很显然，这东西是清虚子的得意之作。他见秦晋的注意力被吸引了过去，就很是得意的说道：
“此物名为连珠炮！可以连续发射五枚石弹！”
秦晋走进了仔细观察，却见那五根所谓的树干实际上是被凿空的，内部焦糊一片，显而易见是被火药灼烧过的。他当即就明白了，清虚子捣鼓出的居然是类似火炮原理的一种东西。
不过，以凿空了的树干来发射石弹，秦晋很怀疑，这东西能用几次。
“真人可曾试验过了？”
清虚子站直了腰板，炫耀道：
“那是自然，还请丞相后退二十步，贫道将亲自试射！”
随着清虚子一声令下，便有军卒有条不紊的将研磨成颗粒的黑火药倒入凿空的树干里，又将打磨成椭圆形的石弹塞了进去，一根火绳从树干的中间被插进去……这些动作不到半刻钟就全部做完，秦晋暗道：清虚子在训练这些军卒上还是下了不少功夫的。
五根树干的火绳被同时点燃，只听得数声巨响，便见前方百步开外处已经砸出了数个深坑。
试射完毕，清虚子更是得意，来到秦晋面前，以一种邀功的语气问道：
“丞相以为，贫道这连珠炮如何啊？”
秦晋竖起大拇指，连赞了数声，然后又话锋一转。
“请真人连续试射十次！”
“十次？”
清虚子一愣，马上笑道：
“好，便试射十次，给丞相看看！”
说罢，他又一溜小跑的回去，指挥着军卒继续准备试射。
很快，新一轮的试射便又顺利完成，清虚子十分满意这次试射的结果。因为摆在目标位置的靶子全部被摧毁。然则，当试射进行到第六次时，意外出现了。
五根树干居然有两根被炸穿，一个军卒被碎木块划伤了面部，血流不止。所幸，只是轻伤，并无大碍。
至此，清虚子的脸色就已经变得很难看了，不过，他依旧不死心，仍旧下令对余下的三根树干进行装填，当试射进行到第十次时，无一例外的，则尽数被炸坏。
清虚子沮丧的顿在地上，琢磨着问题究竟出在哪里。
秦晋当然知道问题出在哪里，清虚子所捣鼓出的这种火器，实际上就是后世的火炮。只不过，树干的韧性虽然不错，但仍旧无法承受火药燃烧后产生的巨大冲击力，随着爆炸次数的增多，树干的承受力必然越来越差，被炸坏只是迟早。
“真人何不用铸铜替代树干？”
清虚子挠了挠头，似乎有所恍然，但又叹气道：
“丞相给新军拨付的研制款项越来越少，又怎么用得起铜呢？”
缩减清虚子勇于研制火器的预算，第五琦早就和秦晋通过气，因为清虚子在大半年时间以来，研制出的东西几乎九成九都是没用的废物。在平叛紧张的时候，国库捉襟见肘，第五琦的目光自然就落在了花钱多又白费力气的新火器研制上。
现在平叛已经结束，秦晋自然可以适当的为清虚子多拨付一些银钱。
而且府库中有现成的铜料，直接拨付给清虚子就是。
用铜料铸造出空心的铜柱，以取代凿空的树干，无论是韧性与硬度便增强了不知多少倍。
在得到了秦晋的许诺以后，清虚子很振奋，又主动拉着他去试看其他新式火器。
第二种火器看起来则比五根并排的树干靠谱多了。一个五尺见方的木箱子里插满了密密麻麻的火箭。仅看外观，秦晋也可以与历史上所诞生过的火器对上号了。
他有时候不得不佩服清虚子的想象力，在没有任何可借鉴的零基础上，居然可以造出这许多超前的东西。虽然，每一样都是粗制滥造的令人发指，但基本原理却是大致不差。
现在秦晋倒觉得，有必要增加针对研制新式火器的预算，万一让他捣鼓成功了呢！
此前，秦晋忽略对火器做进一步的研制，并不是他意识不到推陈出新的重要性。而是以当前的金属冶炼水平，以及军队的作战习惯而言，与超前的武器是有着许多矛盾的。
因为，超前的武器必然意味着使用超前的战术，而战术这东西不是拍着脑袋就能想出来的，需要大量的实战与总结。而所谓的新式武器如果使用不当，甚至还可能降低军队的战斗力。
这也就是秦晋一直以最简单和原始的火器作为神武军补充力量的原因之一。
