张福紧跟着张栓跑出来，可等他跑到这儿的时候，张栓已经把话说完了，张福心想这下完了，这个二愣子，刚才不说清楚，自己还以为他喜欢乐儿姑娘了呢，颜安听张栓说完，被一口茶水呛到了，过了好一阵才缓过来，这时刚好看到了站在张栓背后的张福，大声问道：“张福，你跟张栓说了些什么乱七八糟的东西，你那只眼睛看见我喜欢香竹了，你今天不说清楚，少爷我就把你扔进这运河里喂鱼！”
张福一脸苦涩，连忙解释：“少爷，不是张栓说的这个样子，哎哟，也是他说的这个样子，我怎么说呢，是张栓他说他喜欢了一个人，我以为那人是乐儿姑娘，就跟他说乐儿姑娘是少爷您喜欢的人，叫他断了心思，可我哪知道他说的是香竹啊！”
这不解释还好，一解释倒让颜安下不来台了，自己是对常乐儿有点感觉，那不过是一种想宠着她的感觉，就像对自己妹妹一样，听到张福在这儿胡言乱语，颜安当即呵道：“你还在胡说！”
张福一脸冤枉，开口道：“少爷我说的句句属实啊，要是有一句假话，天打雷劈！”
颜安见张福还不住嘴，上前就准备收拾他，却被常乐儿拦住了，刚才常乐儿听了张福话，倒是觉得颇为受用，一直以来自己都以为颜安不喜欢自己，直到现在，听到他书童的这番话，才知道原来颜安也是喜欢自己的，只是嘴上不说罢了。
常乐儿像小妻子似的拦住颜安，对张福说道：“你们两个还不下去，真等着下河喂鱼呐？”
听完常乐儿的话，张福赶紧拉着张栓回了房间，张栓现在就是再笨，也明白过来了，感情是自己闹了个乌龙，少爷根本就不喜欢香竹，而是喜欢乐儿姑娘，一颗心这才放进了肚里。张栓现在是心里舒服了，张福可是委屈死了，把张栓恨了个彻彻底底，要不是这个夯货说话说不清楚，自己至于被少爷怪罪嘛！
几天下来，颜安都没给过张福一个好脸色，这个碎嘴的家伙，一直就改不了那个多嘴的毛病，早就跟他说过，以后说话做事谨慎些，可他呢，左耳朵进右耳朵出，把自己的话当放屁，这回要不是常乐儿拦着，非得仔细的敲打他一番。
自从这件事之后，一路上常乐儿就跟变了一个人一样，整天笑眯眯的，再也不拉着颜安问东问西了，只要一有时间就坐在那静静的看着颜安，也不多话，颜安只要一转头看向她，她就立马状若无事的把眼睛瞥向一边，就连颜安喝的茶水都要亲自过问，起居饮食上面更是不用多说，没事就往厨房跑，对着一帮厨子耳提面命，打扫颜安的房间更是他最快乐的事，还不许别人插手。
香竹这些天反而比常乐儿更像小姐，张栓撇开了张福，整天围着香竹献殷勤，什么事情都抢着来，根本用不着香竹动手，委屈张福一个人，整天坐在自己房间里自怨自艾：“都是成双成对的，就我张福这么命苦，一个人没人陪没人疼的！”
沿着运河顺流而下，老天爷似乎也知道这些人是赶往灾地救灾的，好心的送了他们一场东南风，船鼓足了帆，比之前预想中的到达时间足足提前了五天。以至于当船停靠在扬州城码头上的时候，码头上竟无一人迎接，等扬州知府宋守成得到消息，匆匆赶来码头迎接的时候，却被告知钦差大人已经轻装从简，带着一行人往城外粥铺去了。
这次江南水灾，波及的范围很广，数月之间，断断续续的暴雨使得河水暴涨，淹没良田无以计数，仅扬州一府，受灾县就有大半以上，尤以江都、兴化等县为最，另外常州、苏州、松江等府也受灾严重。
颜安一行人来到位于扬州城外的粥棚时，被眼前的景象惊呆了，那些难民挤在一间间临时搭建的草棚下面，人挨人、人摞人，颜安想进去看看，发现连一个下脚的地方都没有，那些已经饿死了的人就这么随意的码在草棚的一角，逐臭而来的苍蝇围着尸体乱飞，旁边活着的人，双目无神的盯着外面的细雨，似乎对周围的一切都无动于衷。常乐儿看到这个情景，跑了开去，趴在一旁干呕，颜安看着这些灾民，竟然连上前劝慰一两句的勇气都没有，颜安仰起头，忍住即将奔涌而出的泪水，深吸了一口气，转身往粥棚走去。
