宫中的太皇太后决定与端化帝好好谈谈时，七八百里外的辽州城内，简离邈父子也刚刚迎来两拨不速之客。
衙门，以及族人。
毕竟简夷犹之前闹着非要从祖宅搬走的事情，虽然让他跟族里关系恶化，到底没闹到开祠堂把他开革出族的地步——何况他那个大长公主亲娘尚在，如今出了这么大的事情，族里哪能不管？
相比族人，衙门则有点欲哭无泪。
本来听说致仕的宰相简平愉膝下二房、三房为过继之事专门返回故里，辽州这边很多官吏都很高兴——辽州苦寒，被派遣在这儿当官的，要么被贬，要么资历或能力上头有欠缺。
总而言之，他们缺乏上升的途径。
不然谁会喜欢这种一年大部分日子都冰天雪地，治下之民还十分剽悍，一言不和说不得就要动刀子的地方？
而大长公主驸马、礼部侍郎，以及大长公主爱子、燕国公兼工部侍郎，这四位贵人归回辽州，自然是一个难得的与帝都贵人接触的机会。
谁想这些人回来后不几日，简平愉跟简离旷先后没有了！
到这里他们还能指望简家三房——而且经过简氏族人的斡旋，简家三房也确实接见了一些人，虽然没有明确的许诺，到底收下部分土仪，这样也足以让送的人满怀希望了。
谁知风云突变，简家二房竟会被人灭门？！
“虽然说三公子尚无音讯，也未必是遇了害，没准还在人间。”铃铛边给宋宜笑梳理长发，边道，“但只凭沈姨娘跟诚小公子之死，本地的官员数年之内，别说升迁了，不被贬谪就不错了！而且即使老爷跟公爷从前对他们有什么照拂的应许，这会也不可能给他们办了。否则定然要被人议论不念手足之情！”
时下对于地方官的政绩评定，不是看破案情况，而是看案发情况——理由是如果地方官治下有方，“致君尧舜上，再使风俗淳”，那根本就不会有案子发生好不好？
治下发生了案子，尤其是恶性案子，这本身就说明了地方官能力不行，没把辖区的百姓教化好！
更何况是大长公主的亲孙横死宅中，亲子下落不明？
没意外的话，辽州这会上上下下的官员，这辈子的仕途也就到这儿了，慢说晋升，不被问罪已是皇恩浩荡！
不过眼下最纠结的还不是衙门，而是简氏族人。
简离忧亲自带队进城，在三房这儿盘桓了大半日，终于熬走了衙门的人，又示意其他族人先告辞，总算得到了跟简离邈私下一晤的机会。
兄弟两个进了书房后，他连茶都来不及呷一口，就心急火燎的问：“老三，二房这事儿要怎么办？那可是大长公主的血脉！”
“国有国法，该怎么办那当然就怎么办！”简离邈明白他的意思——却是怀疑这事儿与三房有关——端起茶水轻轻吹了吹，浅啜一口后，平静道，“大哥何必担心，衙门已经保证会全力缉拿凶手，想来不日就会得到结果的。”
简离忧想跳脚了：“你跟我说句实话——”
“这事儿同我没关系！”简离邈打断道，“我虽然不大喜欢简夷犹，且一直防着老头子给他留什么后手下来，对我们三房不利，却还不至于对个抱手里的小孩子下毒手。到底我膝下的清越才多大？便是为了给孩子积德，这样的事情我也做不出来！”
他把话说这么坦白，简离忧不管信不信，倒也不能继续怀疑下去了，这位大房之主唉声叹气了好一会，才不抱什么希望的问：“那你觉得会是谁做的？”
“我要知道，方才还会督促那几个衙门的人早点查清真相，还咱们简家个公道？”简离邈啼笑皆非道，“到底那一家子又不跟我们住一块！”
“他们要是跟你们住一块，也不至于不声不响的就叫人灭了门了！”简离忧没好气的说道，“我早说夷犹不懂事——他虽然是我辽州子弟，却向来生长帝都，这儿说是他的故里，实际上对他来说根本就是人生地不熟！年纪轻轻的领了美妾幼子独居一院，统共也没几个侍卫护院，哪儿挡得住歹人？！”
他脸色难看道，“若他当初不闹着要搬来城中住，一直住在祖宅里。镇上固然不如城里热闹，可大半个镇子都姓简，谁能潜入进去害他不成？！他倒好！让他留在祖宅他不肯，甚至说出惟恐咱们害了他的话来！结果现在好了吧？任他搬到城里，他反倒把小妾幼子全赔了进去，连自己也是活不见人……”
简离忧虽然对这个侄子很不满意，但到底还是有些关心的，所以硬生生将后半句不吉利的话咽了下去。
但默然片刻，他还是喃喃道，“恐怕是凶多吉少了！”
“大哥且息怒。”简离邈沉吟了下，起身走到书格旁，取出一封信笺，走到长兄面前递过去，“您看看这个！”
简离忧莫名其妙的打开一看，脸色顿变：“此事当真？！”
