孙悟空的身世来历，恐怕是解读《西游记》的最大难点了。目前为止，仍是谜团。
让我们来看看原著中关于他身世的表述吧。
【那座山正当顶上，有一块仙石。其石有三丈六尺五寸高，有二丈四尺围圆。三丈六尺五寸高，按周天三百六十五度；二丈四尺围圆，按政历二十四气。上有九窍八孔，按九宫八卦。四面更无树木遮阴，左右倒有芝兰相衬。盖自开辟以来，每受天真地秀，日精月华，感之既久，遂有灵通之意。内育仙胎，一日迸裂，产一石卵，似圆球样大。因见风，化作一个石猴。】
就这么区区一段，可谓精简。但是，我们能从这里面看出什么来呢？看了很多遍，只能得出这么个结论：孙悟空乃是仙石孕育的石猴。仅此而已，其他一无所获。取经团队里面个个身世不凡，这个孙悟空的来历真的就这么单纯吗？答案是否定的。
如来佛为了确保他的“东扩计划”顺利贯彻，不惜将他的二徒弟金蝉子打入凡尘，从大唐中华万里迢迢西来取经。更是向阿弥陀佛借来了观音菩萨这样的精兵强将，运筹帷幄，善加扶持。那么作为取经保护神的孙悟空，又怎么能够随便呢？这个角色可以说，比唐僧和观音菩萨的地位还要重要。没有他，一切免谈。如果说，如来选取了观音菩萨，观音菩萨选取了唐僧，那么这个孙悟空的人选就是如来亲手敲定的。除了当事人之外，如来瞒过了所有的人。想要瞒住敌人，先要瞒住自己人。
首先，我们来看如来到底知不知道孙悟空的来历。第七回《八卦炉中逃大圣五行山下定心猿》中如来在收伏孙悟空之前曾经对他说道：【趁早皈依，切莫胡说！但恐遭了毒手，性命顷刻而休，可惜了你的本来面目。】这说明如来是知道孙悟空的本来面目的。但是，孙悟空对于自己的身世却是一概不知。他只知道自己是一石猴。后来，在第五十八回《二心搅乱大乾坤一体难修真寂灭》中，如来佛识别真假美猴王的时候说道：【又有四猴混世，不入十类之种。】又继续解释道：【第一是灵明石猴，通变化，识天时，知地利，移星换斗。第二是赤尻马猴，晓阴阳，会人事，善出入，避死延生。第三是通臂猿猴，拿日月，缩千山，辨休咎，乾坤摩弄。第四是六耳猕猴，善聆音，能察理，知前后，万物皆明。此四猴者，不入十类之种，不达两间之名。】这里的【灵明石猴】到底是不是孙悟空？如来没有直接道明。但是孙悟空确实符合这个灵明石猴的所有条件。第一，不在十类之中。第三回《四海千山皆拱伏九幽十类尽除名》中有这样的表述：【臝虫、毛虫、羽虫、昆虫、鳞介之属，俱无他名。
又看到猴属之类，原来这猴似人相，不入人名；似臝虫，不居国界；似走兽，不伏麒麟管；似飞禽，不受凤凰辖，另有个簿子。悟空亲自检阅，直到那魂字一千三百五十号上，方注着孙悟空名字，乃天产石猴，该寿三百四十二岁，善终。】原来，孙悟空根本就不在十类之中。现在明白，孙悟空为什么是猴子而不是大象老虎之类的了吧。世间动物分为五类，谁会想到这猴子原来竟不在五虫之内，让你查无可查，而且还是来历不明的天产石猴。第二，【通变化，识天时，知地利，移星换斗】。七十二般变化就不用说了。【识天时，知地利，移星换斗。】这一点，孙悟空在向别人介绍自己的时候曾多次提到。比如，第八十七回《凤仙郡冒天止雨孙大圣劝善施霖》中，【行者道：“祈雨有甚难事！我老孙翻江搅海，换斗移星，踢天弄井，吐雾喷云，担山赶月，唤雨呼风：那一件儿不是幼年耍子的勾当！何为稀罕！”】第四十六回《外道弄强欺正法心猿显圣灭诸邪》、第六十七回《拯救驼罗禅性稳脱离秽污道心清》中也有提及。不一一举例了。因此，可以断定如来说的这个灵明石猴就是孙悟空。如来是知道孙悟空底细的。
东胜神洲花果山仙石孕育仙胎，石破而出，风化为猴。这完全是如来佛使的障眼法。如来命自己的亲信，转世化此石胎，托身石猴。当时并没有引起注意。石猴出世，玉帝是知道的，但是没有在意。【玉帝垂赐恩慈曰：“下方之物，乃天地精华所生，不足为异。”】诸仙也不会在意凡间的一个石猴出世。这个猴子过了三百多年之后才开始访仙学道。三百年，这么长的时间，人们早已遗忘了这件事。而且，三百年间这个猴子跟如来扯不上任何关系。谁也不会想到他们两个之间是有问题的。
