第二天早上，上尉没了踪影，只给朋友们留下一封充满感激之情的信。昨天夜里，他已与夏绿蒂经简短话别。夏绿蒂感觉这就是永别，也只好认了。因为上尉后来给她看了伯爵的第二封来信，信里已提到一桩既有希望又很有利的婚事；虽然他对这点并不怎么在意，她却认为已经确定无疑，便对他完全彻底地断了念。
反过来，她相信既然她控制得了自己，就可以要求别人也同样地控制自己。在她可能的事情，其他人同样也应该可能。就抱着这样的想法，她开始找丈夫推心置腹地交谈，因为她感到，事情已到必须彻底解决的地步。
“咱们的朋友已经离开，”她说，“咱俩的处境又跟先前一个样了；我们能否完全恢复原有的状态，恐怕就看我们自己啦。”
爱德华呢，却只听得进投合他那热恋之情的话，竟以为夏绿蒂指的是恢复他俩的独身状态，话虽说得不明确，希望离婚却毋庸置疑。他因此笑嘻嘻地答道：“为什么不呢？不就只是需要相互谅解吗。”
他感觉自己大大地受了愚弄，当夏绿蒂回答说：“还有奥蒂莉也得换个环境，咱们目前只需要作个选择；因为有两个机会摆在面前，所提供的条件对于她都求之不得。她要么回寄宿学校，我的女儿已经去她姨婆那儿；要么让一个体面的家庭收养，和这家的独生女儿同样享受合乎其门第等级的良好教育。”
“可是，”爱德华相当冷静地回答，“这段时间她已让我们给惯坏啦，换个环境恐怕很不乐意。”
“我们大家全都惯坏啦，”夏绿蒂说，“你也一样。然而已到了咱们恢复理智，接受教训，认真考虑考虑咱们这个小团体所有成员最大利益的时候，也到了咱们作出某些牺牲的时候。”
“可拿奥蒂莉当牺牲，”爱德华反驳道，“在我看至少是不公平；难道不是吗，如果把她推到陌生人中间去！上尉在咱们这儿交了好运，不妨放放心心，是的甚至高高兴兴让他走。谁知道奥蒂莉面临着什么？干吗咱们要操之过急？”
“咱们面临着什么却相当清楚，”夏绿蒂颇有些激动地回答，因为她打算一次把话讲完，便继续道：“你爱奥蒂莉，你已离她不开。她那方面也产生和滋长了倾慕和迷恋。为什么我们不能谈谈自己时刻心照不宣并且承认的事情呢？难道我们就这么缺少先见之明，竟然不问一问自己长此以往会有什么结果？”
“有什么结果还不好马上回答，”爱德华提了提精神，应道，“但是至少我可以讲：在一件事情的结果还没法说清楚之前，正好应当先下决心耐心等待，等到未来给我们以教训。”
“要预见这件事的后果无需多少智慧，”夏绿蒂反驳说，“无论如何马上就可以讲，咱俩已不再年轻，不好再盲目行事，堕入我们本不愿意，或者说也不应该堕入的歧途。没有人会再来为咱们操心；咱们得相互关照，好自为之。谁也希望看见咱们走极端，发现咱俩成为该当受到斥责的人，或者甚至笑柄。”
“可我关心奥蒂莉的幸福，你难道能指责我，斥骂我吗？”爱德华没法驳斥妻子坦率而单纯的论据，只好反问。“不是永远说不清楚的将来问题，而是眼前的幸福？你真诚地想一想，别自己欺骗自己，你这是将奥蒂莉从我们当中赶出去，让她寄人篱下——我至少感到自己没有这么狠心，会强迫她接受这样的改变。”
夏绿蒂看清了丈夫的装模作样后面隐藏着的决心。直到现在，她才感到他与她之间已离得多么远，于是不无激动的喊道：“难道奥蒂莉把我们分开，夺走我的丈夫，夺去孩子们的父亲，她就能幸福么？”
“我们的孩子嘛，我想会得到关照的，”爱德华冷笑了笑，说；随后口气稍微友好地补充道：“谁会马上想到走极端哦！”
“头脑发热的人太容易走极端啦，”夏绿蒂回答，“只要为时未晚，就别急着拒绝善意的规劝，以及我提出的挽救办法。在复杂混乱的情况下，得由头脑最清醒的人出来解决问题。这次就是我。亲爱的，亲爱的爱德华，让我试试吧！你难道能无缘无故地强求我放弃自己好不容易才争得的幸福，放弃自己美好的权利，放弃我的丈夫你么？”
