芳汀离开她的故乡已有10年光景。滨海蒙特勒伊的情形早已变了。正当芳汀从一次苦难陷入另一次苦难时，她的故乡却兴盛起来了。
滨海蒙特勒伊有一种仿造英国黑玉和德国烧料的特别工业。那种工业因为原料贵，所以很不景气。当芳汀回到滨海蒙特勒伊时，那种生产工艺已经进行了一种空前的改革。1815年年底，有一个人在制造中用漆胶代替松胶，特别在手镯方面，做底圈时，用两头靠拢的方法代替了两头连接焊死的方法。这一改革大大降低了成本，因此，第一，工资增高，一乡都得到了实惠；第二，制造有了改进，消费者得了好处；第三，售价降低，利润翻了三倍。不到三年时间，发明这方法的人便成了大富翁。他不是本省的人，关于他的籍贯，大家全不知道；他的往事，知道的人也不多。据说他来到这城里时只有很少的钱，至多不过几百法郎。初到滨海蒙特勒伊时，服装、举止和谈吐都像一个工人。他是在一个黄昏，摸进滨海蒙特勒伊城的，当时正遇到区公所失火。他跳到火里，救出两个小孩，那两个小孩恰是警察队长的儿子，因此没有验他的护照。从那一天起，大家都知道了他的名字，叫他马德兰伯伯。
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交代人们所知道的马德兰伯伯仅有的一些事情，给人以神秘感，也为后文沙威怀疑他的真实身份埋下伏笔。“火中救人”这一事情的交代也使得他后来做很多善举并不令人感到意外。【补叙】
马德兰伯伯获得大宗利润后，第二年便建造了一幢高大的厂房，厂里分两个大车间，一个男车间，一个女车间。任何一个无衣食的人都可以到那里去报名。马德兰伯伯要求男工应有毅力，女工应有好作风。
到1820年，他将一笔63万法郎的款子存进了银行，但是他为这座城市和穷人却用去了一百多万法郎。
他还在厂里建立了医院，又建造了两幢校舍，又创设了一所贫儿院，这在当时的法国还是创举；他又为年老和残废工人创办了救济金。他的工厂成了一个中心，工厂附近的贫民窟，成了崭新的居民楼群。他还在那里开设了一所免费药房。
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“创举”一词，是对马德兰伯伯作出贡献的高度评价。【用词准确】
1819年的一天早晨，由于马德兰伯伯在地方上所起的积极作用，省长保荐、国王亲自下达任命，让马德兰出任滨海蒙特勒伊市长。几天后，委任令在《通报》上刊出来了。但是第二天，马德兰伯伯却推辞不受。
同年，用马德兰发明的方法制造出来的产品在工业展览会上陈列出来，通过评奖委员的报告，国王把荣誉勋章授予发明家。马德兰伯伯又推辞了十字勋章。
1820年，国王又派他做市长。他仍旧推辞，但是省长不许他推辞，所有的重要人物也都来劝驾，人民群集街头向他请愿，他只好接受。有人注意到当时使他做出决定的最大力量，是人民中一个老妇人所说的一句气愤话。她当时立在他门口，几乎怒不可遏，对他喊道：“一个好市长，就是一个有用的人。在能办好事时难道可以退却吗？”
“怒不可遏”从侧面写出人们希望马德兰伯伯当市长的期望值之高。【神态描写】
他虽然现在是市长先生了，可是生活还和当初一样朴素。他灰白头发，严肃的目光，面色焦黑，像个工人。他经常戴一顶宽边帽，穿一件粗呢长礼服。他上班时执行他的市长职务，下班以后便闭门深居。他只和少数几个人谈话，他逃避寒暄，遇见人，从侧面行个礼便连忙趋避。
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马德兰伯伯的举止有些古怪，是天生性格还是另有隐情呢？巧妙地设置悬念，引发读者阅读下文。【设置悬念】
他老是一个人吃饭，并在面前摊开一本书。他散步时喜欢带一支长枪，但不常用。偶开一枪，却从无虚发，使人惊叹。他从不打死一只无害的野兽，从不射击一只小鸟。
他虽已上了年纪，不过据说体力仍是不可思议。他常在必要时予人一臂之力：扶起一匹马，推动一个陷在泥坑里的车轮，握着两只角去阻拦一头逃跑的牛。出门时，他的衣袋中总是装满了钱，到回来时，又都空了。他从一个村庄经过时，那些衣服破烂的孩子们都欢天喜地地跑到他身边围着他。
此处为后文沙威对马德兰伯伯产生猜忌并进行试探埋下伏笔。【埋下伏笔】
