小阮婆左右没寻得人影，待见他孙儿正于步云霄房中嬉笑交谈，当即骇了一跳，忙进去一把拉住他，小声呵斥：
“阮儿莫要胡闹，别扰了人家休息……”
后者心不甘情不愿地抬头委屈道：“我想当大侠。”
小阮婆一面抬头对着步云霄道歉，一面拽着他往门外走，絮絮叨叨地念着些话。
“饭都吃不好，还指望作甚么大侠……有那么些闲工夫，不如少给你爹爹惹麻烦，多下田帮他几把才好……”
记忆中，长辈似乎从没和他说过这样的话，步家的家训乃是忠义二字，无论是在庙堂还是在江湖，都希望后辈能是一个顶天立地的人。步云霄眯着眼，视线里渐行渐远两个身影，忽然想起方才陶木晴提起的事情。
祖上留下的村子会比村中人的生死更为重要吗？
明月清冷，一如剑光般透着寒意。
他静静寻思了一会儿，转身欲坐回桌前，不想耳边忽传来一阵嘈杂声响，离得不远，模糊能听清。步云霄皱了皱眉，料到事情有些不好，他脚步微停，没有多做思考，径直推门而出。
并未走多久就看得院门外的街上围聚了不少人，族长的嗓音嘶哑又凌厉，带着怒意喝道：
“你到底是对得起谁？为了一个外人，把大伙儿对你的期望置于何地？”
步云霄举目望去，人群之中的那个人身形颇为熟悉，他早已料到会是谁，心下不由一沉，脚步加快。
周遭此番站着的，都是族中的长者，还有些是同她年纪相仿的，陶木晴尴尬地立在原地，余光扫了一圈，方垂下头，默然不语。
听闻有人浅浅一声叹，出主意，“不如再去求求桑掌门，好歹木晴跟了他那么多年，念在师徒情分上，他或许会动容。”
族长也正有此意，虽是气愤难当，可还尚存理智，持着拐杖指了指她：“明日你就启程动身，回桃花山涧，桑掌门那边，我会修书一封与他说明。”
陶木晴蹙着眉峰抬起头：“族长，眼下江湖上****未平，师父的处境本就岌岌可危，我不能再给他多添麻烦。”
“你莫再多言！”族长扬起拐来，往地上狠狠一跺，“作孽，真是作孽！枉我等这么多人，把多少心思放在你身上，多少东西都舍不得用，尽数给了你！可你如今被逐出师门，你叫村人往后怎么办？你做事情，有考虑过大家的感受吗？
明明我族光复在望，待得你当上掌门之后，便可将我陶家武学展露于世……可现在……你便是不想回去也必须回去！”
“族长！”陶木晴辩解着摇头，“你知道要村中富裕并不需这一个法子，为什么大家非要呆在这里，非要同朝廷作对呢？
普天之下莫非王土，这样做……能有什么好处！”
“木晴……”底下有人小声劝她，“莫要这样同族长说话……”
“我说的难道有错么？”陶木晴咬了咬下唇，“如今这一切到底是何人造成的，族长自己心中最清楚。祖宗祠堂造的再好再奢华，那都是已经死了的人啊！让活着的人当好好的活着，这不才是先祖的夙愿的吗？”
“放肆！”族长已是气得面上通红，嘴唇颤抖，“你竟敢如此对祖上出言不逊！来人！把这个大逆不道的丫头带去祠堂，没我的话，任何人不得放她出来！”
“你们——”眼见三水和一青二人将要上前来，陶木晴忙后退一步，一手摁着腰上的软鞭，但迟迟没有抽出来。
正在此时，面前一个高大背影瞬间闪来，黑影顿时笼罩在她头顶之上，陶木晴微微一愣，只看着他已然握于手里的剑，不知怎该是好。
村中大部分人是未曾见过步云霄，自不清楚他的身份来历，但见得忽然之间冒出的这个人，一时都有些奇怪，议论声纷纷不绝。
步云霄面上波澜不惊，只持了剑将她小心护在身后，迎上族长的目光：
“把族中如此重担都托付给这么一个弱女子，族长不觉得自己对她说这番话有些太高高在上了么？”
感觉到陶木晴在身后扯了扯他衣角，步云霄稍偏了头，眉峰微皱。
“哼，我族中之事，还轮不到你一个外人来插嘴！”
步云霄仍是面不改色的看着他：“村里壮丁不少，也有年幼的孩童，如此放任他们不管，岂非是要他们活活饿死么？族长你依是个聪明人，与其守株待兔，何不脱开枷锁而活？这样逼着她，对你们有甚好处？”
“木晴是我族中之人，便是死了也是我族里之鬼。如何罚她，与你无关！”
见他执意如此，步云霄也不做让步：“族长既如此说，在下自认无话反驳。只是她……她亦是我挚友，恕在下不能袖手旁观。”
“步大侠。”族长并未将他放在眼里，“莫要以为会武功的，就你一人，我族虽如今衰败，可仍不会任外人来指手画脚！”扬手一摆，左右立着的两人会意地点点头，利索地拔出袖下刀刃，迈步就欲上前。
陶木晴见势不妙，一把拉住步云霄：“别和他们动手……”
不想她话还没道完，三水一青二人已是刀光疾闪，如电般劈来。步云霄一手掩着她，右手挥剑迎击。
只听“叮叮”几声碰响，夜幕中见得那火星骤然亮起。陶木晴心知自己无法出手帮他，却也不能让他因此分神，遂飞快往后移了数步，离得不远不近，忐忑不安的观战。
那方步云霄一人敌二，眸中映着手里银光，步伐丝毫不紊乱，即便这两人皆是杀招，招招强硬，他似也应付自如，并不慌张。
但见拆了数百式，那二人手里的刀冷冷如风雪，动作机敏灵活，可身法看着如此眼熟，一时记不起何处见过。
正疑惑间，一人已于身前困住他，另一人猱身到他背后试图两面夹击。