“这是我多年的旧部了，何况也不是什么秘密，遣人去帝都打探下就知道的事情，他何必骗我？”简离邈给他看的，正是那封关于简氏三房被弹劾欺凌二房的信，“这消息我这两天刚刚证实无误——正跟阿虚商量，寻个理由提前回帝都去自辩，免得被有心人离间了阿虚同陛下之间的情份。谁想昨儿个才议定下来，今早就接到消息说二房出了事！”
“这事儿竟是冲着你们三房来的？！”简离忧放下信，脸色微白，“这么说，二房的出事……难道……夷犹他……那个妾也还罢了，那孩子可是他的亲骨肉！”
简离邈沉默了下，却摇头：“事情究竟如何，现在也还未知！这样的逆伦之举，委实不是常人所能做出来的，简夷犹虽然自幼为人冷漠，却也未必能够丧心病狂到这地步——咱们还是等等吧！也许衙门那边未久就有收获也还未必！”
……这天简离忧是拖着沉重的步伐走的。
他来的时候就很有压力，惟恐是三房灭了二房；走的时候压力那就更大了：无论是二房豁出美妾幼子使苦肉计想栽赃三房，还是三房受到弹劾，都让简离忧感到发自内心的焦灼与担忧。
这不仅仅是出于亲情，也是出于利害考虑：若三房有个好歹，简氏一族即使不受牵累，也肯定会声势大跌，三代之内不出进士，那就沦落成寻常乡绅了！
见识过皇朝最顶尖的富贵之后，这叫人如何甘心？
而此刻，被他所怀念的顶尖富贵之地，皇宫之中，太皇太后正在闭目沉思。
良久，老人睁开眼：“你让侍卫从暖太妃殿中暗格悄取的簪子，恐怕恰恰证明，此事与阿虚毫无关系！”
端化帝愕然：“为何？”
“你觉得阿虚可是愚笨之人？”太皇太后叹了口气，“这么明显的破绽，他会注意不到？”
端化帝解释道：“若非院判时日无多，私下告知孙儿，孙儿是万万想不到这点的！所以此事的曝露，说到底也是意外，阿虚又怎么料得到意外？”
又说，“院判所呈脉案，孙儿已命可信之人证实！而且院判确实已经拖不了几天了！”
“哀家只问你一句！”太皇太后也不跟他争，平静道，“当初阿虚才从乌桓归来，暖太妃尚未被进献到你父皇跟前时，倘若阿虚开口讨要暖太妃，你父皇会不会答应？”
端化帝沉默。
他的父皇他了解——显嘉帝当然会答应！
这位皇帝自制力向来很强，只看暖太妃那两年一直侍奉他左右，却丝毫不敢自恃宠爱就知道了，显嘉帝会享受美色，却绝不会受制于美色！
这种情况下，他宠爱的外甥想要个亡国公主，还是乌桓国主主动提出过许配给简虚白的公主，显嘉帝即使自己觉得那公主好生美貌，也不会跟晚辈抢的——他做不出来这种事情。
那么问题来了，既然简虚白曾经有机会光明正大得到暖太妃，而他却没有这么做，后来又何必与暖太妃勾搭？
何况简虚白与妻子宋宜笑是出了名的恩爱和睦！
“会不会是一时糊涂，或者中了算计？”虽然端化帝承认太皇太后一针见血，但因为太皇太后对简虚白素来的维护，以及皇帝对自己自尊与智慧的坚持，他还是努力反驳，“据阿虚亲口告诉孙儿，父皇才驾崩时，暖太妃生怕被送去行宫，甚至趁他进宫探望皇祖母您时，拦在路上苦苦哀求！既然暖太妃这么不想去行宫，而以她的身份，不去行宫唯一的指望就是妊娠生子——没准，她用了什么媚药之类？”
端化帝道，“毕竟那颗解毒丸如果不是阿虚给她的，她既然能悄悄夹带解毒丸进宫，带点其他东西似乎也不奇怪吧？”
太皇太后闻言，面上流露出一抹深沉的哀戚。
不仅仅是因为端化帝对她的不信任，甚至隐隐怀疑她故意给简虚白拉偏架，让这位老人感到受伤，更因为，她明白端化帝为什么要这么做：为了证明自己！
证明他这个皇帝，虽然在怀疑庆王的血脉后，没有告诉任何人，独自进行了处理，但，他的处理没错！他的怀疑没错！他的推断也不会错！
说到底，是因为端化帝自己就在质疑自己的能力了，所以他愈加需要正确，需要胜利，需要肯定来增加自己的信心！
所以哪怕否定他的，是他的嫡亲祖母，他也不服。
但他越是这么做，越让饱经风霜的太皇太后看出他的虚弱与不自信。
——吾儿显嘉，你在天之灵，看到新君如此，不知道，会不会后悔当初的选择？
太皇太后轻轻合上眼，淡声道：“皇帝你说的也有道理，不过，阿虚到底是你嫡亲表弟，如今你也只是怀疑，并无铁证，所以，以哀家沉疴为理由，召他还都探疾，给他个自辩的机会，可否？”
“遵皇祖母命！”端化帝感觉到太皇太后与自己之间忽然的疏远，他心里很难过：即使自己是太皇太后的亲孙，终究比不过被太皇太后亲自养大的外孙亲吗？
也许皇帝不是真的不明白太皇太后这份疏远从何而来，但他现在，只愿意相信这个答案。