还有一个原因，复杂的火器往往需要复杂的保养，战损率同样居高不下，在长途奔袭中，这些所谓的超前武器能不能稳定的发挥作用等等。
正是有着这样那样的原因，秦晋才推迟了研制，而是更注重实际的，对神武军在现有基础上做修补式的加强。
然则，今日清虚子各种超前的想象力给了秦晋有力的刺激，觉得他既然能够捣鼓出这些原始粗糙的武器，如果自己再以所知的东西加以点拨，或许能收到意想不到的效果呢！
“请丞相后退十步！”
但凡火器就都有爆炸的危险，所以，为了保障安全，清虚子再一次让秦晋远离这种装满火箭的箱子。
随着一声令下，十个装满火箭的木箱子齐齐冒出了浓烈的白烟，紧接着便是一阵阵尖利的啸叫，数不清的火箭窜射出去，距离竟超过了五十步，前面对方的草木立时便被引燃，着起了熊熊大火。
清虚子不等秦晋再让他试射十次，而是主动的指挥着军卒重新装填，点火……
这回，装满火箭的箱子相比较此前的树干连珠炮稳定了许多，大量火箭燃烧后释放出的硝烟很快弥漫了整个试验场，久久不能散去。
使得新火器的演示不得不中断。
清虚子这次低调了许多，一改此前的得意，有些期期艾艾的问着秦晋：
“丞相说说，这连珠火箭如何？”
秦晋暗笑，清虚子起名的想象力倒是乏善可陈，几样东西都要冠以连珠之名。但是，这连珠火箭的确可用，不论是用来打散敌兵冲锋的阵型，还是用来强攻营垒，都能起到不错的效果。当然，如果用在防守，则效果更佳了。
不过，现在唐.军已经不是天宝年间不堪一击的唐.军了，进攻将是未来十年内，唐.军的主要作战任务。
所以，进攻火器的研制，显然比防守类的火器要更加优先。
“不错，此物用来守城，倒是一绝！”
清虚子何等的聪明，立刻就听出来了秦晋的话中之意，于是辩解道：
“连珠火箭是火攻利器，比之防守亦不遑多让，不信，便请丞相一会再试看！”
由于硝烟的弥漫，试看的新式火器演示只能中断，秦晋便趁机与清虚子交流着自己的意见。
“火器这东西，造好了威力十分之大，但有一点却要兼顾，那就是必须耐用！毕竟武器是需要长时间使用的，如果长途奔袭中，火器的损坏率超过了五成，战斗力又怎么保证呢？作为补充战斗力的时候，倒也可以接受，然则一旦作为主要的作战力量，后果不用我说，你也明白吧？”
清虚子很认真的点着头，他一直洋洋自得的东西居然如此不争气，在演示的时候让他丢了很大的脸，情绪自然也随之稍显低落！
秦晋把建议的重点放在了火炮上，如果清虚子当真捣鼓出了可堪用的合格火炮，还真是给了他最大的惊喜呢！
“连珠火炮炮管多而笨重，又维护复杂，不适合军队长途作战使用。可以试着进行精简，铸造单根炮管，架在轮子上，行军时可用驮马拉追，岂非比石砲的车架更加轻便？”
清虚子闻言，觉得大受启发，连不迭的点头称是。
把自己的建议大致告诉了清虚子以后，秦晋又话锋一转，说道：
“西征马上就要提上日程了，研制的进度要快，最晚入秋，便是大军开拔之时！”
闻言，清虚子的眼睛又是一亮，他早就心心念念着随军出征。郑显礼奔赴西域的时候，没赶上机会，现在秦晋打算亲自出征，他自然不愿意放弃这绝好的机会了。
“丞相此次出征，可，可一定要带上贫道啊！”
秦晋笑了，在琢磨随军出征的人选时，清虚子便在第一批的名单上。此人算是福将，几次大难不死，因祸得福，带上他说不定还能收到奇效也未可知！
当然，最主要的原因是，清虚子作为神武军中最懂火器的人，是必须随军出征的。因为，新军以的火器装备已经超过半数，对战斗力的影响极大。
没有个统筹全部火器的人，秦晋还真不能放心！
随着时间的推移，秦晋又与清虚子闲谈了几句，便突然有亲随骑马奔入西内苑，送来了一封加急军报。
这个时候有军报送来，一种不好的预感袭上心头，秦晋当即拍开封泥，倒出里面的油纸信封，将羊皮纸写就的军报抽出来，才看了几个字便忍不住脸色一变。
清虚子见状，也是一颤，失声问道：
“可是出了大事？”
