公元237年，魏国辽东公孙渊被魏主曹睿加封为大司马、乐浪公。公孙渊觉得自己才能卓越，不能老是受别人管制，干脆自己称王算了。于是公孙渊召集部下的文官武将，宣布自己从即日起，号称燕王，独立一方，不再受魏国的管制。公孙渊的副将贾范反对这样做，他对公孙渊说：“魏主对您很好，把辽东这么好的地方交给您镇守，您应该知足了。如果您自封燕王，在辽东闹独立，那就是造反，皇上必定会派兵来镇压。现在魏国的兵权是司马懿掌管。司马懿文武双全，用兵如神，蜀国的诸葛亮都没办法战胜他，您更比不上司马懿了，我劝您还是安守本分的好！”公孙渊勃然大怒，命令将贾范绑起来，推出去斩首。武士们三下两下便将贾范捆绑得结结实实，正准备拉出去杀头，参军伦直大声喊道：“住手，等一下，我有话说！”伦直急忙走上前去，对公孙渊道：“贾范的话是对的！您千万不能冒险造反！最近，城中出现了许多怪事，这都是一些不吉利的兆头。前几天，有一只狗，头上戴着头巾，身上穿着女人穿的红衣，像人一样在屋头上走路。南门有一人家，煮饭时发现饭锅里有一个小孩儿死在里面。城北集市上，忽然间地面下陷，从坑中涌出一个肉团子。这肉团子直径二三尺，有头，口耳鼻眼都有，像个人形状，但是没有手脚。按古书记载，这些怪东西的出现，都预示着大灾难的来临。您应该小心谨慎，安守本分，千万不能妄自尊大，否则会招来杀头之祸的！”伦直的话还没说完，公孙渊早已气得暴跳如雷，命令将贾范和伦直一齐杀头。
公孙渊正式号称燕王，并且任命大将卑衍为元帅，杨祚为先锋，发辽兵十五万，向魏国首都洛阳杀来。
魏王曹睿很快便得到了公孙渊造反的消息，火速请来司马懿商量对策。司马懿笑着说：“公孙渊谋反，那是他自己找死，我手下现有四万马步军，多年来一直驻守在东北方向。我现在调齐四万军马，很快就可以平定辽东！”曹睿不放心地说：“辽兵现有十几万，你只带四万人马，能胜么？”司马懿说：“兵不在多，关键在于运用；对付公孙渊，有四万军马已经足够，不必再劳动更多的人马！”曹睿又问：“依你所料，公孙渊会怎样和你对敌？”司马懿说：“我大军到辽东，公孙渊如果放弃襄平城，向北逃窜，这是上策，这将很难一下子捉住公孙渊；如果公孙渊大兵据守辽东全境，我军要一个一个地攻破辽东城池，这对公孙渊来说，是中策，我们要捉住他，可能要费一点时间；如果公孙渊把大军集中在襄平固守，这是下策，对我最有利，我可以不费吹灰之力，将公孙渊手到擒来，献在皇上的面前！”
曹睿听了司马懿的分析，见他这么有把握，非常高兴，问道：“那你大约要多长时间才能平定辽东、回到洛阳？”司马懿说：“辽东离洛阳，大约四千里路，行军要一百天，去一百天，回一百天，打仗一百天，休息六十来天，一年时间足够！”于是，曹睿传话，命令司马懿发兵征讨辽东。
司马懿大兵来到辽东，辽兵元帅卑衍和先锋杨祚商量道：“魏军行军四千里，粮草一定接济不上。他如果来讨战，我们只是分兵坚守，拒绝出战，等司马懿退兵时，却乘机追击，那时，司马懿必败无疑！”杨祚道：“元帅您说得对！司马懿和诸葛亮打了十几年的仗，最后把诸葛亮困死在渭南五丈原，用的就是这个计策。我们今天也来用司马懿的计策对付他自己！”
