第五琦出了丞相府，却见神威军指挥使张元佐在外面等候召见，心中登时一动，看来秦晋早就做好了出兵的准备，张元佐的神威军俱是吐蕃降卒，用这样一群人开赴河西，其用意不言自明。
关中的唐兵七成以上都是没见过血的新军，能够做先锋的选择并不多，虽然有两万多百战神武军，但那时拱卫京畿安全的，绝对不能调走。
数来数去，这支新成立的神威军就成了最合适的选择。
神威军本来是陇右鄯州的一支边军，去岁在吐蕃进犯时已经崩溃打散，现在秦晋将吐蕃降卒冠以最靠近吐蕃之地边军的名字，其用意不言自明。
张元佐远远的就瞧见了第五琦，赶紧下马躬身行礼。第五琦对这些神武军非核心的将校并不怎么放在心上，在这个论资排辈观念极为严重的时代，张元佐不能进入神武军的核心圈子，也就意味着失去了快速升官的通道。
而且，张元佐的出身也极是问题，神武军向来以世家大族为骨干，其高层将领有七成左右俱出自世家大族，因此神武军很容易就得到了天下各世家大族的支持，这也是秦晋根基浅薄却能从容掌控长安朝局的原因之一。
世家与寒门向来不两立，张元佐标准的寒门出身，也必然会遭受重重排挤。
不过，第五琦对张元佐更多的则是一种中立态度，既不得罪也不亲近，仅仅是礼貌性的回了一礼便匆匆骑马离去。
见到秦晋时，张元佐按捺住心中的兴奋，大礼参拜。秦晋赶忙上前将其扶起，并亲自将其让到了座位上。
“三郎，吐蕃新军训练已经有半年光景，是否可堪一战了？”
其实，在得到召见之初，张元佐就已经意识到，他立功的机会到了。
张元佐本来没有大名，只有个张三郎的诨号，后来是秦晋亲自给他改了名字，将张元佐。因此，张元佐对秦晋可谓是感激涕零，心折敬服，恨不得将心掏出来，以回报秦晋的知遇提拔之恩。
否则，一个寒门出身的苦哈哈得杀多少人，立多少功才能成为一军的指挥使呢！
“丞相，末将麾下将士个个敢战，只要丞相一声令下，无不效死！”
秦晋笑了。
“我不是让你表忠心，而是想知道神威军现在的战斗力，能不能与大食人一战！”
听到大食人这三个字，张元佐心道，果然如此，果然要大用他麾下安置虎狼一样的兵马了。
神威军俱是由吐蕃降卒组成，这些吐蕃人属于尚未开化之人，他们没有所谓的忠君与忠于族群的意识，向来都是臣服于强者，哪个会让他们丰衣足食，哪个便是他们效力的对象。
“请丞相放心，末将愿为先锋，解河西之围！”
秦晋击掌道：
“好，很好！”
说罢，又领着张元佐来到了屏风前的巨幅地图前。
上面用各种颜色的帛片标注了城池以及已知的兵力情况，张元佐看了一阵，又思忖一阵才道：
“大食人兵力正盛，凉州数日便下，围困张掖却两月不破，其中必有猫腻，想来有诱敌围歼的意图！”
秦晋又点了点头，别看张元佐是个哨长出身，却有着过人的军事天赋，仅仅看了地图上的兵力情况，就能判断出大食人的意图。
“拖了他两个多月，大食人的耐性怕也被磨的差不多了，且在磨磨他们的性子，神威军这次不走陇右祁连山一线，改走灵州贺兰山一线，打个出其不意攻其不备！”
“丞相英明，如此必能一战而败大食贼兵！”
秦晋摆了摆手，说道：
“大食兵能够袭破安西四镇，直抵河西腹地，足以证明他们战力非凡，远非吐蕃、回纥可比，切不可过于轻敌。”
张元佐笑了，树是死的的，人却是活的，打不过还不能跑吗？更何况大食人深入大唐腹地，身在异地又是客军，该瞻前顾后的应该是他们才对。
不过，在秦晋面前，张元佐还是保持了应有的稳重，没有将自己的心里话都说出来。当然，秦晋是看得出来的，现在他手底下的兵普遍都有这种情绪，轻视敌人已经成了一种自信的体现。
可过度的自信很可能就会成了不自量力的轻敌。
骄兵悍将也是如此，往往一种气势和心理优势形成了，打起仗来便顺风顺风水，战无不胜，这是个好事。
“回去做好准备吧，三日后开拔西进！”
原本以为要费一番功夫，张元佐万万没想到，竟然如此容易的就成了西征军的先锋。
