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第31章 亚里士多德的人生论(5)

壮年和老年人的性格与年轻人大不一致。由于他们已经经历了许多岁月,时常上当,时常犯错误,并且由于世道很坏,所以他们对什么事情都没有把握,做什么事情都不及度。他们以为事情是这样的,可是什么事情他们都弄不清楚。他们对什么事情都存在怀疑,总是添上“也许”、“大概”,他们说话就是这样,从来不肯定。他们对事物加以恶意的解释,所谓“恶意的解释”,就是对什么事物都只看比较坏的一面。还有,由于对人不信任,他们总是多疑,不信任是由于有了经验。由于这个缘故,他们爱也爱得不厉害,恨也恨得不厉害,爱一个人把他当作未来的仇人来爱,恨一个人把他当作未来的朋友来恨。他们志气短小,因为他们经历过生活上的屈辱。他们没有远大或非凡的愿望,只追求生活上的需要。他们不慷慨,因为钱财是一种必需品,还因为他们从经验中得知钱财来之不易,去得却容易。他们胆子小,对什么事情都事先就害怕,他们的心情和年轻人相反:他们很冷淡,年轻人却很热情。所以衰老为怯懦开辟了道路,因为恐惧是一种寒冷的感觉。他们爱惜生命,特别是在暮年的时候,因为欲念是对人们所没有的东西的渴望,人们特别想要他们所缺少的东西。他们过于自私,这也是志气短小的表现。由于自私,他们活着的目的是为了追求有益的东西,而不是为了追求高尚的东西,这真是不应该,因为有益的东西只是对个人有好处,高尚的东西则是绝对有好处。

由于他们对高尚的东西不及有益的东西那样关心,所以他们往往对别人的看法十分轻慢,表面不是害羞,而是厚颜无耻。他们不抱任何希望,一半是由于他们有了经验,因为已经发生的事多半是坏事,总之,事情多半是越来越坏。一半是由于他们胆子小,他们靠回忆过日子,而不是靠希望过日子,因为他们的生命剩下的很短暂,过去的很漫长。他们希望瞻瞩未来,记忆留恋过去,由于这个缘故,他们的话很多,他们不断地追述过去的事情,因为他们在回忆的时候感到愉快。他们的愤怒来势凶猛却无后劲。他们的欲念有的已经消失,有的已经衰弱,所以他们感觉不到有欲念,他们的行动不是出于欲念,而是出于贪财。因此,这种年龄的人似乎是有节制的人,由于他们的欲念已经衰弱,他们成了钱财的奴隶。他们的生活受理智支配,而不受性格支配:理智使人追求有益的东西,性格使人追求美德。他们要是害人,那是出于邪恶,而不是出于傲慢。老年人和年轻人一样怜悯别人,可是原因不同:年轻人怜悯别人是由于博爱,老年人怜悯别人则是由于衰弱,因为他们认为,一切苦难都会落到自己身上,由于这个缘故,他们生发怜悯之情。也由于这个缘故,老年人总是唉声叹气,他们不能灵机妙语,不爱开玩笑,因为唉声叹气和爱开玩笑是相反的。

十四、壮年人的性格

壮年是处于年轻与老年中间的状态。他们的各种习性也是如此。他们性情不大胆也不畏惧,不节俭也不挥霍。他们节制并不吝啬,可以说壮年是人生中的一个极佳的状态。

亚里士多德对壮年人的性格也进行了分析:

壮年人没有青年人和老年人那样极端,性格处于两者之中。壮年人的性情不太大胆(太胆大等于鲁莽),也不太畏惧,而是恰到好处。他们不是对什么人都信任,也不是对什么人都不信任,而是按照真实情况来判断。他们的生活不仅是着眼于高尚的东西,也不仅是着眼于有益的东西,而是着眼于这两种东西。他们不节俭,也不挥霍,而是适度。他们的火气和欲念也是如此。他们的节制中有勇气,他们的勇气中有节制。这两种品质在年轻人和老年人中是截然分开的,因为年轻人有勇气而不能自制,老年人有节制而胆怯。一般说来,年轻人和老年人各自分得的有益东西,都是壮年人所兼备的;而年轻人和老年人的过度和不及度,在壮年人身上就成了适中与适度:体力在30~35岁之间发育完成,智力约在49岁发育完成。

十五、高贵出身对性格的影响

高贵出身的人会表现优秀的品质,但并非所有高贵出身的人都是如此,有一些人品质也极为低劣。

亚里士多德认为,出身对性格的影响是极大的。只要有高贵的基础,我们就会更爱荣誉,因为它意味着这是祖先传下来的传统。高贵出身的人甚至瞧不起与自己祖先相似的人,因为同样的东西,年代远的比年代近的更光荣,更值得夸耀。“高贵出身”,指出身于优秀的家族;“高贵品质”,指没有由于丧失家族的本性而退化的品质。一般来说,这种品质并不是所有高贵出身的人都具有的,他们当中大多数人都是废物。在人类的世代中,正如田间的生产一样,有一定的收获,有时候,假定种族是优秀的,在一定时期内生产非凡的子孙,后来就退化了。有才能的家族退化为疯子,意志坚强的家族退化为蠢材与懒汉。

十六、财富对性格的影响

亚里士多德在此过分地强调了财富对性格的负面影响,如妄自尊大、骄奢淫逸等。

通常,财富养成的性格可以很明显地看出来。富人妄自尊大,傲慢无礼,财富的获得影响了他们的心理。他们以为他们获得了一切好东西,这对他们产生了影响,钱财是一切别的东西的价值标准,因此,他们认为每一样东西都可以用钱买得。他们奢侈,自夸自负:他们奢侈,因为他们过着骄奢淫逸的生活,炫耀他们的幸福;他们自夸自负,庸俗不堪,因为人人都惯于谈论他们所喜爱和称赞的事物。富人认为他们所要争取的东西,也就是别人所要争取的。他们的这种心情是很自然的,因为需要富人帮助的人是很多的。因此有西摩尼得斯回答希厄戎的妻子谈论哲人与富人的名言:那妇人问他:“做富翁好还是做哲人好?”“做富翁好,”他回答说,“因为我时常看见哲人在富翁的门口打发他们的日子。”富人认为他们应该担任官职,因为他们认为他们有资格担任官职。总而言之,富人的性格,是交好运的愚人的性格。可是暴发户的性格和长久富有的人的性格是有区别的,因为暴发户具有更多更坏的恶德,一个暴发户就是一个没有受过用钱训练的人。他们要是害人,那不是出于邪恶,而是出于傲慢和无节制,结果造成暴行和****罪。

十七、权力和好运对性格的影响

权力给人以荣誉威仪,但用权力害人也是很可怕的。好运则使人变得傲慢、愚蠢,也可以使人敬神、爱神。

权力的本质一部分与财富一致,一部分较好,所以权力养成的性格也是同样清楚的。当权者的性格比富人更爱荣誉、更勇敢,因为他们要做他们的权力容许他们做的事情。他们做事全神贯注,比较认真,因为他们必须关心他们的权力。他们有威仪而不盛气凌人,他们的地位使他们更加显眼,因此,他们的举止要有节制。这种威仪是一种温和而优雅的仪态:他们要是害人,那就非同小可,害人不浅。

最重要的好运养成了上述性格。此外,好运还使人有好儿女、好身体,在这些方面占便宜。好运显然使人变得更傲慢、更愚蠢,却也使人养成一种非常好的性格:他们敬爱神、同神保持一定的关系,由于从运气那里获得了好处而信仰神。

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