悟空学成归来，发现缺少一件趁手的兵器，【四老猴上前启奏道：“大王乃是仙圣，凡兵是不堪用；但不知大王水里可能去得？”】又说道：【“大王既有此神通，我们这铁板桥下，水通东海龙宫。大王若肯下去，寻着老龙王，问他要件甚么兵器，却不趁心？”】可见，悟空向龙宫索兵器，是受人唆使的。而且，这也道出了一个大秘密。原来水帘洞里有秘密水道暗地直通东海龙宫水晶宫。这水帘洞与龙宫必然有着莫大的关联。而且，这水帘洞到处都留下了曾经有人在此逗留的痕迹。究竟是谁在这里停留过呢？这个问题我们权且放过。
那么如来佛派出的这个亲信是谁呢？地藏王菩萨。
首先，在《西游记》最后列出的诸佛诸菩萨的名单中，偏偏缺少了作为四大菩萨之一的地藏王菩萨。这是怎么回事呢？地藏王菩萨明明是如来佛最得意的弟子。佛经记载，地藏王菩萨曾是如来指定的在自己灭度之后，弥勒佛降生之前的代佛祖。怎么在这里却没有了？因为已经晋升为斗战胜佛了嘛！我们知道，地藏王菩萨是大愿菩萨。他曾经对佛祖许下“众生度尽，方证菩提，地狱不空，誓不成佛”的宏愿，并因此而成名。可是，现在却怎么成佛去了？地狱空了吗？不错！我们要牢记，唐僧取经是做什么用的？做“水陆大会”用的。“水陆大会”是做什么用的？超亡度脱。因此，滞留地狱的那些无主不得超脱的孤魂都超生去了。地狱虽然还会有鬼魂来，但那是轮回的必经之路。这些亡魂都是过路客，不会久住地狱。生死超脱乃是“六道轮回”正常的运转，如果地藏王菩萨过于执著于“地狱成空”，要么妨碍自己的修行，要么将毁掉轮回之道。因此，他的转世法名才叫“悟空”，而不是悟法、悟慧等等。这都是如来安排好的。
其次，《西游记》中悟空拥有一项谁也不会的特殊技能：元神出窍。这个技能到底是谁教的呢？不清楚。但是，全书之中也只见过悟空使用过这个技能。其他人，不管是神仙也好，妖精也罢，都没有使用过这个技能。特别是在悟空钻进妖精肚子的时候，妖精如果会使用元神出窍这一技能，只需要自己元神出窍之后再钻进自己的肚子将悟空赶出来就可以了。妖精们对钻进肚子的孙悟空束手无策，这充分说明了其他妖精根本不会这个技能。那么为什么唯独悟空会此法术呢？这正是说明了，悟空化身石猴只不过是个障眼法。地藏王菩萨的一灵真性隐藏在这个天产石猴体内，他可以随时随地出入这个石猴躯壳。对于地藏王菩萨来说，这个石猴就是一件隐藏身份的迷彩服。说穿了，这件事实际上就是地藏王菩萨秘密地投了一次胎，投了一个石胎。为了能够做到彻底的掩人耳目，不露痕迹，这一次投胎走的是正规流程，地藏王菩萨什么都忘记了，所以孙悟空才会那么的“无知无识”。只有这样，才能确保如来和悟空这层关系的绝对安全。否则，悟空总会露出马脚的。
可是，《西游记》里面明明有地藏王菩萨出现过的呀。怎么能说他已经转世了呢？不错，书中地藏王菩萨总共出现过两次。而恰恰就是这两次假地藏的出现，暴露出了破绽。
地藏王菩萨第一次露面，在第五十八回《二心搅乱大乾坤一体难修真寂灭》中有说明。
【正说处，只听得地藏王菩萨道：“且住！且住！等我着谛听与你听个真假。”原来那谛听是地藏菩萨经案下伏的一个兽名。他若伏在地下，一霎时，将四大部洲山川社稷、洞天福地之间，臝虫、鳞虫、毛虫、羽虫、昆虫、天仙、地仙、神仙、人仙、鬼仙可以照鉴善恶，察听贤愚。那兽奉地藏钧旨，就于森罗庭院之中，俯伏在地。须臾，抬起头来，对地藏道：“怪名虽有，但不可当面说破，又不能助力擒他。”】
这一次出现，完全是由于假地藏王菩萨的好奇而产生的。真假悟空到地府折辩，原来并没有去找地藏王菩萨的意思。但是，地藏自己跑出来，提议要让谛听帮忙辨明真假。谛听辨明结果却不敢说，暗示要到如来处折辩。
