宋宜笑存了开导蒋慕葶的心思，送了袁雪萼出门，还席吃酒时，就留意着蒋慕葶的一举一动。
酒过三巡之后，见蒋慕葶离席，似去更衣，忙也起身跟上。
却不料蒋慕葶出去后，朝更衣的地方只走了一小段路，脚下忽忽一转，却往僻静处去了。
“她要去哪儿？”宋宜笑心中吃惊，原本打算喊住她的，这会心念转了转，却没作声，还以眼色示意身侧的巧沁动作轻些--主仆两个蹑手蹑脚跟着蒋慕葶七转八绕之后，走进一片竹林内。
这时候天色已晚，这片竹林长势又好，林下难免昏暗。
若非忽听蒋慕葶低低的唤了声“袁郎”，宋宜笑险些看漏了不远处坐在轮椅上的袁雪沛。
这种局面在宋宜笑的预料之内，只是听着蒋慕葶称呼亲热，难免暗惊：“上回蒋姐姐要送药方，还得经我之手。这会却喊上‘袁郎’了，难道他们这段日子私下有过来往？”
她正思索着，却闻袁雪沛语气冷淡道：“蒋小姐一意相邀，未知有何吩咐？”
虽然这会看不清他神情，但听这话也是拒人于千里之外的。
宋宜笑见状暗松口气，蒋慕葶却肯定受到的打击不小，足足沉默了好一会，才涩声道：“我……我只想……”
又过了片刻，她已带了些哽声，低不可闻道，“我只想当面喊你一声‘袁郎’罢了！”
她这句话声音虽然不高，可这会四下寂静，无论袁雪沛还是宋宜笑主仆，都听得清楚。
蒋慕葶那百般压抑下无法掩饰的情愫，他们也感受得到。
只是无论宋宜笑主仆，还是袁雪沛本人，这会都不知道该对她说什么好？
不过蒋慕葶显然也知道这个结果，所以没指望袁雪沛回应什么，只按捺着啜泣站了会，道：“袁郎，保重！”
似抬头看了眼数步外的心上人--只是这会光线这么暗，哪怕两人相对而坐，也只能瞧清大致轮廓，这么望去，也只看到轮椅上的男子脊背挺直如剑，一双眸子掩在暗影里，明灭不定，叫人揣测不出他的心思。
蒋慕葶深深的注视片刻，方转身离开。
宋宜笑隐在竹后望着她远去，心情十分复杂：“这是放弃了呢，还是仍未死心呢？”
她想了一会也吃不准，看看蒋慕葶的身影已经消失在小径上，正待也离开--不意身后的袁雪沛却淡淡道：“燕国夫人既然来了，何不借一步说话？”
宋宜笑闻声脸色微变，她跟着蒋慕葶过来虽然不是为了打坏主意，但到底不是什么光明正大的行为，如今被袁雪沛喝破，终究是没脸。
这会难免想斟酌下说辞，不意袁雪沛见她没作声，却哑然失笑道：“燕国夫人以为在下诈你么？在下虽然已是一介废人，耳目尚存，夫人主仆来时的脚步声固然轻微，又有林间万籁掩饰，但仔细分辨的话，仍旧可觉其中不同。”
“既然是听出来的，又怎能肯定一定是我？”宋宜笑闻言也不解释自己为什么要跟踪蒋慕葶了，走上前去，问道，“今儿来吃袁姐姐喜酒的也有其他人不是？”
“其他人怎及夫人关心蒋小姐？”袁雪沛轻笑一声，道，“只可惜蒋小姐一番好意，在下却无颜领受。”
他把宋宜笑的跟踪解释成关心，又主动表示无心跟蒋慕葶有什么--宋宜笑一时间觉得自己能说的话都被他说了，竟有些无话可说的意思，不禁感到啼笑皆非：“既然侯爷不怪，那我就告辞了！”
说着福了一福，正要转身，袁雪沛却抬手止住，道：“夫人，芝琴姑娘的婚事，你真的不考虑么？”
“侯爷曾托夫君转达此意，我当时也说了，我需要好好想想。”宋宜笑在他喊住自己时，猜他也是为了这事，如今闻言也不意外，只道，“怎么会是不考虑？只不过侯爷也知道芝琴如今的情况，贸然与她说起前因后果，万一让她动了气怎么办？”
袁雪沛心道：“你既然为了这丫鬟把太子侧妃都送上了黄泉路，可见主仆情深！若是愿意化干戈为玉帛，有什么不好说的？如今这么讲，无非是你心里还存着芥蒂，是以下不了决心罢了。”
他不想把这件事情拖下去了，谁知道会不会拖着拖着，宋宜笑边考虑边给他来一下狠的？
是以沉思了下，便道：“蒋小姐方才与在下说的话，夫人想必听到了？却不知道夫人作何感想？”
“我以为侯爷这样的男儿，是不屑于背后说长道短的。”宋宜笑闻言一挑眉，语气不善道，“何况侯爷方才也说，蒋小姐对你一番好意！”
她有意咬重了“一番好意”四个字，袁雪沛听了出来，不禁微微好笑：“夫人误会了，在下只惭愧自己配不上蒋小姐，怎么可能轻看她？”
他修长的指节在轮椅的扶手上敲了敲，诚恳道，“实际上，对于这位小姐的垂青，在下实在有些受宠若惊--蒋小姐的出身、才貌，夫人想必也是知道的。便是在下不曾废了腿，又无夺储之事，想求娶她，却也未必能够！”
这话虽然有点故意抬高蒋慕葶，但也不算太夸张。