一天，他看见村里有许多人正忙着拔除荨麻。他望着一堆枯萎了的荨麻说道：“荨麻嫩时，叶子非常好吃。老荨麻可以织成荨麻布。荨麻斩碎了可以喂鸡鸭，磨烂了也可以喂牛羊。荨麻籽能使动物的毛光润，根拌在盐里可制成一种悦目的黄色颜料。荨麻只需要一点点土，不需要照顾。只需费一点点力就成了有用的东西，我们不去管它，它就成了有害的东西了。”他沉默了一会儿，又说：“朋友们，牢记这一点，世界上没有坏草，也没有坏人，只有不勤劳的庄稼人。”
他秘密地做了许多善事，正如有的人秘密地干着坏事一样。晚上，他常乘人不备，到一些揭不开锅的穷人家里，放一枚金币——20法郎，这可是救命钱！
1821年年初，各地报纸都刊出了迪涅主教米里哀先生逝世的消息，享年82岁高龄。
这噩耗被滨海蒙特勒伊的地方报纸转载了。第二天，马德兰先生穿了一袭全黑的衣服，帽子上戴了黑纱。
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两个“黑”体现出马德兰对米里哀先生逝世的沉痛哀悼。【外貌描写】
城里的人都议论纷纷，认为他和这位主教有些瓜葛。
1821年前后，蒙特勒伊人民口中的“市长先生”，几乎和1815年迪涅人民口中的“主教先生”一个意思了。周围10法里以内的人都来向马德兰先生求教，他排解纠纷，阻止诉讼，和解敌对双方，每个人都认为他是最公正的仲裁者，仿佛他在灵魂方面有一部自然的法典。人民对他的崇拜遍及全乡。
两个“都”和一个“遍及”写出了马德兰在人们心目中的威望之高。【侧面描写】
可是就在大家赞叹时，却有一个穿铁灰色礼服，拿条粗棍的人，用眼睛盯着市长，还做出一种别有用意的丑态，意思就是说：“这个市长究竟是什么东西呢？……我一定在什么地方见过他……”
这个人叫沙威，是一名警探。可以这样说，他长着一副人脸，却有着狼和狗的禀性，这便是沙威。
沙威觉得自己有一种刚毅、规矩、严谨的本质，面对他自身所属的游民阶层，有一种说不出的仇恨。他40岁才当上警探。沙威塌鼻子、两个深鼻孔，两大片络腮胡子一直生到鼻孔边。他不常笑，但笑时狰狞可怕：两片薄嘴唇张开，不但露出他的牙，还露出他的牙床肉，在他鼻子四周也会起一种像猛兽的嘴一样的皱纹。郑重时的沙威是猎犬，笑时的沙威是老虎。他能屈能伸，热爱自己的职务；他做暗探，落在他手中的人必无幸免！自己的父亲越狱，他也会逮捕；自己的母亲潜逃，他也会告发。他那样做了，还自鸣得意。
沙威好像是一只永远盯在马德兰先生身上的眼睛，一只充满疑惑和猜忌的眼睛。到后来，马德兰先生也看出来了，不过对他而言，这仿佛是件无足轻重的事。他一句话也没有问过沙威，他既不找他，也不避他，泰然自若地承受这恼人的、几乎是逼人的目光。他对待沙威，正如对待旁人一样轻松和蔼。
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把沙威说成是“一只眼睛”，形象地说明了他时刻关注着马德兰先生，其内心的疑惑和猜忌程度之深。【比喻修辞】
有一天早晨，马德兰先生经过滨海蒙特勒伊一条没有铺石块的小街时，看见一个叫割风伯伯的老年人摔在车子下面，因为拉车的马滑了一跤。
这位割风伯伯是当时一贯歧视马德兰先生的那少数几个冤家之一。割风从前当过乡吏，他眼见一个普通工人日益富裕，而他自己，一个大老板却渐渐衰败下来，他满腔嫉妒，一遇机会，便竭力暗算马德兰。
割风伯伯“一贯歧视”和“竭力暗算”马德兰先生，但后来马德兰先生却对他舍身相救，前后对比中更凸显马德兰先生品德之高尚。【运用反衬】
他破了产，年纪老了，又只有一辆小车和一匹马，并无家室儿女，为了生活，只好驾车。
那匹马的两条后腿跌伤了，爬不起来，老头子陷在了车轮中间。整个车子的重量都压在他的胸口上。车上的东西相当重，割风伯伯疼得直惨叫。别人试着拖他出来，但没有用。如果硬来，可能会送了他的命。除非把车子撑起来，否则别无他法救他出来。
沙威这时也赶来了，他派了人去找千斤顶。
马德兰先生也来了，大家都恭恭敬敬地让出一条路。
“救命呀！”割风老头儿喊着。
马德兰先生转身向着围观的人说：“你们有千斤顶吗？”
“已经有人去找了。”一个农民回答说。
“要多长时间才找得来？”
“总得一刻钟。”
“一刻钟！”马德兰大声说。那车子正在往地下陷，把那老车夫的胸口越压越紧了，用不了5分钟他的肋骨一定会折断。“等一刻钟，那不行！”马德兰向在场的那些农民说，“那车子下面还有地方，可以让一个人爬进去，用背把车子顶起来，只要半分钟就可以把这个可怜的人救出来。这儿有一个有腰劲儿和良心的人吗？有5个金路易好赚！”
