马植脚步沉重的走回到了自己的住地，其他的宦官们早就已经睡了只有那个韦小宝还在等着他。
简单的收拾了一下，马植坐在了木板拼凑起的矮床上。韦小宝低声问道：
“怎么样？他们看到你的画之后怎么说？”
马植犹豫了一下，好像是在担心要是自己一旦说出来就会叫事情向着糟糕的方面发展似的：
“嗯……他们……他们看来我的画之后什么都没说……”
“一句话都没有说吗？”韦小宝有点不相信的问道。
“对，他们一句话也没说。”
“难道你就没有听到他们之间互相说什么吗？”韦小宝有点惊奇的追问。
“这个……我隐隐约约的听见好像有位大人说那张地图‘不正统’……”马植慢慢的说出了他听到的话。
韦小宝用他那尖细的嗓音惊叫了一声，但是看马植倒是没有什么特别的表示好像是在诉说一件和自己毫不相干的事情一般。
但是韦小宝很清楚在京城里‘不正统’的意思就近乎于是离经叛道了，差不多就是要被宣判没有任何前途了，看着马植的样子韦小宝觉得自己也没有什么办法来安慰自己的这个好兄弟了，拍拍马植的肩膀说道：
“好了，不要想了只要是你尽力就好了。他们看不上是因为你太优秀了。”
马植苦笑着摇摇头，没有说话。
“好啦，先睡吧明天还有的事情做呢。”韦小宝打了个大大的哈欠说道。
虽然现在正是的考评结果还没有公布，但是监考官的裁决似乎是已经尘埃落定了。一直到韦小宝的鼾声慢慢的响起来，马植才就着惨淡的月光从床底下拿出一个柚木盒子。
他轻轻的打开上面那把精致的小锁，生怕弄出半点声响轻轻的摩挲着盒子最上面的丝袋，里面装着他的“宝贝”。那是作为一个宦官最最珍贵的东西——也是被割掉的部分。
随时把这个带在身上等到最后的时候可以作为一个完整的男人魂归天国是每一个太监毕生最大的心愿……
他轻轻的盒子底部拿出一个细长的卷轴，避开任何可能醒着的或者监事着的太监的目光打开了画轴。
那是一幅栩栩如生的莲花图——象牙白的花瓣被雨滴压的下垂，放佛是一名美丽的女子在为爱留下的眼泪——这朵莲花代表的是小花。他脑海里渐渐的浮现出几年前两个人在家乡见的最后一面……
为了改善马家的生活状况，他勉强的答应家人的要求入宫当太监。知道了他的决定以后他的父母和兄弟一起在广场上把这个消息告诉了其他的村民。但是他在自己成为一个废人之前想要自己静静的过完自己的这一个春节，但是在卖香料和绸缎的集市上漫无目的的闲逛一直到看见了小花。
依旧是那么优雅的脚步朝着马植款款的走来，他远远的看着小花随着脚步摇曳的黑发想着自己该怎么把这个消息告诉他，但是当走到近处他看到了小花眼睛里的泪水他知道自己什么也不需要讲了，因为那些唯恐天下不乱的村民已经把这个消息传诵到了她那里。
就在村庄后面的小山坡上，马植轻轻的捧着小花的脸，轻轻的呼唤着她的名字，但是没有想到的是小花显然是要比他想象的坚强很多，当马植替她擦拭掉脸上的泪珠的时候嘴里轻轻的为这一段还没有开始的恋情向小花道歉，但是小花却轻轻的把手指放到了他的嘴上说出了他最最希望听到的话：
“我知道，我明白……”
……
紫禁城某个夜晚，马植冒着被竹鞭抽打的危险偷偷溜进画室把这幅画画了出来。
他在心里默默的向着真主安拉祈祷希望结果不会像是监考官说的那样，因为只有获得了这个地位，他才有可能提升自己马家在家乡的地位，而他牺牲了自己和小花的正常生活才会变得有价值，这样才不会愧对小花那一句‘我明白”。
御书房
文朔站在书案前面看着一份名单。
“这些都是在宫里面做事勤勉的人，他们的背景朕也都已经叫锦衣卫核实过了都是可靠的。”朱棣翻看着一大叠的考卷说道。
“陛下，做事勤勉和在航行中能够有所作为是完全不同的陛下。我想要的不但要做事勤勉还要有所担当啊。”文朔看着名单上面的名字，有些是自己认识的，然而有一些是自己根本不认识的。
“当然，这里还有他们在这次考试中使用的试卷，你可以先看看这些再决定到底谁适合在舰队工作。”朱棣把一大摞试卷递给文朔说道。
“谢陛下。”文朔知道这是朱棣把这个人事的任免大权交到自己手里了，充分表示出对自己的信任。