在愣怔了一阵之后，张元佐腾的起身，肃容躬身道：
“末将定不辱使命，不辜负丞相的信重！”
……
盛夏的河西虽不似关中火炉一样烤的人快焦糊了，但火辣辣的太阳一样让人吃不消。
优素福擦了一把脸上的汗水，随着天气越来越热，军中也渐渐的有不少人开始抱怨炎热的天气。为了打消这些人的怨气，他不得不改变了伺机诱敌的既定策略，开始徐徐强攻张掖。
现在怕只怕一个不小心把张掖城打下来，此前的一切努力就白费了。
只要张掖还在唐兵手中，他们必定会急惶惶来救，不管拖了多长时间，张掖就是唐朝不得不救的地方，如此也必定会限制对方进兵的策略。
现在可惜的是，那道该死的祁连山，那条山脉既成了挡住大食兵的障碍，但也挡住了唐兵，使得他们心存侥幸而产生了据险地而守的念头。
这在某种意义上就淡化了解困张掖的念头。
优素福现在最怕的就是唐朝人不思进取，放弃了张掖，那么自己在张掖所做的种种布置就都成了摆设。
他不止一次的催问着各路探马回报的消息，但得到的都不是他所期望听到的。祁连山以南的唐兵没有任何动作，看起来好像已经放弃了河西一样。
第一次，优素福开始有点心浮气躁，也许是天气闷热的缘故。想到去年此时，他还在呼罗珊的豪华宅邸内享受着冰块和美女，现在却在异国异乡的荒山野地里受热遭罪，因此有点不耐烦也是正常的。
优素福如此解释着自己产生浮躁情绪的原因，这时有侍婢将切好的西瓜端了上来，都是经过深井水冰镇的，瓜皮上还挂着一层层的水珠。
优素福信手拿起一块来，几口啃下去，便觉得心中的烦躁消退了不少。
“将军，突骑施首领庞特勒求见！”
提起这个浑身羊膻味的蛮族首领，优素福便忍不住一阵皱眉，闻着这种经年不洗澡产生的味道，岂非白白浪费了这大好的冰镇西瓜？
“告诉他，我今天不舒服，让他直接到祁连山口候着随时可能出现的唐兵就是！”
攻陷凉州以后，让突骑施人吃的肚腹满满，现在也是时候让他们吃点苦了。所以，给了突骑施人足够的好处以后，也就没有必要再好言好语的哄着了。
事实上，这些草原蛮人也不在乎他们的态度，所在乎的就是金银财货和女人。
这几样，优素福通通满足了他们，自然也就没有什么好担心的了。
正半睡半醒间，又有人来禀报：
“攻城器械打造好了，匠师请将军验收视察呢！”
这是优素福定下的规矩，但凡工匠打造的器具，必须经过他的检验合格之后才能投入使用。
优素福不情不愿的起身。
“这些唐人工匠还真是有些用处，如果当初杀了光他们……现在怕要后悔了呢……”
不过，唐人工匠虽然带来的唐朝的技术，却也不让他们省心，但凡大造器具，只要稍有不谨慎，就会让这些人偷懒导致大造的器具不堪使用。
所以，优素福为了针对这种情况，才定下了亲自检验的规矩。
“走，去看看这些唐人是否又偷懒了……”
烈日下，一架架攻城的云车高耸入云，尽管有奴仆支起了宽大的遮阳伞，优素福还是热的汗水淋漓。
他围着攻城云车走了一圈又一圈，又不时的在手臂粗细的梁臂上东敲一下，西砸一下，以检验这些东西能否经得住使用。
检视了一圈之后，优素福认为这些唐人工匠破天荒的没有偷懒，将攻城器具打造的结结实实。
于是，优素福叫来了匠师的头目，对他大加褒奖，又赏赐了金银和美女。
这些唐人匠师大多都是怛罗斯之战后俘虏的唐兵，他们之中有不少人在从军之前都是工匠，抑或是从军之后，学会了打造攻城器械，总而言之，俘虏们的价值远远超出了当时的想象，这些人心灵而手巧，造出的东西都是他们前所未见，甚至想象中都不曾存在过的。
优素福正耐着性子说一些冠冕堂皇的褒奖话，却冷不防一阵疾劲的风声从耳侧响起，他下意识偏了下头，一根削尖了的木棍擦着他的脸飞了过去，刮的脸上阵阵生疼。
“有刺客，有刺客，保护将军……”
突如其来的情况让优素福的亲卫一片混乱，密密实实的围成了圈子，将优素福挡在中间。