却说司马懿大兵到达这一天，见辽兵果然严密防守，心中暗喜：“公孙渊一定能被我捉住！”司马懿见辽兵摆出一副深沟高垒、拒不出战的架势，笑着说：“辽兵想用我惯用的计策来对付我，笑话！我偏不中计！”于是传令道：“辽兵大部分在辽东前线，老巢襄平一定空虚；我们直接向襄平进发，等他回兵救援襄平时，在中途用伏兵胜他！”果然，辽兵元帅卑衍探得魏军往襄平进发时，大惊失色，立即率本部十五万人马，火速奔救襄平，却被魏兵在中途杀得落花流水，损失了几万人，总算奔回襄平城中。公孙渊见大兵回城，心里很高兴，命令各门军士坚守不出，想用拖的办法来战胜司马懿。而司马懿见公孙渊果然守住襄平，用的是下策，正中下怀。司马懿命令四万军马，将襄平城围得水泄不通。
魏兵将襄平围困了几十天后，恰好到了秋季，阴雨连绵，一直下了三十多天。平地水深三尺，魏兵军营扎在水中，士兵痛苦不堪；城中也因为几十天阴雨，粮食吃完了，柴草也用光了，非常着急。这时，司马懿令大兵后退二十里，放城中的老百姓出城砍柴砍草、放牛牧马。和司马懿一道出征的陈群问司马懿：“您当年攻上庸、捉孟达时，兵分八路，八天行军一千多里，十天之内破了上庸。现在，您带领四万军马，远行四千里，不和辽兵交战，却将军营安在泥泞不堪的平地上，又放城中百姓砍取柴草，这样，到什么时候才能打败公孙渊呢？”
司马懿说：“用兵打仗，不能一成不变，策略一定要灵活。当年破孟达时，他兵少粮多，我兵多粮少，如果不速战速决，就很难取胜；假如再让诸葛亮发觉，发兵助战，我就更难取胜了。而今天不一样，我虽然行军数千里，但是我粮食丰富，而辽兵却已经粮草断绝，我正是一面围困，让他心慌，一面却又放一条生路，让他士兵、百姓逃走。时间一长，辽兵必定内乱，那时候我再乘机攻城，这样，既不会造成多大伤亡，又不用多费力气，一举可破襄平，我何乐不为？你等着，十天之内，我便可攻破襄平城池！”陈群听了司马懿的分析，非常佩服。
又围困了五六天，襄平城中粮食已经吃光，士兵们只好杀牛宰马充饥；老百姓已经饿死了不少人。有的军官已经开始商量，要捉拿公孙渊，开门投降魏军。公孙渊这时也慌了神，只得准备投降，派相国王建、御史大夫柳甫出城，到魏兵寨中，向司马懿请求投降。王建、柳甫来到司马懿帐中，说明来意，请司马懿退兵二十里，然后公孙渊开城门投降。司马懿怒道：“公孙渊为什么不自己来，派你俩来干什么？”传令杀了王建、柳甫二人，不准投降。公孙渊在城中听说司马懿不准投降，急得六神无主，又派卫演再次出城，请司马懿接受投降。卫演出了城，来到魏军寨前，双膝跪倒，用膝盖当脚，跪着走到司马懿大帐中说：“我主公孙渊明天先将儿子送来作人质，然后全城军民出来投降！”司马懿冷笑道：“一军之主，对阵打仗，能打就打，打不赢就守，守不住就该早点逃走，逃不掉就该早点投降，不能打、不能守、不能逃、不能降就早点寻死，却拿儿子来做人质！让天下人笑话！你回去告诉公孙渊，立即出来投降，否则就早点自杀！”卫演被司马懿一顿臭骂，吓得连滚带爬地跑回城中，向公孙渊报告。公孙渊无可奈何，和儿子公孙修秘密商量，决定连夜逃走。
夜半三更，公孙渊带着儿子公孙修，选了一千人马，偷偷地开了南门，往东南方逃跑，一连走了二十多里，没碰到魏军。公孙渊正在庆幸自己就要脱险了，忽然听得山头上一声炮响，火把齐举，司马懿率大兵冲出，挡住道路，左边冲出司马师，右边冲出司马昭，背后有先锋胡遵，大将夏侯霸、夏侯威、张虎、乐綝领兵站出，公孙渊父子及一千人马被困在当中，士兵们纷纷丢掉武器，下马投降。公孙渊这时还抱着侥幸心理，和儿子公孙修跪地求饶，希望司马懿能放一条生路。司马懿喝令：“将公孙渊父子绑到马前，先杀儿子，后杀父亲，为天下反贼作个榜样！”公孙渊眼看自己的儿子被一刀斩首，没等人来杀，自己已经先昏死了过去。司马懿杀了公孙渊父子，平定了辽东全境，大赏三军，领兵返回洛阳。