谁都没有动。
“10个金路易。”马德兰说。
在场的人都把眼睛低了下去，其中有一个低声说：“那非得是有神力的人不行。并且弄得不好，连自己也会被压死。”
“来吧！”马德兰又说，“20个金路易！”
仍旧没有动静。
“他们并不是没有心肝，他们缺少的是力气。把这样一辆车扛在背上，非得有一个特别厉害的人不行。”马德兰先生转过身，认出说话的人是沙威。
沙威盯住马德兰先生，一字一字说：“马德兰先生，我从来只认得一个人有能力照您的话去做。”
马德兰吃了一惊。
沙威用一副不在意的神气接着说下去，但是眼睛却没离开马德兰。“那个人从前是个苦役犯，土伦监牢里的苦役犯。”
马德兰面无人色。
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“面无人色”表明了马德兰伯伯内心的恐慌。【神态描写】
那辆车继续往下陷。割风伯伯喘着气，吼着说：“我吐不出气！我的肋骨要断了！哎哟！”
马德兰往四面看。“竟没有一个人要赚那20金路易，来救这可怜的老人一命吗？”
在场的没有一个人动。沙威又说：“我从来只认得一个能替代千斤顶的人，就是那个苦役犯。”
“呀！我要被压死了！”那老人喊着说。
马德兰抬起头来，正遇到沙威那双鹰眼始终盯在他的脸上，马德兰望着那些不动的农民，苦笑了一下。随后，他一言不发，双膝跪下，围观的人还没来得及叫，他已到了车子下面了。
“始终”说明沙威的目光一直没有离开过他，体现出沙威做事的执著。【用词准确】
大家看见马德兰几乎趴在那一堆骇人的东西下面，他两次想使肘弯接近膝头，都没有成功。大家向他喊着：“马德兰伯伯快出来！”那年老的割风本人也对他说：“马德兰先生！请快走开！我命里该死呢！让我去吧！您会压死在这里的！”
马德兰不回答。
车轮又陷下去了一些，马德兰已经没有多大机会从车底出来了。
忽然，大家看见那一大堆东西动起来了，车子慢慢上升了，轮子已从泥坑里起来了一半。一种几乎气绝的声音叫道：“赶快！帮忙！”叫着的正是马德兰，他使尽了最后一点儿气力。
大家拥了上去，一个人的努力带动了所有人的力气和勇敢，那辆车子竟被20条胳膊抬了起来。割风老头儿幸免于难。
马德兰站起来，尽管满头大汗，脸色却是青的。他的衣服撕破了，满身污泥。大家都哭了。那个老头子吻着他的膝头，称他为慈悲的上帝。至于他，脸上显出了一种说不出的至高至上、快乐无比的惨痛，他把恬静自如的目光注视在沙威脸上，沙威始终望着他。
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为了救割风，马德兰伯伯不惜冒着露出真实身份的危险，神情的坦然更显其灵魂之高尚。【神态描写】
割风的膝盖骨跌脱了。马德兰伯伯叫人把他抬进疗养室，这疗养室是他为工人准备的，就在他的工厂大楼里，有两个修女在里面服务。第二天早晨，那老头子在床头小桌上发现了一张1000法郎的票据和马德兰伯伯亲笔写的一句话：“我买您的车和马。”其实车子早已碎了，马也早已死了。
割风的伤医好以后，膝头却是僵直的。马德兰先生通过那些修女和本堂神甫的介绍，把那老头儿安插在巴黎圣安东尼区的一个女修道院里做园丁。
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品读与赏析
本章为我们描写了一个性情复杂的马德兰先生的形象：一方面，他具有高尚的品格，令人敬仰。他腰缠万贯但生活俭朴，他勇敢善良，乐善好施，热心慈善事业；胸襟宽广，不计前嫌，舍身相救一个曾经是自己“冤家”的人——割风。另一方面，他又显得有些神秘，令人难以琢磨。他声名显赫，却少有人知其往事；他身居要职却深居简出，似乎总是在刻意躲避什么；他威望极高，却遭到警探沙威的怀疑和猜忌。扑朔迷离的故事情节，激发读者不断阅读探究的愿望。
学习与借鉴
1.烘云托月：为刻画马德兰先生高大的人物形象，作者除了正面描写之外，还运用了烘托的手法，有侧面，如写市民们对他的崇拜；有反面，如写老对头割风对他的感激。
2.描写细腻：在刻画人物形象时，作者综合运用了多种描写手法。如写警探沙威，文中多处写其目光，显示出其直觉的敏锐。
