雅典国国王有一个漂亮的女儿，他十分疼爱女儿，但女儿特别调皮不听话，常常做出令国王生气的事情。这不，美丽的公主没经过父亲的允许，就做了太阳神的情人。太阳神对她一见钟情，天天与她约会。不久，公主便为他生下一个健壮的儿子，但她害怕父亲惩罚，害怕国人的冷言冷语，所以不敢光明正大地带儿子回家抚养，只得把他藏在与太阳神约会的山洞里。
她流着泪看着可爱的儿子，从脖子上摘下金色项链，戴在独生子的脖子上作为标记。后来，她亲吻了儿子，狠心地离开山洞。儿子哇哇的哭声使她心惊胆颤，她感到罪恶，无法弥补的罪恶。太阳神亲眼目睹情人将他们的孩子抛在山洞里，心痛万分。孩子是她的血肉啊，他怎忍心看着儿子活活被饿死，或被冻死？他作为天国国王，应当有仁慈之心，但为了不引起众神的胡乱猜疑，他只好请求表弟——天空的使者赫尔墨斯把可怜的孩子送到特耳斐太阳神庙里，交给慈悲的菩萨抚养。赫尔墨斯答应表兄的请求，将孩子秘密带到神庙交给菩萨。
太阳神的表弟为安全起见，把孩子装在一个柳条做的箱子里面，悄悄放在神庙门前。他深知菩萨以慈悲为怀，定会收留这个孤儿，并将他抚养成人。孩子清脆的哭声惊动了正在打坐的菩萨，她循声来到柳条箱前，赶快打开箱盖，发现竟是一个可爱的男孩！他高兴地收留了孩子，精心喂养。
时间飞逝，转眼孩子长大成人，天天在神坛边玩耍，但他不知道这神坛就是父亲所建，更不知道父母是谁。来来往往的神氏都喜欢抚摸一下孩子的脑袋，亲切地跟他打招呼。孩子也喜欢他们，他像小天使一般快乐地生活着。
雅典公主——孩子的母亲，也就是克瑞乌萨，自从抛弃了儿子，她再也没有见过太阳神，以为太阳神把自己忘记了，她思念儿子，好心为得十分憔悴，瘦弱不堪，整日望着天空发呆。父亲看到女儿如此痛苦，十分难过，他无数次问女儿为什么会这样，但女儿闭口不讲，只是流泪。此时，雅典国正和别的国家打仗，难分胜负。有一天突然来了一个外乡人，声称要帮助国王攻打他国，并保证一定会胜利。但他提出一个条件：胜利后，国王要把公主嫁给他。国王与女儿商量，但女儿一句话也不讲，不拒绝也不点头。无奈之下，国王只好同意了那人的请求。不久，外乡人带兵打仗凯旋归来，国王为他们举行了隆重的婚礼。美丽的公主成了外乡人的妻子。太阳神岂会不知，他大发雷霆，发誓要惩罚他的情人，使她失去生育能力。
外乡人叫克素托斯，他特别喜欢美丽的公主，对她疼爱有加。两年过去，公主没有为他生下一男半女，这使他十分难过。一天他对妻子说：“明天我带你去太阳神的特耳斐神庙烧香，祈求天国国王为我们降临一个孩子。”公主想起被自己丢掉的儿子不禁失声痛哭，克素托斯以为妻子由于没有孩子而伤心，更坚定了去神庙的决心。
这天，太阳神的儿子早早起床，漱洗完毕，便来到神坛大门，观看众神如何工作。当他来到神庙门口时，看到一位漂亮高雅的贵夫人。令他奇怪的是，这位夫人目不转睛地盯着自己，泪流满面，一副伤心欲绝的样子。他感到难过，走过去轻声问：“你有什么伤心事吗？”夫人轻轻摇了摇头，伸出手慈爱地抚摸他的肩膀。