清晨的时候，马植向司礼监的总管大人奉茶，他双手捧住茶杯高举至胸前走到总管大人面前恭敬的低头跪下然后把茶杯递了过去。
据其他人传的话说自己的这个总管大人总是在别人面前夸奖自己奉茶的表现无懈可击，这也是他能够在自己这个群体里脱颖而出的前提。现在他的考试应该是没有什么成功的希望了，或许这已经成为了他事业上的顶点……
当刘总管接过茶杯的时候，门口的侍卫进来说有位信差到了。马植赶忙起身迎接信差并接过公文走到刘总管的桌子旁边把公文正式记录在书信来往簿上然后在桌子上展开公文。他必须要首先预览过才能够在和刘总管讨论里面的内容。
首先这是因为在这位刘总管眼里已经把马植当做了自己以后的继任者在刻意培养他，也就使得马植在这里越来越多的处理宫内送来的信件和京城往来于各省之间的平行公文。他首先检视一遍然后在向刘总管提出初步的意见。
当然，今天他不敢再往下看了。以为在上面他看到了“马植”两个字。尽管他心里也可大概能猜出里面的内容，但是森严的规矩使他不敢有丝毫的逾越。赶紧把公文交给了刘总管然后垂手站在一旁就像往常一样。
时间在飞速的流转，在马植看来就好像是过了大半辈子那样的漫长最后刘总管才慢慢的说道：
“马植。郑大人的随行人选已经确定了，你去向唐大人那里报到吧。”
马植尽量压制自己激动的心情，严格按照规矩向刘总管恭敬的表示谢恩。但是谁都看得出来现在马植呼吸渐渐的变得急促甚至是手都有些颤抖了，刘总管其实也看到了，他也十分清楚这个在自己手下为了这个位置可以说是倾尽全力了，他也十分欣赏这个努力的小太监所以看到马植这个表现也只是微微一笑没做什么表示，但是心里还是对失去这个好手下感到一丝失落……
马植沿着檐廊走向唐总管那里的时候心脏止不住的狂跳，如果被选上那么他的一切牺牲都是值得的，渐渐的他的心里那种兴奋的感觉渐渐的消失换上的是一种近乎担心被拒绝的焦虑。
晕死了，那个时候就有焦虑症了。
他看是观察站在门外的几个太监，好叫自己的精神不再那么紧张：
“这些人都应该是所有参与这次航海探险甄选的候选人。”
他仔细的研究总管室出来的每个人的表情希望可以从那些人的脸上看到结果的端倪。但是很不幸他看到的都是一张张千篇一律的面孔，每个人的脸上都好像是高深莫测的样子。
当他来到队伍的最前端的时候猛然听到了自己的名字，他在心里默默的祈祷了一句然后穿过梁柱中央的红色拱门进到挤满人的室内恭敬的跪在地上。
堂上的人正在兴奋的谈论着刚刚结束的探险之旅，那些海上的风暴、海外的景致还有那些令人瞠目的金银珠宝，这些马植都听得到，但是现在他只能按照规矩低着头垂下眼睛，但是这并不妨碍他用眼角的余光透过帽檐扫视整个房间。唐总管身边的那些人个个都是显得很紧张，动作都有些慌乱。大堂上还有好几个身穿水师号衣的人，好像还有几个穿着舰队突进队号衣的人，这些人马植一个都不认识。
“马植”，唐总管看看下面的马植说道，但是眼睛根本没有离开桌子上的那份公文。“你的考试结果我们已经收到了，国子监和翰林院的学士们觉得你在天文学、航海学和制图学方面的知识足以胜任航海探险的制图员副手。但是他们觉得你能不能按照传统的方式绘制海图感到担忧毕竟你的工作是绘制出可以交大家明白清晰的海图。”
听到唐总管的这话，马植的心里就好像是掉进了万丈深渊……自己的努力看来要白费了。他甚至有些后悔自己为什么要在绘图的时候那样不守规矩……
但是唐总管依旧在慢条斯理的说着，眼睛依旧是在看眼前的那幅丝绸卷轴：
“但是你很幸运，这一次的遴选最后是由正使大人亲自把关的，大人很喜欢你的绘图方式尤其是你绘制的云南的山色叫大人回忆起了自己的家乡，所以你从现在起正式成为舰队一艘船上的制图副手和领航员。”
即便是不能够登上那些巨大的宝舡，马植也是感到很幸运了，能够成为这段旅程中的船员这本身就是家族的荣耀，可以使家族摆脱改朝换代对家族带来的影响，甚至是可以和祖辈一样在这个时代成就一番事业。
“唐大人，你说错了！”这个时候一个声音从门外传进来，所有的人听到这个声音都是一愣，随即纷纷起身……
