初冬时节，江东省委党校一下子变成了人们关注的焦点。全省首次公开选拔考试厅局级干部的考点设在这里，原本寂静的棋盘洲变得异常热闹。来这里参加考试的、送他们来考试的、考试工作人员和形形色色的官员，在办公楼道里进进出出，有点像集贸市场一般热闹。办公楼前的空坪里，停满了各式各样的轿车和面包车，用“冠盖如云”来形容一点也不夸张。不久以后，从这里又要走出一批拥有豪华冠盖的大员，执掌江东省的某一个重要领地。
为了使选拔考试显得庄重而严肃，省委组织部特地从省武警总队调来一个排，在党校大门口、办公楼大厅、楼道口、电梯口设立了岗哨。进进出出的人，工作人员挂着蓝色胸卡，参加考试的人员挂着红色的胸卡，至于大大小小的官员，则挂着黄色的胸卡。等级十分分明，秩序井井有条，整个棋盘洲半岛，笼罩在宁静神秘之中。
丁刚强独自一人开着蓝色捷达车，从河东慢悠悠地转了过来。为了考试方便，文化发展公司主动把车又借给他几天。
他刚进到党校大门口，汽车就被执勤的武警战士拦住。丁刚强从容地出示了准考证，武警战士很有礼貌地敬礼放行。
丁刚强提前一天来这里报了到，考务组安排他和另外一个人同住一个房间。
他没有像其他考生一样，在这里住上一夜。一来是与人同住不清净，互相之间肯定会有点干扰。再说，他想发挥自己强记的本能，突击背背概念。其实那些住在党校的人，比他聪明，他们可以猜猜题目，或是去某个教授或者是可能出题、判卷的重点人物家里坐坐，摸摸信息，联络感情。丁刚强拿了准考证，交了二十元中餐费，便急匆匆地过江去了。
当晚，刘明亮、汪洪亮还在等他一道，把文化艺术基地的建设招标书最后敲定，第二天送《江东日报》刊登。
太阳升起来的时候，他就起床了。路上并不堵车，到达党校时，离考试还有将近一个小时。他不慌不忙地停了车，拿着许晴晴送给他的那一沓资料，选一处僻静的大树之下，一页一页地翻看了一遍。
丁刚强有惊人的“抢记”能力。考大学时，他已有几年没有摸过书本。那时厂团委的工作很忙、很杂，不可能有很多时间复习。也是在临考前，他拿着书本“抢记”了三两天，急匆匆地进了考场。
那是1977年严冬两个难忘的日子，12月17日和18日。这是改变他一生命运的转折节点，丁刚强一辈子也不会忘记。
丁刚强当时只有二十出头，试卷上的题目恰好是他前两天突击背过的，运气特好。他答题速度飞快。作文叫“心中有话向党说”，正好他前几天看过一篇文章，题目就叫“当我走进考场的时候”，两者大同小异。丁刚强是工厂的笔杆子，作文是他的拿手戏，写起来很顺当，因此早早地交了卷。后来四科平均得了75分，加起来总分300，顺利登科及第。
丁刚强期望当年的奇迹重演，便把手中的资料上的重点部分，翻来覆去默记了一遍，再看看手表，离考试开始的时间只有十五分钟，便收拾好资料，将它扔到车里，拿了两支笔，轻快地向考场走去。
丁刚强的考场设在办公楼三层。他进去时，其他人已经正襟危坐。坐在第一排的是许晴晴。她回过头来瞧了丁刚强一眼，点点头，算是打了招呼。
许晴晴的眼圈有点发黑，一脸疲惫不堪的神色。她在清江县苦战了一个月，模拟题做了二十多套，填空、选择、问答，做过的题目，只怕有四五百个，作文也把记叙文、论说文、抒情文，甚至书信体的作文做了七个，真所谓样样都可以应付得来。从她的眼神中，可以看出一副胸有成竹的样子。
新闻文化厅和东江日报社的两个职位，报名者不多，加起来才四十一人，因此放在同一个考场。前面的几排和后面的几排用一块醒目的牌子分隔。许晴晴在最前面，丁刚强则在最后面。
丁刚强心里笑一笑，想出了一个很吉祥的成语：“龙头凤尾”。
“但愿两人都有好运。”他默默地祈祷着。
铃声大作。考生们屏住了呼吸。监考人员紧张地分发试卷，谁也没有吭声。
