在竞争法则中，无论是古代的世界，还是近代的世界，如果这个国家能掌握了经济主动权，那它的强盛就在眼前。也许经济现象不会暴露在表面，取而代之的往往是政治、军事和文化。在地球，世界还没有真正被认识的时候，国家的概念只是停留在经济之上的层面，因为人们看不到经济的巨大作用，甚至认为经济是养家胡口的低贱行当，这样的认同感一直持续到17世纪，当英国资产阶级革命取得胜利之后，全世界人民第一次看到，以经济为主宰的新兴社会如此深远地影响人类的生活。从此以后，英国便成为世界的中心，这从很大程度上说明，资本经济在那个时候还是适应时代发展潮流的，它积极地推动了社会的发展，尤其是社会生活方面，更是发挥无可替代的作用。
英国式的经济体系建立起来了，欧洲这块热土上的一切都在变化，像法国，封建贵族们叫嚣着要将新生的英国消灭在英吉利海峡的荒地上，四分五裂的德国也在蠢蠢欲动。就这样，欧洲大陆的斗争与反斗争一直持续了近百年。最后，新兴的阶层控制了国家，掌握了全国的经济命脉，于是西方世界又发出同样的声音：“在欧洲，我们有共同的追求，在世界我们有相互争夺的海外市场。”首先是葡萄牙、西班牙，然后是英国、法国。他们用战船踏遍了整个世界，美洲大陆成为英国最值得骄傲的发现。
美洲人是驯良的，但他们也不可征服的，在世界趋于大同的年代里，美洲人愤怒地爆发了，用葡萄牙和英国的殖民者的话说就是：“美洲人的眼睛是忧郁的蓝色的，但他们的心却是鲜红的，不屈的。”尤其是美国，它能代表整个美洲的理想，代表整个殖民地世界的心声。虽然此时我们还不能看到美国的国家形象，但一种期待、一种为世界被殖民者带来希望的憧憬是崭新的。直到1783年，美国成立的时候，人类的发展史就翻开了新的篇章。
就美国自身而言，英国殖民者走后，它依然延用了殖民者带给它的经济模式，就像汉米尔顿所说的：“美国已经具备了‘强大’的一切条件，因为英国人丢给我们的东西太多了，它的经济基础也在美国扎根了。”很快，美国的经济追赶上了欧洲，它们齐头并进，美国人骄傲地喊着：“后来居上，美国的地位不再飘摇不定，泱泱的美利坚大国正在转变形象。”18世纪末，美国就有这样的见识，实在难得，可能这正是美国后来春风得意的最好表现吧！
在历史上，美国的形象几乎是完美的，我们从直观上会发现，美国是世界上最安详的土地之一。在这里，没有残酷的战争，美国人的心灵是纯洁的，就像它的经济一样，在一开始就表现出先天性的优势，加上后来的世界大战，加上欧洲国家的战争疮痍，美国像一个音乐会的指挥者一样，带领着战后的欧洲世界。美国的影响力达到了顶点，而它的形象渐渐从一个不停叫嚣的“坏小子”变成了岿然屹立的经济巨人。英格兰银行历史上一位行长曾说：“大英国的金钱和财富没有被战火焚烧，现在的摩根和大通是我们一手教育起来的，其实美国人与英国人有着不可割裂的亲族关系。”由此可见，美国在战后能塑造自己的完美形象，与国人的鼎立支持也有很大的关系。
20世纪让人类悲喜交加，但对于美国来说，却是一个塑造形象、确立超级大国地位的世纪。毫无疑问，当两次世界大战将欧洲拖到崩溃的边缘时，是美国的“欧洲复兴计划”在安抚它，美国前国务卿马歇尔站在伦敦城的废墟上感慨道：“英国和欧洲的经济已经被打倒了，好在美国一直还在，美国会竭力挽救欧洲。”此时，美国的经济强国地位被欧洲列强接受了，法国战后前总理张伯伦在一次会见美国师团的时候说：“如果说世界已经毁灭了，那不如说美国又塑造了一个欧洲，欧美从此以后可以主导世界经济。”此时美国的超级大国形象已经完全确立，历届美国政府憧憬的梦想在战后成为了现实，相信躺在地府里的华盛顿总统也会高兴到流泪的。西方世界给予了美国至高无上的荣誉，就美国的表现来看，它也的的确确应该得到这样的荣誉。美国的实力、美国的形象，以及美国的国力像白头鹰一样，飞翔在高高的蓝天下，伫立在世界人民的心中。
