话说玉芝一心只想猜谜，史幽探道：“你的意思倒与我相投。我不喜作诗，昨日一首排律，足足闹了半夜，我已够了。好在这里人多，作诗的只管作诗，猜谜的只管猜谜。妹妹既高兴，何不出个给我猜猜哩？”玉芝见幽探也要猜谜，不胜之喜，正想出一个，只听周庆覃道：“我先出个吉利的，请教诸位姐姐。‘天下太平’，打个州名。”国瑞徵道：“我猜着了，可是普安？”庆覃道：“正是。”若花道：“我出‘天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽’，打个花名。”谢文锦道：“好干净堂皇的题面，这题里一定好的。”董宝钿道：“我猜着了，是凌霄花。”若花道：“不错。”春辉道：“真真好谜。往往人作花名，只讲前几字，都将花字不论，即如牡丹花，只作牡丹两字，并未将花字作出。谁知此谜全重花字。这就如兰言姐姐评论他们弹琴，也可算得花卉谜中绝调了。”言锦心道：“我出‘直把官场做戏场’，打《论语》一句。”师兰言道：“这题面又是儒雅风流的，不必谈，题里一定好的。”紫芝道：“既是好的，且慢赞。你把好先都赞了，少刻有人猜出，倒没得说了。”春辉道：“妹妹，你何以知他没得说哩？”紫芝道：“卿非我，又何以知我不知他没得说哩？”林书香笑道：“要像这样套法，将来还变成咒语哩，连没得说都来了。”紫芝道：“姐姐，你又何以知其变成咒语呢？”书香道：“罢，罢，罢，好妹妹，我是钝口拙腮，可不能一句一句同你套！”忽听一人在桌上一拍道：“真好！”众人都吃一吓，连忙看时，却是纪沉鱼在那里出神。紫芝道：“姐姐是甚的好，这样拍桌子打板凳的？难道我们《庄子》套得好么？”纪沉鱼道：“‘直把官场做戏场’我打着了，可是‘仕而优’？”锦心道：“是的。”紫芝道：“原来他打着了，怪不得那么惊天动地的。”春辉鼓掌道：“像这样灯谜猜着，无怪他先出神叫好，果然作也会作，打也会打。这个比‘凌霄花’又高一筹了，他借用姑置不论，只这‘而’字跳跃虚神，真是描写殆尽。”
花再芳道：“据我看来，都是一样，有何区别？若说尚有高下，我却不服。”春辉道：“姐姐若讲各有好处，倒还使得；若说并无区别，这就错了。一是正面，一是借用，迥然不同。前者妹子在此闲谈，闻得玉芝妹妹出个‘红旗报捷’，被宝云姐姐打个‘克告于君’。这谜却与‘仕而优’是一类的。一是拿着人，借做虚字用；一是拿着虚字，又借做人用，都是极尽文心之巧。凡谜当以借用为第一，正面次之。但借亦有两等借法：即如‘国士无双’，有打‘何谓信’的；‘秦王除逐客令’，打‘信斯言也’的。此等虽亦借用，但重题旨，与重题面迥隔霄壤，是又次之。近日还有一种数典的，终日持着类书，查出许多，谁知贴出面糊未干，早已风卷残云，顷刻罄净。这就是三等货了。”
余丽蓉道：“我出日旁加个火字，打《易经》两句。”绿云道：“此字莫非杜撰么？”哀萃芳道：“这个‘炚’字，音光，见字书，如何是杜撰？”芳芝道：“就是不成字，也可算得‘破损格’。”张凤雏道：“可是‘离为火、为日’？”丽蓉道：“正是。”薛蘅香道：“这个‘离’字用得极妙。往往人用‘拆字格’，都浑沦写出，不像这个拆得这样生动，这是‘拆字格’的别开生面。”宋良箴道：“我仿丽蓉姐姐意思，出个‘他’字，打《孟子》两句。”玉芝道：“这明明是个‘人也’，难道先是一句‘分之’，后是一句‘人也’？那《孟子》又无这两句。”春辉道：“这两句大约战国时还有，到了秦始皇焚书后，妹妹不怕你恼，想是焚了。”戴琼英道：“可是‘人也，合而言之’？”良箴道：“正是。”
