家宴照惯例设在了芷兰厅，江灵兮简单妆饰一下，叫上杰哥儿，一同到清雅居接了江夫人前去。
厅内早已按照何氏的吩咐用心布置过了，进门便有淡淡的花香，花瓶里的鲜花儿都是根据品种、颜色和外形精心搭配过的，就好像江林然的装束。只可惜她的脸色可不如花儿的一半舒展，下午刚在江灵兮嘴上吃了亏，此时见了凌氏也不正经请安，对江灵兮姐弟更是频频飞出眼刀子。
倒是提前到这儿的何氏笑着和江夫人打招呼，“姐姐觉着好些了么？杰哥儿又长高了。”
不等凌氏回应，目光便落到江灵兮身上，尽量让自己笑的和刚刚没什么两样似的，随意道：“熙姑娘身上也好利索了么？”
江灵兮捕捉到她脸上那抹被快速按下的，一闪而过的尴尬，突然生出些恶作剧的心里，故意做出一副玩世不恭的姿态来，摊手，“好的不能更利索了。”
江灵兮深深地直视着她的眼睛，“如今我安然无恙地站在这里，没有让姨娘失望吧？”
透过那张笑的人畜无害的面具，何氏真真切切地感受到了咄咄逼人的气息，她有些心虚，有些把握不准江林熙话里的双关含义，到底是已经掌握了切实证据，还是单纯试探呢？
她提醒自己不要露出端倪，却总觉得自己笑的不够自然，硬着头皮道：“姨娘当然希望你们越好越好的。”
好在尴尬并没有持续太久，江麓的到来拯救了她。
江灵兮、江林然、杰哥儿一同上前请安，江麓嗯一声算是应下。目光飘忽之间，正与江灵兮撞上，江麓自己都觉得好笑，他的身子竟短暂地僵了僵，继而下意识地咳了咳，声音听上去仍然有些生硬，“身上好利索了吧？”
江灵兮面对江麓可不如面对何氏时那般收放自如，本尊的心上人毕竟是他断送的，此时表现的太亲近了当然不合情理，可若太冷淡了，又恐怕造成什么难以消除的隔阂，撇开别的不提，她可现成的在这个一家之主手底下混饭吃呢。
想想，只好中规中矩地行礼，声音也尽量不带太多情绪，“都好了，谢父亲关心。”
她低着头，看不见江麓的表情，更不清楚他的感受，好像是一动不动地盯着她沉思了片刻，终于转了话题，“都到齐了吗？入座吧。”
何氏连忙回道：“还差柳姐姐。”
应着她的话音，屋外一个女声带着笑道：“齐了齐了。”
进来的正是二房柳氏，她一向闲散惯了，育有一个女儿成年，先帝在世时分给一个宗室做妾，貌似挺受宠的。宗室到底不如正统皇家规矩大，没几年赶上人家正妻染病去世，就让她女儿连跳三级扶了正，柳氏这边就更没什么心思了，小日子滋润的不行。
柳氏给江麓、江夫人请安，颇有些俏皮道：“妆饰上多费了些工夫，老爷夫人见谅。”
她这话说完，连江灵兮都忍不住扶额，看她素面朝天的样子，显然是美容觉不小心睡过头了，编瞎话都不愿意多费脑子。
江麓当然不会揭穿她，直接到主位就坐，凌氏跟着坐到他右手边，跟着柳氏、何氏依次入座，焘哥儿跟着奶娘，剩下的杰哥儿、江灵兮、江林然依序在左手边坐好。
菜品陆续端上来，何姨娘表现的相当殷勤，一会儿叫大家尝尝这个一会儿试试那个，连柳氏都有些不耐烦起来，她心再宽，毕竟也是有自尊的。夫人身上一向不利索，何氏平常怎么样就不说了，就这回的小年宴，明明老爷的意思是叫她二人共同为夫人分担些，却被何氏全权操作，连夫人那边的报备都省了，又怎么会把她个姨娘放进眼里。
此时看到何氏隔着自己和凌氏频繁向老爷邀功讨好，柳氏心里当然不自在，虽然同样是妾，在她心里对何氏这种野路子上位的其实相当瞧不起，并且何氏自打有了焘哥儿就越发积极了，积极到让柳氏不得不重新衡量自己在江府的次序。
柳氏心里不爽，便不去接何氏的茬儿，只与凌氏扯些闲话，何氏说着说着也觉得无趣，便消停下来。
柳氏这时却不知出于什么心理，目光突然锁定对面的江林然，感慨道：“这一年一年的可真快，一眼没顾到，然姐儿也出落成亭亭玉立的大姑娘了。”
江林然拿不准她想说什么，只好礼节性地朝她笑笑。柳氏跟着转向何氏，思忖道：“算年龄也该为将来打算了，妹妹心里一定有了计较。”