粥棚外面有兵丁把守，他们其实早就注意到了颜安一行人，只不过实在是饿得没劲问话了，才没有出声质询，当颜安走到他们面前亮出钦差令牌的时候，他们目露希望的默默退到一边，粥棚里现在正熬着粥，颜安走过去掀开锅盖，锅里的粥，稀得都能照出人的影子来，颜安拿起锅边的勺子，在锅里搅了搅，发现就连一勺完整的米都捞不到，颜安饱读诗书，通晓经史子集，竟连一个能形容他此时心情的词都找不到。这时一个主事摸样的人走了过来，开口问道：“你们是什么人？”
颜安没有回答他的话，顺手就把锅勺砸在这个人的身上，大声斥问：“你来告诉我，这锅里的是什么，是拿来救命的粥吗，这别说是粥了，连他娘的米汤都算不上，你们就是这么赈灾的？”
那个主事摸样的人，无缘无故遭受了一通斥责，语气也变得有些不善起来，再次问道：“你究竟是什么人，这可是官府开放的粥铺，容不得你在此撒野。”
颜安还没说话，左右随行的便装护卫就开口训斥道：“放肆，朝廷钦差，江南安抚使颜安颜大人在此，哪容得你放肆，还不退到一边，听候垂询！”
那人听完，吓得扑通一声就跪下了，哆嗦的说道：“卑职扬州府知事杨思远，参见钦差大人，不知大人在此，言语冒犯了大人，实在是该死。”
颜安盯着他，冷漠的说道：“你该不该死先放到一边，现在我要你给我解释一下，这锅中之物！”
杨思远抬起头，开口说道：“大人，不是在下有意这么做，实在是有不得已的苦衷，扬州府各地的粮仓都调不出粮来了，现在仅存的一些粮食别说是熬厚粥了，就是熬稀粥，恐怕都撑不过五天了，现在只有等朝廷的第一批救灾粮到了，才能缓解一下现状，”说着指了指门口的两个兵丁，继续说道：“颜大人，你看看这些朝廷的士兵，他们也和灾民一样，也是整天饿着肚子在当差啊！”
颜安听杨思远说完，惊疑的问道：“江南地区说是朝廷的粮仓也不为过，何至于粮库空空至此。”
杨思远回道：“去年朝廷北征，向南直隶征调粮草进京，官仓里的粮食被抽去七七八八，本来想着等今年的秋粮收上来补充进仓的，谁曾想到竟出了这等泼天的灾事。”
颜安接着又问道：“扬州是天下首富之地，官府没粮，那些乡绅富户难道也没粮了吗？那些粮商手里难道也没粮了吗，为何不先向他们筹措，等朝廷赈灾粮一到，再还给他们，这样也不至于平白无故饿死这么多人啊！”
“颜大人，你说的这些办法我们不是没有想过，衙门里也去找过这些人，可是他们都说手里也没有多少存粮了，我们也是没有办法，巧妇难为无米之炊啊！”杨思远说道这里不禁也留下泪来！
颜安突然觉得自己的心，像是被铁钳夹住了一样，压抑的喘不过气来，如果真的如此人所说，灾情是到了怎样一个地步啊，假如真到尸殍遍地的时候，就算陈瑛等人肯放过自己，自己都不会放过自己的！
颜安示意杨思远起身，没有再多说什么，便带着一行人离开了这里，回城的路上刚好碰见了前来寻他的扬州知府宋守成，宋守成见到颜安的时候，刚想说几句客套话，就被颜安制止了，颜安现在没有心思跟他攀谈，只是吩咐他先回府衙再说。
路上，颜安吩咐手下护卫先带常乐儿等人去驿馆休息，颜安和丁荃两人和宋守成一道回了知府衙门，屏退了左右，三人依次坐下，刚才虽然从杨思远口中，知道了一些大概的情况，但是颜安还是抱着一丝希望，想通过宋守成的嘴，听到哪怕一丝有利的消息。三人坐在一起谈了将近两个时辰，结果得知，现在粮库中的存粮已经不足两万担，假如只是供给扬州府城周边的难民，熬点稀粥活点野菜，还能支撑到朝廷第一批赈灾粮食到来，可是现在城外的灾民，有很多都不是扬州府的，很多都是周边州府跑来的，人都来了，你怎么办？见死不救？所以现在只能面向南直隶所有的粮商、富户借粮应急！至于借不借得到，现在还很难说，反正扬州城的粮商们都已经被问了个遍了，等到的答案就两个字：没有！
颜回到驿馆，把自己关在房间里默不作声，大家都知道颜安的心里有太多的压力，整个灾区的百姓，都把身家性命压在了他的身上，大家现在只能祈祷，希望颜安能够挑起这份担子，不要被压垮！