窦耕烟道：“我也效颦，出个‘昱’字，打《诗经》一句。”华芝道：“这个‘昱’字若将‘日’字移在下面，‘立’字移在上面，岂非音字么？”郦锦春道：“必是‘下上其音’。”耕烟道：“正是。”余丽蓉道：“方才蘅香姐姐赞我‘炚’字拆得生动，谁知这个‘昱’字，却用‘下上’二字一拆，不但灵动可爱，并且天然生出一个‘其’字，把那‘昱’字挑得周身跳跃。若将‘炚’字比较，可谓天上地下了。”缁瑶钗道：“春辉姐姐说‘国士无双’，有打‘何谓信’的。我就出‘何谓信’，打《论语》一句。”香云道：“瑶钗姐姐意思我猜着了。他这‘何谓’二字，必是问我们猜谜的口气。诸位姐姐只在‘信’字着想就有了。”董花钿道：“可是‘不失人，亦不失言’？”瑶钗道：“正是。”琼芝道：“这个又是‘拆字格’的别调。”易紫菱道：“我出个‘四’字，打个药名。妹子不过出着玩，要问什么格，我可不知。”众人想了多时，都猜不出。潘丽春道：“可是‘三七’？”紫菱道：“妹子以为此谜作得过晦，即使姐姐精于岐黄，也恐难猜，谁知还是姐姐打着。”柳瑞春道：“我仿紫菱姐姐花样，出个‘三’字，打《孟子》二句。”众人也猜不着。尹红萸道：“可是‘二之中，四之下也’？”瑞春道：“妹子这谜也恐过晦，不意却被姐姐猜着。”叶琼芳道：“这两个灯谜我竟会意不来。”春辉道：“此格在广陵十二格之外，却是独出心裁。日后姐姐会意过来，才知其妙哩。”
只见芸芝同着闵兰荪，每人身上穿着一件背心，远远走来。众人道：“二位姐姐在何处玩的？为何穿了这件棉衣，不怕暖么？”兰荪道：“妹子刚才请教芸芝姐姐起课，就在芍药花旁拣个绝静地方，两个席地而坐，谈了许久，觉得冷些。”褚月芳道：“妹子从来不知作谜，今日也学个玩玩，不知可用得？‘布帛长短同，衣前后，左右手，空空如也。’打一物。”蒋丽辉道：“我猜着了，就是兰荪姐姐所穿的背心。”月芳笑道：“我说不好，果然方才说出，就打着了。”司徒妩儿道：“月芳姐姐所出之谜是‘对景挂画’，妹子也学一个，‘席地谈天’，打《孟子》一句。”芸芝道：“我倒来得凑巧，可是‘位卑而言高’？”妩儿道：“我这个也是面糊未干的。”
谭蕙芳道：“你看兰荪姐姐刚才席地而坐，把鞋子都沾上灰尘，芸芝姐姐鞋子却是干净的。我也学个即景吧，就是‘步尘无迹’，打《孟子》一句。”吕瑞蓂道：“可是‘行之而不着焉’？”蕙芳道：“这个打得更快。我们即景都不好，怎么才说出就打去哩？”兰言道：“姐姐不是这样讲。大凡作谜，自应贴切为主；因其贴切，所以易打。就如清潭月影，遥遥相映，谁人不见？若说易猜不为好谜，难道那‘凌霄花’还不是绝妙的，又何尝见其难打？古来如‘黄绢幼妇，外孙齑臼’，至今传为美谈，也不过取其显豁。”春辉道：“那难猜的不是失之浮泛，就是过于晦暗。即如此刻有人脚趾暗动，此唯自己明白，别人何得而知。所以灯谜不显豁，不贴切的，谓之‘脚趾动’最妙。”玉芝道：“很好，更闹得别致。放着灯谜不打，又讲到脚趾头了。姐姐，你索性把鞋脱去，给我看看，到底是怎样动法？”春辉道：“妹妹真个要看，这有何难？我且做个样儿你看。”一面说着，把玉芝拉住，将他手指拿着，朝上一伸，又朝下一曲道：“你看，就是这个动法。”玉芝哀告道：“好姐姐，松手罢，不敢乱说了！”春辉把手放开，玉芝抽了回来，望着手道：“好好一个无名指，被他弄得‘屈而不伸’了。”
紫芝道：“你们再打这个灯谜，我才作的，如有人打着，就以丽娟姐姐画的这把扇子为赠。叫做‘嫁个丈夫是乌龟’。”兰芝道：“大家好好猜谜，何苦你又瞎吵？”紫芝道：“我原是出谜，怎么说我瞎吵？少刻有人打了，你才知作得好哩！”题花道：“妹妹这谜果然有趣，实在妙极。”紫芝望着兰芝道：“姐姐，如何？这难道是我自己赞的？”因向题花道：“姐姐既猜着，何不说出呢？”题花道：“正是，闹了半日，我还未曾请教，毕竟打的是什么？”紫芝道：“呸！我倒忘了，真闹糊涂了。打《论语》一句，姐姐请猜罢。”