江林然当然明白“将来”指的什么，不由的双颊一热。何氏却含糊道：“我们不过看着比同龄的姑娘稳重些罢了，其实不算大。”
柳氏却不以为然，“单等着大了再打算可就晚了。”
像临时想起来似的，凝眉道：“前段时间，东四道巷的常员外家倒托人捎话过来，有位少爷和然姐儿年纪相仿，有心结好，不知咱们府上什么意思。当时夫人正休养着，我不便过去打扰，这一撂倒给忘了。”
柳氏这话暗藏锋芒，一来暗示后院的事还得江夫人做主，二来向何氏表明即便你女儿的终身大事，在我这儿也是搁下就忘的琐事。
何氏当着江麓不好发作，只好像没听清似的重复一遍“常员外？”
跟着狠狠呸了一声，却不知是对柳氏还是常家，“这高枝儿攀的真没道理，也不看看那种浑身铜臭的下等人家身上，哪一点有能和我们然然相配的地方！”
柳氏乜斜着冷笑道：“姐姐这话才没道理，都是挣口饭吃，谁比谁高贵呢？且不说如今时运不好，赶上当今替先帝守孝，退一万步说，就算熬到孝满，接了选秀女的帖子分给宗室做妾，也不见得就飞上枝头了，争风吃醋的事儿谁家后院也少不了，是福是祸的还得看命。”
何氏不愿在老爷面前失态，又实在咽不下柳氏这口气，竟怒极反笑起来，作势感慨道：“你如今是自己熬出来了，才有底气这么说，毕竟不是人人都有燕姐儿那么硬的命，安心等着克死正房好上位呢。”
“你……”
柳氏见说不过她，立马转向江麓，“老爷你看看，我也是替她着想，她却拿这些话来堵我。”
江麓见她一副泫然欲泣的委屈模样，不禁有些头大，只好板脸道：“少说两句吧。”
转而见凌氏脸色有些苍白，便带过话头问：“还撑的住么？”
凌氏的确不想当她们闹剧的观众，便顺势揉了揉太阳穴，起身告罪道：“是有些不太得劲儿。”
江麓摆摆手，“回去歇着吧。”
转脸看看江灵兮，吩咐道：“你也去吧，照顾好你母亲。”
江灵兮巴不得抽身出去透透气呢，连声应下清退。杰哥儿只能可怜巴巴地目送她俩，待会儿散席了父亲铁定要单独留下来考他。
何氏脸色也没好看到哪去，原本的规划中，散席后她还要给自己和江麓加个温情小剧场呢，看这架势是破灭了。
母女俩出了芷兰厅，默默走一段，凌氏突然开口，“何氏大意了，忘了燕姐儿也是老爷的女儿。”
江灵兮顿了顿，听不出这话是单纯置身事外的评价，还是另外有什么含义，一时不知如何去接。好在凌氏也没有征求她看法的意思，又顺着话头问她：“方才我见你对何氏的态度，似乎有些芥蒂。”
江灵兮一愣，根据目前所掌握的情况，她对何氏的确有猜疑，但整件事的来龙去脉想要掰扯清楚，恐怕多少得牵扯些上一代的恩怨，加之凌氏这一向病弱，又毕竟不是江灵兮真正的母亲，因此有些想法暂时没有跟她提过。
既被凌氏先问起了，便笑道：“母亲果然敏锐，不过到目前为止，都只是女儿自己的猜测而已。”
凌氏稍稍侧过头来，幽幽看了她一眼。别人也就罢了，她自己的孩子，不可能察觉不到江灵兮身上的微妙变化，与其说最近心力不济无暇仔细梳理，不如说她自己打心里不愿细想罢了。
默了片刻，凌氏抓过江灵兮的手来，用力握了握。“你自己要当心些。”
至清雅居，安顿凌氏服了药睡下，江灵兮站在夜幕笼罩下的庭院当中，裹了裹被风刮乱的大氅，抬头望一眼蒙着些雾气的夜空，一种无所依靠的孤寂蔓延在血液里，无法回避。
所幸一进卿芳阁，阵阵浮动的酒菜香气便将那些企图她吞没的孤寂驱赶的节节败退，江灵兮望着满桌佳肴，一时有些傻眼，“你们，这是？”
称杨笑嘻嘻迎上来，“我就说咱们摆这么大阵仗出来铁定得把姑娘吓一跳的，以往逢年过节虽然也开小灶，可加起来也没这回隆重呀。”
称柳跟着笑道：“这不是要给杰哥儿接风么？再说这一年发生这么多事，能挺过来很不容易，咱们都得好好犒劳犒劳自己。”
江灵兮了然，难怪刚刚凌氏就说不用让她在这儿伺候，想来也早就知道这边还有节目。
偎着炭盆暖暖身子，看着丫头们在她眼前忙来忙去，江灵兮的一颗心慢慢安定下来。想到江林杰，便对称柳道：“弟弟这会儿多半正在书房煎熬呢，你过去看看，能想个什么借口把他捞出来。”
