三界之中，与龙神一族一样处境卑微的还有幽冥地狱。
众所周知，在道家的理论和实践中长生不老是个体唯一的价值。正是基于对这种价值的执着追求才构成了天庭的政治体系。因此，我们说长生不老是天庭统治的本质属性。人之所以会执着于成仙了道，执着于追求长生不老，是因为他们都惧怕死亡。而神仙就是成功逃离死亡的人。因此，在神仙的词典里是找不到有关死亡的诠释的。死亡到底意味着什么呢？道家的神仙并不关注。他们只知道生，不知道死，只知道仙，不知道鬼，所以幽冥地狱从来也不曾进入过仙界的主流社会。在天庭，幽冥地狱是绝对的冷衙门，天生的边缘人。所以，幽冥地狱和龙神一族一样，都是被天庭抛弃了的孩子。他们散落在凡间，无人问津。直到佛派的崛起，这一切都起了质的变化。
佛派的崛起是以性灵轮回为基础的，而轮回之所就在幽冥地狱酆都。因此，佛教的基础源头其实是在幽冥地狱。人死后是要经过地狱轮回的！但是，天庭的神仙们对此从来就漠不关心。由他们轮回去好了！这让佛派抓住了机会。佛教发现了地狱轮回的秘密，于是他们把这一秘密不断地进行理论化和抽象化，并由此总结演化出了各种关于轮回的经典要义。这些要义在经过不断的神圣化之后就成了家喻户晓的所谓生死轮回和因果报应的教条。知识就是力量！佛派不断地向世人宣扬因果轮回之说，终于开拓了属于自己的信众市场。随着佛教信众市场的不断开拓，佛派势力大增，终于崛起，成为了三界一支不可忽视的政治力量。不过，美中不足的是佛派的崛起其实是“借鸡生蛋”。这也就是说，佛派崛起的基础源头竟然是在道家的幽冥地狱。尽管轮回之说是佛家的理论，但是这幽冥地狱酆都始终是道家的势力范畴，这一理论和现实的矛盾令佛教徒心中多少有点不是滋味。如果这个矛盾不能得到很好地解决，那么佛教作为一支新兴宗教其独立性将会受到世人的质疑。不明真相的群众很可能会因此而误以为佛本是道，佛源于道。这对于佛派的崛起来说有着致命的危害。
虽然佛家的法术修为可能源自道家，源自道祖，但是法术本身并不构成佛教的成教基础，佛教的成教基础乃是性灵轮回，因此佛与道其实是两回事。师承和宗派之间其实并没有必然的联系！可是，这个道理又有多少人能明白呢？为了给佛教一个健康有序的生长环境，为了给佛派的崛起减少束缚，为了使幽冥地狱能够更好地为佛教所用，这一劫开天辟地之后如来便乘佛派势力加入天庭之机向玉帝举荐地藏王菩萨为幽冥教主。其实，如来、观音和地藏是同时入职天庭的，这是当年佛派加入天庭时的主要人事条件之一。因为在天庭地狱本来就是个冷衙门，天庭从来也没关注过这个部门，所以玉帝为了能够及早完成佛派加入天庭的谈判，于是他便一口答应了如来的这个“小小要求”。
地藏王菩萨接手幽冥地狱的一把手工作后，地狱起了翻天覆地的变化。为了能够更好地贯彻如来的执政方针，地藏王菩萨上任之初便开始大搞基本建设。按照如来的规划，菩萨先修缮了六道轮回，紧接着又扩建了一十八层地狱，然后还新建了奈何桥，开辟了枉死城，最后地狱连牌子也多了一块，除了“幽冥界”之外又有了一块“幽冥地府鬼门关”的牌子。在这一系列的基础设施完善之后，幽冥地狱的各项基本功能也相应健全了。如此，幽冥地狱便能更好地为如来的“东扩大计”效力了。
在如来佛祖的殷切关怀之下，在地藏王菩萨的英明领导之下，幽冥地府的各项基本业务得到了长足的发展。酆都不再只是以往简单的轮回之所了，现在还拓展了所谓“末日审判”的延伸业务。不仅可以使那些逃避了阳世审判的恶人得到其应有的惩罚，同时还可以根据那些真灵在阳世的表现来决定他们的最终转世流向，因果报应之说在这里得到了前所未有的加强。这一延伸业务的开展，不仅维护了三界的公平和正义，同时更神化了佛教的完美形象。同时，地府的轮回工作也不再是简单地流于形式了，对于轮回去向的选择和轮回时点的确定更是有了一套完善的操作机制。哪些鬼去天堂成神，哪些鬼去地狱受刑，哪些鬼要重入轮回，这些都随意不得了。基于地府基本业务的长足发展，地藏王菩萨的团队建设也得到了空前的大发展。别的不说，仅仅经地藏王菩萨提拔在地府主持日常工作的阎罗王就有十位之多了。这足以说明地府的轮回业务是何其的繁盛啊！
地藏王菩萨在理顺了地府的日常工作之后，便在如来的安排之下悄悄地离开了地府，转世投石猴胎为孙悟空去了。之后，酆都翠云宫的地藏王菩萨只不过是一个虚假的傀儡罢了。但是，轮回之所，如此重要的一个部门，如来为什么会有胆量将其交给一个傀儡来负责呢？因为如来非常清楚，这些阎罗王们跟四海龙神一样，只有跟着他如来走才会有前途，有将来，他们是不会背叛如来的。地府的能臣干吏不会背弃如来，正是基于这样的考虑，如来才让这最终将会神秘消失的地藏王菩萨来地府主持工作的。一方面，借亲信地藏王菩萨之手如来可以更加直接地控制这个轮回之所；另一方面，对于天庭来说，地府其实也是一个隐蔽的幽暗之所。当真正的地藏王菩萨抽身而去之后，假地藏王菩萨一直待在翠云宫不露面、不作为，地府在各位阎罗王们的手上照样正常运转，天庭根本就留意不到他的一举一动，当然也更不会怀疑他的真假了。其实，在地府的基础设施完善之后，地藏王菩萨对地府的日常工作就基本放手了。地府的权力模式实际上是“阎罗中心制”，地藏王菩萨并没有过多地干预阎罗王们的正常工作。这就为以后真正的地藏王菩萨的消失在酆都的权力配置上做好了铺垫。
地府的阎罗王们归顺如来之后，悟空在地府的一切遭遇都有了合理的解释。阎罗王们为什么会对悟空百般忍让？因为事前有人打过招呼了。为什么阎罗王要把悟空告上天庭？因为这是如来安排的让悟空进入玉帝法眼的需要。当初，唐太宗皇帝魂游地府的时候，为什么十殿阎罗及崔判官他们要那样对待他呢？因为这一切都是观音菩萨安排好的。一开始，也许还不理解为什么地府要配合如来的“东扩大计”，但是现在完全明白了，地府根本就是如来的执政之基。
托塔李天王成了如来摆布在天庭的一颗棋子！地府和龙宫同样也成为如来摆布在天庭的棋子，但这些棋子实际上都是些明棋。他们与西方世界之间的那种千丝万缕的关系，难道玉帝竟然看不出端倪来吗？不过，即使玉帝看得清清楚楚了，他又能怎么样呢？