这位高贵的夫人就是雅典公主。她柔声对孩子说：“我来自雅典国，那里十分富饶、美丽，百姓们都特别善良，但是……”她想说只有雅典国公主狠心，抛弃了亲生儿子，但她怕目玷污了孩子纯洁的灵魂，所以止住了。孩子听后，兴奋地说：“雅典国？啊，你真幸福，出生在那么美丽的地方，我还知道关于雅典国的传说呢！菩萨说，雅典女神把泥土中出生的孩子放在一个大箱子里面，交给两条巨龙看守。但两条巨龙偷懒，觉得看守一个小小的婴儿，实在算不上什么光荣的任务，便把箱子交给国王的女儿们来看护。国王的女儿们十分好奇，想看看孩子什么模样，但当她们打开箱子旱，都突然发疯了，是这样吗？”
雅典公主越听越伤心，这使她想起可爱的儿子，如果他还活着的话，也应该像这个年轻人一样大了。她慈爱地说：“孩子，你相信这个故事吗？”年轻人摇了摇头，天真地望着她。可怜的母亲，她没想到跟自己说话的年轻人就是她当年抛弃的儿子呀！
年轻人问她：“夫人，你来这儿有什么事吗？”雅典公主克瑞乌萨笑笑说：“孩子，你还小，跟你说，你也不会明白的。”可是，年轻人执意想知道。克瑞乌萨说：“我结婚多年，也没为丈夫生下一男半女，所以来神庙祈求天神赐给我一个孩子。”年轻人惊讶地问：“啊，尊敬的夫人，您真的没有孩子吗？真是太不幸了！您不知道，我们是同病相怜的人，我从小就失去父母，到现在也不知道父母是谁，我做梦都想他们啊！”
克瑞乌萨听后，十分同情男孩。男孩顿了一下说：“是好心的菩萨把我抚养成人，她说当时在庙门口发现一只木箱，我躺在里面大哭。菩萨心肠好，就收留了我。后来，许多人都说我是神氏的仆人，永远都是。”年轻人伤心地低下头，他感到十分痛苦。
克瑞乌萨禁不住泪流满面，她何尝不想自己的儿子呀？她想安慰一下面前这个可怜的孩子，可是，她又能说什么呢？无论说什么也不能弥补孩子心灵上的创伤啊！这时，丈夫克素托斯高兴地来到妻子身边，牵着他的手来到香炉前，取出三支香，点燃后放在太阳神的佛像前，跪地祈祷，请求神灵赐给他们吉祥。年轻人就站在一旁看着他们发呆。
一会儿，克素托斯满面笑容地走到年轻人身边，兴奋地拥抱他，狂喊道：“啊，我的儿子！谢谢神灵的指引！”年轻人被吓了一跳，这是怎么回事啊？她莫名其妙地挣开克素托斯，茫然地看着他。克素托斯仍然十分兴奋，说：“我终于有儿子了！刚才神灵对我讲，说庙门口的年轻人就是我的儿子，啊，我太高兴了！”他的妻子也露出甜蜜的笑容。她感谢丈夫的宽恕，因为她没有为丈夫生下一男半女，时刻准备被丈夫休掉，但丈夫没有这样做，反而高兴地接纳了神赐的儿子。
年轻人终于明白，是天神帮助自己找到了父母。不管是不是亲生的，但总算有了父母。他高兴地拥抱了克素托斯，担心地问：“父亲，您的妻子会认我做儿子吗？雅典国王会接受一个没有血缘关系的王子吗？”克素托斯安慰地说：“你放心，无论他们承认不承认，我都会接受你的，孩子。”年轻人再一次拥抱父亲，流下了幸福的泪水。克素托斯为儿子起名伊翁，意思是四处漂泊的流浪人。
他的妻子重新跪在神像面前，祈求上天帮她找到亲生儿子。这时，她的仆人说：“夫人，我想那年轻人肯定是他的私生子，不然，他怎么会那样高兴？”克瑞乌萨本来十分感激丈夫，同意认年轻人做儿子，但听仆人这样一说，猛地清醒过来：“一定是丈夫背着我与别的女人来往，而生下的私生子！然后设计将我骗到这里祈求神灵，说年轻人——他的私生子是天神赐给我们的儿子！天哪，竟然上当了！”想到这儿，她感到无限悲哀。