这里面有两处明显的破绽。第一，就算谛听可以明辨五仙五虫十类真假，但是前文已经说过了，孙悟空并不在这十类之中。谛听怎么能辨明？第二，辨明之后，谛听说既不能道破，又不能助力擒拿。地藏菩萨问其原因，谛听说是因为假悟空法力高强，与大圣无异，地府拿不住。这个理由根本站不住脚。真假悟空至少也能打个平手，即使降伏不了假悟空，也不用怕呀！再说，也没人赖着让地府擒拿假悟空呀！只是让你辨明真假即可。就算是不辨真假，说出怪名也是可以的呀！但是，谛听除了废话什么也没说。
那么，到底谛听有没有听出结果呢？没有！且不说，他不能辨明十类之外的人物，就算是周天之内都能辨明，也不能分辨真假。他的能力是【照鉴善恶，察听贤愚】，而不是分辨真假。只有当真假与善恶贤愚存在统一性的情况下，他才能通过辨明善恶贤愚来辨明真假。否则，谛听是分辨不出真假的。
那么谛听是不是在说谎呢？没有！谛听这样的灵兽，怎么会不认识与他朝夕相处的主人公呢？这一点，恐怕是如来也没有想到的。谛听虽然不知道谁是真悟空，谁是假悟空，但是真地藏和假地藏就在他面前。他感到此事一定非比寻常，只得说了句【佛法无边】，就让他们去佛祖面前去折辩了。
假地藏自己跑出来让谛听辨明真假主要是因为好奇。一方面，他的确想弄明白悟空的真假；另一方面，他想看看这个地藏的这个灵兽是不是真的有【照鉴善恶，察听贤愚】的能力。这个假地藏实在是好奇心太重。如来让他一直呆在翠云宫不要露面，他却因为好奇差点暴露了自己。他一连问了谛听三个弱智的问题：1.【地藏道：“当面说出便怎么？”】2.【又问：“何为不能助力擒拿？”】3.【地藏道：“似这般怎生祛除？”】这三个完全不像一个菩萨问出来的话。差点把谛听也绕进去，幸亏谛听脑子转得快，敷衍过去了。最后，谛听不得不抬出如来，点醒假地藏。假【地藏早已省悟】，这才让他们去如来处折辩。
地藏王菩萨第二次露面，第九十七回《金酬外护遭魔毒圣显幽魂救本原》中有记述。
悟空因为要取回铜台府寇洪寇员外的魂魄来到地府，地府阎王告诉悟空，并无人勾取寇洪的魂魄，是寇洪自己来到地府，撞见地藏的金衣童子，被金衣童子引去翠云宫见地藏菩萨的。悟空见到地藏后，地藏又说寇洪阳寿已尽，正是命终。按道理，阳寿已尽的地府应该去勾魂才对呀！地藏和阎王的说法怎么对不上了呢？要注意，这件事是发生在第九十七回的最后。到第九十八回，就要见如来传真经了。因此，这一次见地藏的原因不是替寇洪还魂，真正的原因是和假地藏“通气”：取经的大业就要完成了，你要做好撤退的准备。另外，千万不可麻痹大意，致“千里之堤，毁于蚁穴”。当然，悟空并不知道其中情由。假地藏也未必知道其中的因由，但是他一见悟空到来便知自己的任务将要结束了。因此这次“通气”是不自觉的。如来必定与假地藏有约在先：一旦取经团队到达灵山附近，你就做好撤退的准备。果然，悟空一来就报出了自己所处的地理位置铜台府地灵县，已经快到西天大雷音寺了。这个时候，假地藏王菩萨就十分知趣的消失了。最后，如来在进行诸佛诸菩萨的排名时，自然而然地就没有了地藏王菩萨了。而是以大势至菩萨填补了这一空缺。同时，观音菩萨也取代了文殊菩萨，成为了众菩萨之首。
另外，佛教四大菩萨分别是地藏王菩萨、观音菩萨、文殊菩萨和普贤菩萨，其道场分别是九华山、普陀山、五台山和峨眉山。《西游记》中，这后面三位菩萨的道场和实际情况是完全相符的。唯独这位地藏王菩萨的道场和实际情况不符，而且也不见有相关经典与这一不符相印证。我们不禁要问，《西游记》中的地藏王菩萨为什么要移驾翠云宫呢？而且地藏王菩萨在翠云宫一向是深居简出，从不轻易露面。当初，悟空大闹地府的时候，向玉帝启奏的奏章是这位幽冥教主亲写的，而实际到天庭去上奏却是秦广王。地藏王菩萨为什么自己不上天庭？这不得不令我们怀疑这个翠云宫中的地藏王菩萨是有问题的。其实，地藏王菩萨之所以呆在地府，这是如来的安排。因为到后面我们会发现整个幽冥地府都是有问题的，假地藏王菩萨只有呆在这里才会安全。如果如来不把他安排到地府做这个幽冥教主，而是继续留在九华山道场，那么这个假地藏王菩萨一定会被抓个现行。因此，种种迹象显示真正的地藏王菩萨早就不在翠云宫了，而是转世去做孙悟空，贯彻如来的“东扩计划”去了。
