曹昂要去蔡家，不得不去。
蔡家的宅院坐落在襄阳城中心，占地数十亩。曹昂一路打听走到门外后，不由驻足打量起来。
朱漆的硬木大门上扣着两个碗大的铜扣，往外布设了九层大理石铺就的台阶，下了台阶走到平地上，两侧各矗立着一尊神态凶恶的石狮子，石狮子做仰天咆哮状，凶焰滔滔。
曹昂面无表情地敲响大门，梆梆梆的声音直传心底，仿佛从地狱之门传来的召唤。
不多久，一个管事模样的中年男子慢吞吞打开了门，斜睨了曹昂一眼，漫不经心地说道：“你是何人？”
“故人之子前来拜访蔡家主，劳烦通禀。”曹昂依旧面无表情，平淡似水地说道。
“故人之子？”管事的简慢神情稍稍变化，脸上流露出一抹轻微地重视，道：“哪位故人？”
曹昂默不作声地从怀里掏出一张名帖递给管事，身子稍稍前倾，冷声道：“你只管禀告就好，你家主人见了名刺自会知晓，轮不到你来刨根问底。”
管事神色一冷，眼中流露出显眼的轻蔑和嘲弄，一把抓过曹昂的名帖，头也不回地转身离去。
“不要妄图丢弃我的名刺，”曹昂似乎洞悉了管事心中的想法，不轻不重地说道：“丢了我的名刺，你家主人会活活打死你。”
管事脚步微顿，颇为恼怒地哼了一声。
曹昂无悲无喜在外静静等候，过了片刻，里面传来一阵急促的脚步声，曹昂精神一振，放眼望去。
一个四十多岁的男子龙行虎步快速走来，到了门口先是细细打量曹昂一番，然后道：“曹公子请入内，我家主人在书房相待。”
曹昂面露讶异，瞥了他一眼，道：“阁下是？”
“鄙人蒙主人信任，授以管家一职，姓蔡名义。”蔡义的神态十分恭敬，脸上始终挂着春风般和煦的笑容。
曹昂抱拳施礼，不过犹有狐疑地说道：“曹某见过蔡管家。你家主人怎会……”
蔡义当先领路，身子稍稍越过曹昂半步，闻言测过身子低声道：“公子莫要多疑。当年我家主人前往雒阳投靠张太尉时，就是老仆陪伴在侧。也曾与令尊有过数面之缘。不知令尊可一切安好？”
曹昂心中暗暗点头，原来蔡义是个知根知底的老人，蔡瑁这才对他吐露曹昂的身份，不担心消息外泄引起不必要的麻烦。
“家父一切安好，只是比之前些年要沧桑了许多。”曹昂谢过蔡义，应声说道。
蔡义闻言点点头，眼中划过追忆之色，却只摇摇头，不再多说。
没多时，两人来到蔡瑁书房外。蔡义站在门外轻声道：“主公，曹公子来了。”
书房内立即响起一道沉稳的男声：“请进来。”
蔡义看着曹昂，道：“公子请入内吧。”
曹昂又是抱拳作揖谢过蔡义，这才理了理衣衫，抖擞精神推门而入。
“侄儿曹昂拜见蔡叔父。”曹昂一眼便见到站在书案前的蔡瑁，连忙大礼拜倒。
蔡瑁一挥青灰长衫，快步迎了过来，双手托着曹昂，白净面皮上的三缕胡须轻轻颤动，身为一方统帅的威严瞬间无存，道：“贤侄不必多理，快快起身。”
“谢过叔父。”曹昂也不矫情，慢慢站直了身子，目不斜视。
“你当真是孟德长子？”蔡瑁强耐心中的激动，压着声音向曹昂发问：“听闻当日贤侄死战宛城，被万箭攒身，不知传言是否属实？”
曹昂心知蔡瑁对他的身份犹有疑虑，当下诚恳解释道：“当日张绣降而复叛，侄儿的确被利箭穿身跌入淯水之中。不过蒙苍天眷顾，小侄大难不死，竟顺水漂流至襄阳地界，被此地农夫农妇所救，一直养伤至今，未及登门拜见，还请叔父原宥。”
蔡瑁眉头轻锁，似是在分辨曹昂所说真假。曹昂见此稍有无奈，默默叹了一声，凑到蔡瑁跟前小声说道：“昂曾听闻父亲说起当在雒阳时，年叔父首次登门被大父误会的事情……”曹昂的话就此打住。
蔡瑁却两眼放光，那是三四十年前与曹操相识不久后发生的事情，世上唯有曹嵩、曹操和蔡瑁自己知晓。此刻曹昂既然说出这件事，身份已然没有可疑。况且虽然眼下刘表与曹操的关系随着曹操退兵而趋于缓和，但两人之间仍然隔着鸿沟。此时此地冒充曹操的长子并没有什么好处，反而可能惹上风险。
“像，真像。贤侄这一双眸子与孟德简直如出一辙，一样的灵性，一样的深邃，一样的有神。”蔡瑁信服了曹昂的身份，不再压抑心中的激动，双眼上上下下打量个不停，“不过你要比孟德当年俊朗多了，也比他斯文许多。”
曹昂浅浅一笑，欠身道：“叔父谬赞了。”
蔡瑁爽朗笑起来，捋了捋胡须，道：“你父亲近些年可好？”
“父亲身子健硕一切安好，只是近几年愈发忙碌，总不得空闲。”曹昂恭敬地回道。
“唉，你父亲身为当朝司空，又执掌兵权讨伐叛逆，忙碌是必然的。”蔡瑁语气有些唏嘘，遥想当年幼时与曹操恣意玩耍，时光流转当年的玩伴已经贵为三公，而自己也执掌一方，危州府要员，真是一入江湖岁月催。
蔡瑁叹息一番，旋即语气变得严肃，道：“贤侄前来是否打算寻我之助以便返回许都？”
曹昂似乎没料到蔡瑁会关心他回返许都的事情，稍稍愣了愣，便听蔡瑁接着说道：“此事轻而易举，不必着急。我与你父数十年未见，此番贤侄定要在我府上盘桓些日子，一来让我这个做叔父的尽尽地主之谊；二来也省却你不必要的麻烦。虽说眼下刘荆州与你父的关系大有缓和，但荆州内尚有不少敌视你父之人，你流落在外始终不是十分安全。”
曹昂心内感动，虽说蔡瑁是瞧着曹操的脸面，甚至是考虑到日后曹操极有可能接收荆州，才做出这番姿态，但毕竟这一番心意全是为他着想。想到此番来意，曹昂不由露出一抹苦涩的笑，缓缓摇头。