毕竟蒋慕葶即使落选魏王妃，伤了些名声，作为贤妃嫡亲侄女、蒋家的掌上明珠，又年少美貌，她是真的不愁嫁--哪怕如袁雪沛这种世袭侯爵，也不是说想娶她就一定能娶到的。
宋宜笑见他这么说，神情才缓和了些，道：“侯爷原是人杰，纵然如今行动不便，终究瑕不掩瑜，只是婚姻结两家之好，仅有彼此情投意合，却是不够的。侯爷深明大义，我也很是佩服！”
“蒋小姐才貌俱全，家世也显赫，若能得她为妻，自是人生幸事。”袁雪沛听出她也不赞成自己与蒋慕葶之事，却是不恼反喜，温和道，“若依着私心，在下是说什么也不会让如此佳人黯然而去的；可为了顾全大局，也为了不害人害己，却也只能斩断情丝了。”
说到这里话锋一转，“当年之事，虽然原非我之意，到底害了芝琴姑娘一辈子！夫人恨我怨我，也是理所当然。只是在下斗胆，请夫人想想：便是夫人手段高明，如料理小崔氏等人那样，使在下身败名裂，固然出尽一口恶气，对时下的芝琴姑娘，又有什么好处？”
又道，“何况此事的前因后果，阿虚尽知。在下没有要挟夫人的意思，可夫人该知道，即使阿虚如今站在你那边，我到底与他自幼一道长大，他这回没有帮我说话，心下岂能不存愧疚？若知你对我毫不手软--即使他这辈子都不怪你，可夫人扪心自问，如此佳婿，你可舍得他难受？”
袁雪沛轻叹道，“夫人不赞成在下与蒋小姐之事，可见是心思清明、知晓利害之人。却在芝琴姑娘一事上徘徊不定，想来是关心则乱？只是夫人想过没有？夫人虽然将芝琴姑娘荣养于国公府之内，但她如今行走不便，喑不能言，纵然夫人安排了人手伺候，礼遇一如富家小姐，但那丫鬟若是个看重锦衣玉食的，当初又怎会舍命救主？”
他眯起眼，“夫人难道不觉得，芝琴姑娘眼下更需要的，乃是一个忠厚体贴的夫婿？”
“……我自是盼望她能遇见个好人，对她不离不弃，使她不因残疾喑哑郁郁而终。”宋宜笑在风里站了良久，久到巧沁都忍不住要提醒她必须还席了，她才低声道，“只是夫妻是一辈子的事！”
“夫人但请放心，在下是存心与你和解，可不是为了跟你再结一次仇的，怎会骗你？”袁雪沛闻言，心上大石终于落下，含笑保证，“在下那侍卫，原本就不是在意美丑之人，且对芝琴姑娘幼时就能忠心护主之举，深为钦佩！若芝琴姑娘过门之后过得不好，在下甘愿任凭夫人处置！”
话说到这里，宋宜笑也不兜圈子了，直截了当道：“这事我确实还没跟芝琴说，只要她愿意，且婚后过得好，那么你我恩怨，从此一笔勾销！”
“一言为定！”袁雪沛立刻道，“明日在下便打发那侍卫过府，让芝琴姑娘亲自过目？”
“……说了还没跟芝琴说哪！”宋宜笑对他的雷厉风行颇为无语，“我先跟她讲，她同意之后，我再派人给你口信。”
袁雪沛歉然道：“如今朝中的局势夫人应该有所耳闻，实不相瞒，在下等人接下来只会越发忙碌，不然也不会急着打发雪萼出阁了！委实是怕往后顾她不上。”
听出他语气里的催促，宋宜笑沉默了下，道：“我会尽快给你准信的。”
这件事情说定之后，两人自然不会继续逗留，道了声别便各自离去。
只是袁展从暗处出来，推着袁雪沛的轮椅出竹林之后，没走多久，却见路旁假山后，转出一个彩衣女孩儿，一双秋波盈盈欲语，怔怔的望着袁雪沛。
袁雪沛看到去而复返的蒋慕葶也是暗吃一惊，他方才太关注说服宋宜笑，竟没注意到这女孩儿走远之后，不知道什么时候竟又折了回来。
“我与宋夫人早先有点恩怨，方才趁机说开了。”袁雪沛心想可别叫她误会自己跟宋宜笑有私情，不然蒋慕葶这会痛斥自己负心薄幸事小，跑去找宋宜笑闹开了，那宋氏怀疑自己存心挑拨她们姐妹关系才叫麻烦呢！
是以定了定神，就要开口解释--谁想才说了这么一句，蒋慕葶却低声道：“这就是你答应今儿跟我私下一晤的原因？”
夜风吹起她的裙裾，翩跹之间有一种随时会乘风而去的纤弱，“是为了得到一个机会说服善窈？”
袁雪沛难得因为语塞而沉默--他今日确实存着利用蒋慕葶引来宋宜笑，借拒爱之机说服后者的心思，这才答应了蒋慕葶私会的要求，如今蒋慕葶当面质问，以他的才智，虽然可以不动声色的找出种种理由，但这会对着暮色下的那道弱柳扶风的身影，却不知怎的，说不出来任何借口。
半晌后，他正待坦白，蒋慕葶却轻笑了声，道：“你说，能得我为妻，是人生幸事；又说，依着私心，你绝不会叫我黯然而去。这话……是真？是假？”
袁雪沛下意识道：“自然是真话，但--蒋小姐，你我……”
“我知道。”蒋慕葶闻言，语气中骤然透露出一种春回大地般的欢快，她几乎是急切的打断了他的话，“你不要忘记这句话就好。”
像是怕他忽然改口一样，她再次转身离去，只匆匆留下一句，“我不会叫你为难的！”
