贾母等人都抻长了脖子，好容易才把凤姐盼出来。
“凤丫头，你妹妹呢？”贾母眯起老眼仍向园子里张望着，那丫头都没有亲自迎出来吗？
“老太太。”凤姐看着贾母纵横交错的皱纹，长长地叹了口气，老太太也真是不容易，她独疼宝玉和林妹妹。这会儿宝玉伤心走了，林妹妹寒了心不见她。
“怎么？她不见我。”贾母焦急地抓住凤姐的手，不会的，不会的，她的玉儿是最孝顺的。
“妹妹累了，她说风寒霜重，让我侍候老太太回去，改天陪老太太说话。”凤姐勉强笑着，实不忍心说出实话。
贾母是多少大风大浪里趟过来的，岂能不知凤姐给她留着面子。她扯开嘴角无限凄凉地苦笑着，“走吧！走吧！”
鸳鸯在左，凤姐在右，二人扶着步履蹒跚的贾母离开大观园。
邢夫人、王夫人怒视着“林宅”二字，忍着浑身散了架的酸痛随贾母回到上房。
众人唉声叹气落座，又冷又饿个个似霜打的茄子似的。
凤姐硬撑着吩咐厨房煮了姜汤，给大家伙驱驱寒气，若不然大初一的病倒了，这一年可都要晦气的。
贾母喝过姜汤，卧在榻上盖了一床薄被，人老了寒气都透到骨头里去了，冷得五脏六腑都结着霜花儿。
“凤丫头，你妹妹和你说什么了？”贾母合上滚烫的双眼，极力保持着语调的平缓。
“林妹妹想给紫鹃赎身。”凤姐坐在榻边的小凳子上给贾母揉着腿儿。
“你妹妹是个有情义的，她和咱们砸断骨头连着筋呢，她这口气早晚能消了。”贾母这话儿无非是说给贾赦和王夫人听的。
“老太太说得极是！紫鹃的事？”凤姐又问。
“三丫头，你是姑娘家好说话，得空进园子瞧瞧你林姐姐。”贾母还是没接凤姐的话茬，紫鹃是玉儿身边唯一的贾家人了，得想想如何把紫鹃这步棋走活了。
“是！”探春脆声声地应着，可她的心里真没底儿。曾经为了讨好太太，她一直排斥着黛玉。那年论起生日，她还特意说过黛玉不是贾府人，不记得她的生日呢！早知有今天，悔不该当初。
贾赦听说黛玉要紫鹃，心里老大的不乐意。她还没嫁进东宫呢，就对贾府发号施令了，贾府的丫头凭什么就让她赎身。贾赦心里不愤，嘴上却也不敢说出来。
“赦儿，政儿，早点把银子凑齐，赶着交到户部去，争取个主动，待圣上的火气消了，我也好豁上老脸进宫求太后恩典，祖宗的功勋丢了，你们有什么脸见贾家的烈祖烈宗。”贾母说得有气无力，腊黄的脸老树皮似的。
“大房的银子已经凑齐了，不知老二的可齐全了吗？”贾赦回神，瞟着贾政。
贾政看向王夫人，王夫人却把头一低。
“二房的银子明儿一早也齐了。”贾政音量稍高，瞅着王夫人道。
说起银子，贾母就又想起了宝玉。
“宝玉，我的宝玉。琏儿呢？”贾母朦胧着泪眼在人群里寻找着贾琏。
“老太太，我亲自去找过给咱们送钱的人，他说宝兄弟跟着他们家主子回茜香国了。我已打发兴儿和旺儿带了盘缠路费去追了。”往日风流倜傥俊眉修目的贾琏也是一脸的疲惫。