“谁这么讲来着？”爱德华颇有些尴尬地应道。
“你自己呗，”夏绿蒂说，“你想把她留在身边，不就等于认可了必然发生的一切吗？我不想逼你；可你如果不能克制自己，那至少也不能这么继续自欺欺人。”
爱德华感到她说得非常对。一句话说出口，和盘托出了内心长期的隐秘，是很可怕的；为了稍微敷衍一下，爱德华说：“我简直不明白，你到底想干什么。”
“我想的是，”夏绿蒂回答，“和你一块儿考虑考虑那两个建议。两者各有许多优点。如果我着眼于这孩子目前的状况，寄宿学校这她再适合不过。如果我考虑到她未来的发展，那更广阔的环境便优越一些。”她把两地的情况对自己丈夫作了详细的说明，然后下结论道：“如果要问我的意见，我觉得去那位太太家比回寄宿学校好得多，特别是她在校期间已赢得那个年轻教员的好感，是的，甚至是恋慕，我不想让它再发展。”
爱德华看上去像已经赞成她，其实呢，只是企图拖延时间。夏绿蒂却打算彻底解决问题，立刻抓住他没有直接反对送走奥蒂莉的机会，为这自己早已暗中准备好的举措定下了实施的日期，而且就在最近。
爱德华浑身一震，觉得自己上当受骗了，把妻子殷勤的言辞视为工于心计，虚情假意和早有预谋，目的是永远把他和他的幸福隔离开。他于是装出完全听妻子作主的样子，实际却暗中主意已定。只是为了喘一口气，为了防止奥蒂莉马上被送走这个不幸发生，他决定自己出走。而且他不想完全瞒着夏绿蒂，却巧妙地作了一番解释，使她误以为他是不愿在送奥蒂莉离开时在场，是的，从此时此刻起，他再也不愿意看见她。夏绿蒂确信自己赢了，便一切由他。他吩咐备马，并指示贴身仆人打点行装，随后去赶上他。临到上马之前，他坐下来写了一封信。
爱德华致夏绿蒂
亲爱的，我们染上的病症不管能否治愈，我都只感到：如果不想叫我马上绝望，我就必须找到一个缓解的办法，为我自己，为我们大家。我作了自我牺牲，便也有提出要求的权利。我离开了自己的家园，只是在情况有望改善和变得平静后才回来。这个家眼下就交给你掌管了，但请与奥蒂莉一起。我希望她留在你身边，而不是寄人篱下。一如既往地关心她，善待她吧，是的，要对她越来越友好、温柔和亲切才是。我保证，不设法与她建立任何秘密联系。让我有一段时间对你们的境况完全一无所知更好；我愿把事情想象得再好不过。请你也这么想我。我只是打心眼儿里恳求你：别打算送奥蒂莉去任何别的地方，别改变她的处境！一离开府第的范围，一出了咱们的园林，处在别人的关照下，她就已属于我，我一定会占有她。可你如果尊重我的情感、我的心愿、我的痛苦，迁就我的侈妄、我的向往，那我也就不抗拒治疗，只要存在治疗的可能。
最后这句只是信笔写就的，并非他的心里话。是的，当他看见它变成了白纸黑字，禁不住痛哭失声。这是要他以某种方式放弃爱奥蒂莉的幸福，甚或不幸了哦！这时他才体会到自己行为的含义。他将离去而不知道会产生的后果。他至少现在不可能再见到她；至于将来还能不能在什么时候见到她，他又有几分把握给自己保证？然而信已写好，马已站在门外，他还得时刻担心会在哪儿瞅见奥蒂莉，随之而彻底动摇自己的决心。他定了定神，心想自己不是随时还可以回来吗，此次出走正好以退为进不是？反过来，他很难想象奥蒂莉被迫离开，自己却留在了家中。他在信上加了封印，奔下楼梯，跃身上了马背。
他骑马经过酒馆，看见凉亭里坐着他昨天慷慨施舍过的那个乞丐。这家伙十分惬意地吃着他的午餐，一见爱德华就站起来向他致敬，讨好儿。昨天，在他挽着奥蒂莉回家的时候，正好碰见了他；如今又与此人相遇，令他回忆起自己一生中那个最幸福的时刻，不禁悲从中来。爱德华越加痛苦，那将什么抛弃在此的感觉在他简直无法忍受；他再瞅了瞅那乞丐：“哦，你这令人羡慕的家伙！”他禁不住叫了出来，“你还可以享受昨天获得的施舍，我却没法重温昨日的幸福了哟！”