题花道：“好啊，有个《论语》，到底好捉摸些，不然虽说打的总在天地以内，究竟散漫些。”紫芝道：“你还是谈天，还是打谜？”题花道：“我天也要谈，谜也要打。你不信，且把你这透新鲜的先打了。可是‘适蔡’？”紫芝道：“你真是我亲姐姐，对我心路！”题花把扇子夺过道：“我出个北方谜儿你们猜。‘使女择焉’，打《孟子》一句。”紫芝道：“春辉姐姐，你看妹子这谜作得怎样？你们也没说好的，也没说坏的，我倒白送了一把扇子。”春辉道：“我倒有评论哩，你看可能插进嘴去？题花妹妹刚打着了，又是一句《左传》。他刚说完，你又接上。”春辉说着，不觉掩口笑道：“这题花妹妹真要疯了！你这‘使女择焉’，可是‘决汝’……”话未说完，又笑个不了。“……可是‘汉’那？”一面笑着，只说“该打，该打！疯了，疯了！”
兰芝笑道：“才唱了两出三花脸的戏，我们也好煞中台用些点心，歇歇再打罢。”兰言道：“如何又吃点心？莫非姐姐没备晚饭么？”宝云道：“我就借‘歇歇’意思，出个‘斯已而已矣’，打《孟子》一句。”春辉道：“闻得前日有个‘红旗报捷’，是宝云姐姐打的。但既会打那样好谜，为何今日却出这样灯谜，只怕善打不善作吧？”吕尧蓂道：“何以见得？”春辉道：“你只看这五字，可有一个实字？通身虚的。这也罢了，并且当中又加‘而’字一转，却仍转到前头意思。你想这部《孟子》，可能找出一句来配他？”田舜英道：“我打‘可以止则止’。”宝云道：“正是。”春辉不觉鼓掌道：“我只说这五个虚字，再没不犯题的句子去打他，谁知天然生出‘可以止则止’五字来，紧紧扣住，再移不到别处去。况且那个‘则’字最是难以挑动，‘可以’两字更难形容，他只用一个‘斯’字，一个‘而’字，就把‘可以’‘则’的行乐图画出，岂非传神之笔么？”
左融春道：“‘天地一洪炉’，打个县名，但这县名是古名，并非近时县名。”章兰英道：“可是‘大冶’？”融春道：“正是。”师兰言道：“这个作得好。不是这个‘大’字，也不能包括‘天地’两字，真是又显豁，又贴切，又落落大方。”亭亭道：“我出‘橘逾淮北为枳，橘至江北为橙’，打个州名。”玉芝道：“这两句一是《周礼》，一是《淮南子》。今日题面齐整，以此为第一。”吕祥蓂道：“妹妹道此两句，以为还出他的娘家，殊不知《淮南子》这句，还从《晏子春秋》而来。”蔡兰芳道：“据妹子看来，那部《晏子》也未必就是周朝之书。”魏紫樱道：“可是‘果化’？”亭亭道：“正是。”掌乘珠道：“这个‘化’字，真作得神化。”紫云道：“既有那个渊博题面，自然该有这个绝精题里，不然何以见其文心之巧？”钱玉英道：“我出个逗趣的，‘酒鬼’，打《孟子》一句。”玉蟾道：“这个倒也有趣。”邵红英道：“我打‘下饮黄泉’。”玉英道：“正是。”兰言听了，把玉英、红英望了一望，叹息不止。
颜紫绡正要问他为何叹气，只见彩云同着林婉如、掌浦珠、董青钿远远走来。吕尧蓂道：“四位姐姐却到何处玩去，脸上都是红红的？”掌浦珠道：“我们先在海棠社看花，后来四个人就在花下抛球，所以把脸都使红了。”彩云道：“告诉诸位姐姐，我们不但抛球，内中还带着飞个鞋儿玩玩哩。”琼芝道：“这是什么讲究？”彩云只是笑。婉如指着青钿道：“你问青钿姐姐就知道了。”青钿满面绯红道：“诸位姐姐可莫笑。刚才彩云姐姐抛了一个‘丹凤朝阳’式子，教妹子去接。偏偏离得远，够不着，一时急了，只得用脚去接。虽然踢起，谁知力太猛了，连球带鞋都一齐飞了。”众人无不掩口而笑。紫芝道：“这鞋飞在空中，倒可打个曲牌名。”青钿道：“好姐姐，亲姐姐，你莫骂我，快些告诉我打个什么？”紫芝道：“你猜。”青钿道：“我猜不着。”紫芝道：“既猜不着，告诉你罢，这叫做……未知如何，且看下回分解。
