
练达宁惜才如命，得知周文宾的遭遇后，气不打一处来，刻意陪他去了几个重要的集会，其后文人们就都打消顾虑，开始接近他，甚至问他借银子都脸不红心不跳。
“大人这是不放心我们兄弟啊。”周文宾心里感到有些好笑，他也考虑过，方决定在自己家里做东，邀请苏州府有名气的文人来此聚会，借此让况且隆重登场，在士林站稳脚跟。
“不是不放心你们，是因为有些事我做比你们做更方便。”练达宁轻描淡写解释了一句。
“那是当然，以大人的威望所及，况兄弟就没人敢小觑了。”
一行人说说笑笑步入花园，从拱顶门进去，立刻融入了花与草的天地，四周一片片绿竹环绕，葱绿喜人。
周家这园子取名睢园，乃是取汉朝景帝的弟弟梁王所建的园林遗意。但无论是富贵奢华，还是天然雅致，跟梁王的园林都没法比。
梁王因母后宠爱，几乎把景帝的国库都搬到了自己府上，财力之雄，后世无法相比。
汉景帝时有名的文人枚乘等几乎天天出入睢园，陪侍梁王左右。
唐初文人王勃在他著名的《滕王阁序》便有这样的名句：“睢园绿竹，气凌彭泽之樽。”也是借睢园来自己文章增色。
彭泽者，东晋彭泽令陶渊明也。周家显然也领悟了这一名句，没忘了在园子里四处种植竹子。
看看竹子，练达宁慨然道：“周兄，你这园子里其他也还罢了，就是这些竹子当真是好，当年王大令曾说：‘何可一日无此物。’当真是风骚之极。
“况且，给你布置个作业，这几天以‘睢园绿竹’为题做一篇文章，再画一幅画，把当年王大令赏竹的意境画出来。”
“我说练大人，你损不损啊。”一个粗哑的声音插进来，把众人都吓了一跳。
转头看时，原来是周鼎成，蓬头跣足，在这等奢华场地，他这身打扮像个乞丐了。脸上依然糟红着，显然宿醉未醒，嗓子也嘶哑了。
“我如何得罪你这个醉鬼了？”练达宁也是不明所以。
“鼎成。”周父也有些吃不住劲了，虽说大家都是老相识，这般当众斥责知府大人，也未免太过分了。
周鼎成可不管这个，知府之尊在他眼里狗屁都不是，他平日还对练达宁敬重三分，只是因为他是父母官。今儿个真是心中无明火窜窜的，也就无所顾忌了。
“练大人，你跟人家况且要字画就明说，还假托什么布置功课，太冠冕堂皇了吧。”
众人皆暗笑不止，原来是因为这个。在场的文友有不少知道，周鼎成为了索要况且的字画，可是花了大本钱的。
练达宁只是轻轻一句“老师布置功课”，就暗度陈仓了。难怪周鼎成火冒三丈。
“这是我们师生间的事，与你无关。”练达宁心中得意，脸上却是洋洋不睬的表情。
“你……”
练达宁觉得火候还不够，转头又问况且道：“况且，你说是不是？”
“当然，悉遵大人吩咐。”况且躬身回答。
周鼎成气的肺都要炸了，一想到自己喜欢的字画，竟然如此简单便落到练达宁这等俗物手中……简直是暴殄天物啊。
“周前辈，你要的字画也不用交换了，我送你如何？”
“真的？这等慷慨？”周鼎成还有些不信。
况且很大方地说：“真的，绝对白送，没有任何要求。”
不要说周鼎成了，就是其他几人也觉得这里面有文章，况且舍弃一大笔银子，一定是所图甚大，都笑吟吟地看着周鼎成，感觉他要上钩了。
只有文杰心思单纯，不禁为况且放弃的那些字画所值的银两惋惜。周家虽不缺银子用，他还是觉得世上万物，银子最好，多多益善。
周鼎成靠近况且，低声道：“小子，你不会耍我吧？”
“您要是怕就算了。”况且一副姜太公钓鱼，愿者上钩的姿态。
“怕？我老人家怕过什么。还没有什么事让我知道这个怕字怎么写。”
“好了，咱们三个老的还是找个地方吃酒听曲，腾出地方，让这些小毛头们尽情玩耍吧。”练达宁笑着说了一句，率先向一处楼阁走去。
他们三人走后，周文宾请的那些文友才敢陆续进入，此番客人中也有一些中年人，都是周父请来的，宴客的地方，就在练达宁先行一步的楼阁里。