其实就经济利益来说，美国与欧洲是一致的，作为美国金融制度和市场的支持者和依赖者，欧洲经济界对它十分敬仰，在欧洲列强的支持下，国际经济金融秩序重新建立，以美元为世界通行货币的新的经济时代到来，欧洲人不能容忍群龙无首的经济局面，更加不愿看到经济发展的绊脚石，于是欧洲人又一次心甘情愿地确立美国的金融霸主地位，欧洲金融家摩根说：“美国金融地位的确立，将让欧洲人口袋装满金钱和财富，他们根本不会在意这些钱是哪个国家的。”布雷顿森林体系的确立就是一个非常显著的例子。美国的国际形象跃升到了至高点。美国在四方列强的经济生活中，地位越来越重要，经过不到十年时间，世界的经济中心完全转移到美国，伦敦、巴黎等等这样的世界金融中心开始走出霸主的殿堂。此时的西方，是美国塑造下的四方，美国的形象也在它们中间完美无暇。
战后的世界，是个两极分化的世界，富裕国家对贫穷国家进行经济上的掠夺和金融殖民。此时虽然没有了赤裸裸的暴力征服，但经济金融掠夺有增无减，以美国为代表的西方列强建立起了成熟市场经济，世界的聚焦点都放在经济上，正是这种意识的提升，像亚洲这样的第三世界国家的半壁江山都在美国控制经济政策中。虽然在政治上斗争的两极世界不停挑战西方经济模式，但美国的灵活自由的经济市场让美国国力空前强盛，美国前总统肯尼迪信心十足地对国人说道：“美国与东方世界的斗争是有优势的，因为我们抓住了成功的秘诀——控制世界经济。”现在我们不得不说肯尼迪的说法是就见地的，美国在世界的形象变得更加雄伟，显得霸气十足。
美国人对中国的偏见一贯就存在，尤其是在冷战时期，美国的不友好让中国人对它仇视。在中国人心中，美国有着一个完全异样的形象，而毛泽东主席也精辟地说过：“一切帝国主义都是纸老虎。”其中暗示的对象，相信美国人也是能感知的。在新中国的开始，美国企图通过经济制裁来达到瓦解它的目的，但中国人的精神力量发挥了巨大作用，抵抗了美国的一切经济、政治和军事制裁。中国的计划经济没有刺激人的动力，但中国人的精神品德异常高尚，此时中国人心中的美国是个可恨、霸道、利欲熏心肮脏社会。中国人口中最常说的一句话就是：“打倒美帝国主义”。可以见得，美国在中国人心中的地位是多么的糟糕啊！
改革开放之后，中国开始敞开环抱，拥抱世界。从前对美国的认识已经不合时宜了，在冷战的后期，东方世界在美国经济大旗之下摇摇欲坠。美国的国际形象在东方重新树立起来，内外交困的中国领导人邓小平富有远见的话语，让我们对美国开始了新的认识：“美国虽然是反动派，但现在世界大趋势已经确定，我们必须顺应潮流，我们应该消除对美国的一些偏见。”20世纪70、80年代能说出这样的，实在是难能可贵，但它说明一个道理，那就是经济是社会长存的基础，西方世界看到了这一点，尤其是美国，它的发展和强大就是遵从了自由经济路线。此时的美国给中国我的感觉是：有朝气、发达、国际头号强国。
美国的形象有时会表现在总统身上，因为总统是塑造美国国家形象的一个代表，在美国的每一位总统身上，我们都能解读出一个全新的美国，因为美国自由经济的发展，不仅仅影响着文化生活，也影响着美国的政治走向。
无论怎么样，美国的国际地位是坚固的，当每一个经济现象产生的时候，都会有它实在的作用，即使是不好的影响，它也会惊动政治，进而使美国的国家形象产生变化。20世纪的美国是不可一世的美国，经济空前繁荣，整体实力远远超过其他国家，这一切都让美国的荣誉殿堂上摆满了“完美形象”的桂冠。
中国有句古话：“天下没有不散的宴席”。当美国的前途和国家形象接受新的挑战时，美国人会不会沉思呢？未来世界需要一个均衡的、共赢的世界经济形势。
