当叛将史思明在河北攻城略地的时候，朝廷让郭子仪挑选一位能干的大将，领兵前去平定河北。郭子仪向朝廷推荐了李光弼，李光弼带领一万人马到了洛阳。
公元759年，史思明统率大军南下，打算进攻洛阳。李光弼得到消息后，命令洛阳城里的官员和百姓全部撤出。他把两万人马开到黄河北岸的河阳驻扎，保卫洛阳的外围。等史思明到洛阳时，洛阳已成了一座空城。史思明怕李光弼偷袭，所以带兵出城，到河阳南岸设立营寨和唐军对峙。
史思明派手下大将刘龙仙前去挑战，刘龙仙根本就没把唐军放在眼里，他破口大骂李光弼。李光弼问部将们：“谁去收拾他？”大将仆固怀恩说：“我去。”李光弼说：“这用不着大将去。”偏将白孝德说：“杀鸡焉用宰牛刀，我去就行。”李光弼问道：“你要带多少兵马？”白孝德说：“我一个人去就行。”李光弼说：“你的勇气可嘉，但还是带一些兵去为好。”白孝德说：“那就给我五十名骑兵做后援，再请大军为我擂鼓助威。”白孝德挟着两支矛，骑马涉水渡河过去，刘龙仙看他单人匹马过河来，就跑上前去杀他，白孝德连忙摆手示意。刘龙仙一看这个人不像是来厮杀的，就停下观看，白孝德走上岸，在离刘龙仙十来步远的地方站住，刘龙仙又骂起来。突然，白孝德眼睛一瞪，问刘龙仙：“你认识我吗？”刘龙仙：“谁认识你这无名小辈。”白孝德：“我是白孝德。”刘龙仙：“什么猪狗。”白孝德大吼一声，突然手持长矛朝刘龙仙冲去，这时，唐军的五十名骑兵也已冲过河来，河阳城方向鼓声大震，喊声动地。刘龙仙一看形势不好，打马就逃，白孝德追上去一矛就把他刺下马，再一刀又把他的脑袋砍下挂在马鞍上，然后过河跑回了营门。叛军见了，人人吓得胆颤心惊。
李光弼看见史思明每天都在河边放马吃草，就下令把唐军的母马集中起来赶出城外，把马驹拴在城内，母马离开马驹，都嘶鸣起来。史思明军中的马一听到对岸马群的嘶鸣，就浮水泅过河来，唐军赶紧把它们赶进城里，赚得了一千多匹好马。
史思明丢了马，气急败坏，他立刻集中几百条战船从水路进攻。船队前面用一条火船开路，准备把唐军的浮桥烧掉。李光弼就准备好几百枝粗大的长竹竿，用铁甲裹住竿头，等叛军的火船开过来，李光弼命兵士站在浮桥上，用竹竿顶住火船，阻止火船前进，直到火船烧毁沉没。唐军在石桥上发射石炮攻击叛军的战船，把船上的敌兵打得头破血流。
史思明几次进攻河阳，都被李光弼用计打退，最后史思明下了狠心，集中强大兵力两面夹击河阳城。他派大将周挚进攻河阳的北城，自己则带领精兵攻打南城。
北城的唐军将土看见敌军黑压压的一大片，向城逼近，嘴上虽然不说，心里却已慌乱。李光弼镇静地说：“大家别害怕，叛军人数虽多，但是他们的队伍不整齐，看得出他们有点骄傲，我们肯定能够打败他们！”到了正午，双方还未分胜负。
李光弼又召集部将商量：“据你们观察，叛军哪个方向的战斗力最强？”部将们回答：“是西北角和东南角。”李光弼点点头，立刻派两名将领带领五百名骑兵，分两路迎战西北角和东南角的敌军。然后李光弼对剩下的将土们说：“你们看我的帅旗行动：帅旗挥动慢，你们可以自己选择有利的地方出战。帅旗三次急速着地，就是我发出的总攻信号，看到这个信号，就一齐奋勇向前拼杀，不许后退，后退者定斩不饶！”说完，他拿出一把短刀插在靴子里，说：“打仗是一件非常危险的事情，你们如果在阵前牺牲，我就用这把短刀自杀，和你们一起为国捐躯！”听了这番话，将士们群情激奋，都勇气百倍地杀上阵去。没过多久，部将郝廷玉从阵前转身回奔，李光弼传令要杀他，郝廷玉急得大叫起来：“我的马中箭了，并不是后退。”李光弼给他换了战马，他又重新上阵指挥战斗。
李光弼看到唐军士气正旺，就急速挥动旗帜，发出总攻信号，各路将士看到城头旗号，都争先恐后地向前冲杀，叛军的阵势急速崩溃，主将带着几名骑兵慌忙逃跑了。李光弼把北城俘虏来的叛军赶到河边，史思明知道周挚已战败，不敢再战，就撤回了洛阳。公元762年，唐肃宗死后，李豫即位，就是唐代宗。唐代宗调集兵马，借回纥（hé）兵力，收复了洛阳，走投无路的史朝义被逼上吊自杀。从安禄山发动叛乱，到史朝义彻底失败，中原地区打了八年内战，历史上把这八年内乱称作“安史之乱”。
