大家又聚在一起进早餐。这时候，细心的观察者从各个人的举止，定会发现他们内心思想和情感的差异。伯爵和男爵夫人相互都表现得轻松愉快，就像一对久别重逢的恋人再一次确认了彼此仍旧倾心相爱时那样；与之相反，夏绿蒂和爱德华在上尉和奥蒂莉面前，都同样显出羞耻和内疚。要知道爱情就是这样，它只相信自己有道理，其它一切理由在它面前通通不成立。奥蒂莉天真而快活，就其禀性而言也可以称着襟怀坦荡。上尉神情严肃；与伯爵的谈话，激起了一些时候以来在他心中已变得平静和处于沉睡状态的情感，使他清楚地感到此地根本不能实现他的抱负，归根结底，他只是在以半偷懒的办法在打发时光罢了。两位客人前脚刚走，新的客人后脚就已跟来。这正中夏绿蒂的下怀，因为她希望排解内心的烦恼，需要消遣消遣；可对于爱德华却不合式，他此刻特别渴望能和奥蒂莉单独呆在一起；同样，奥蒂莉也不高兴不速之客的到来，她还没有抄完那份明天早上就需要的文件。正因此，客人们玩了很久，等他们一离开，奥蒂莉马上跑回了自己房间。
已经到了傍晚。爱德华、夏绿蒂和上尉送客人步行了一段路，还没等人家在马车上坐好，他们仨便一致决定再到湖边去散散步。爱德华花大价钱打老远订购来的游艇已经运到，他们想试一试是否运转自如，容易驾驶。
船拴在中央那片湖泊的岸边，离那几株已纳入未来的建设规划之中的老橡树不远。那儿打算修一道上下船的栈桥，树下则将布置成一个考究的憩息处，好让从湖上来的人能把它当行船的目标。
“对岸的栈桥修在哪儿最合适呢？”爱德华问。“我想是不是可以修在我那些梧桐树下。”
“它们太偏右了一点，”上尉说。“如果在往下边一点停靠，离府邸就更近。不过得考虑考虑。”
上尉已经站在小艇的尾部，抓起了一支桨。夏绿蒂上了船，爱德华同样抓起另一支桨来；可是就在他准备把船撑开的一刹那，他想起了奥蒂莉，想到这一游湖谁知道多晚才回得来。他当机立断，一跳跳回到岸上，把另一支桨也递给上尉，匆匆道了声对不起，就急急忙忙赶回家去了。
到了家里，爱德华听说奥蒂莉还关在房里抄写文件。她在为他做事，他感到欣慰，但与此同时又觉得很不痛快，因为她不在眼前。爱德华的不耐烦时时刻刻在增长。他在大厅里踱来踱去，试着做这做那，但是没有什么能吸引住他的注意。他渴望见到她，在夏绿蒂和上尉回来之前单独见到她。夜已降临，厅中点上了蜡烛。
终于，奥蒂莉走了进来，容光焕发，笑容可掬。为朋友帮了忙的感觉，使她整个儿高出了原有的自我一截。她把原件和抄件一同放到爱德华面前的桌上。“我们需要校对一遍吗？”她笑眯眯地问。爱德华不知道该如何回答。他先瞅了瞅姑娘，随后便审视抄件。
那头几页抄得十分地认真，显系出自一位女性温柔的纤手，后面的笔迹就不同了，变得轻灵、自如起来；可当他的目光扫过最后几页，他是何等地惊讶哦！“我的天！”他嚷道，“怎么回事？这可是我的笔迹啊！”他凝视着奥蒂莉，接着又看文稿，尤其是那结尾，简直就跟他自己写的一个样。奥蒂莉默默无语，但却心满意足地注视着他的眼睛。爱德华振臂高呼：“你爱我！奥蒂莉，你爱我！”两人随即拥抱在了一起。至于是谁先伸出手来拥抱对方，就根本没法再分辨。
此时此刻，世界对于爱德华完全变了一个样，他不再是原先的他，世界也不再是原先的世界。他俩面对面站着，他握着她的双手；他俩相互凝视，眼看又要抱在一起。
夏绿蒂领着上尉跨进了大厅，抱歉自己在外边呆得太久，对此爱德华暗自好笑。“哦，你们回来得太早啦！”他心中嘀咕。
大伙儿坐下来进晚餐。席间对今天的访客作了一番评头品足。爱德华兴致很高，对谁都只说好话，总是显得那么宽厚，还常常赞扬人家几句。夏绿蒂看法不同，发现爱德华情绪异常，便打趣他说，往常客人一走他总是挑鼻子挑眼睛，今儿个又一下子这么宽容而厚道啦。
爱德华满怀热情，发出由衷的呼喊道：“谁只要打内心深处真正爱一个人，那所有人对于他都是可爱的呐！”奥蒂莉垂下了眼睑，夏绿蒂凝视着前方。奥托上尉接过话头，道：“景仰和崇敬之类的感情也与此相似。只有一个人有机会在某个对象身上实践这些感情，他才能认识到世界的可贵价值。”
夏绿蒂巴不得马上回自己卧室去，以便好好重温今天傍晚在她与上尉之间发生的那些事情——
爱德华跳上岸时也把小艇推向了湖中，一随自己的妻子和朋友在那水上摇摇荡荡；夏绿蒂呢，这时就看见那个她已为之魂牵梦萦的男子坐在自己面前的薄暮中，划动着双桨把船驶向不确定的远方。她心中感到深深的悲哀，少有的悲哀。小艇旋来转去，船桨激溅起泼喇喇的水声，冷风嗖嗖掠过平明如镜的湖面，风吹芦苇萧萧有声，最后的鸟群急急飞回巢穴，刚刚出现的星斗一闪一闪，相互辉映：在一派幽寂之中，一切都显得有些神秘。夏绿蒂似乎感到自己的朋友要把她划到远处，在那儿让她上岸，把她一人独自丢下。她内心涌起一阵莫名的激动，可是想哭却哭不出来。
上尉边划桨，边向她描述他想象的未来设施是个什么样子。他称赞小艇的性能优良，说一个人用两支桨就能轻松划行，操纵自如。她也该学会划船；时不时地独个儿划到湖上去，自己替自己操桨，自己为自己掌舵，那感觉真是惬意。
听到这几句话，夏绿蒂心中突然想到了即将到来的离别。“他是有意讲这话么？”她暗想。“未必他已知道？已猜着？或者他只是随便说说，无意间预告了我未来的命运？”一下子她深感悲哀，再也忍耐不下去。她求他尽快地靠岸，送她返回府邸。
这是上尉第一次在湖上划船，虽然他曾测量过这些池塘的一般水深，对这儿那儿的具体情形却不甚了解。天已渐渐黑了；他调整行驶方向，想找一个便于登岸的地方，并且要离回府邸去的小路不远。可是当夏绿蒂有几分畏葸地再次表示出马上登岸的愿望时，他却已有些偏离了航向。他重新奋力向岸边划去，却遗憾地发现船在离岸不远的地方停住了；他把小船驶搁了浅，费了老大的劲想使它松动，结果白费。怎么办？他别无它法，只好跳进并不很深的水中，把女友抱上岸了。很幸运，他足够强壮，在把这可爱负担抱过去时没有摇摇晃晃，或者引起她的担心；可是尽管如此，她仍胆怯地用一双胳臂搂住他的脖子。他也抱紧了她，把她贴在自己胸前。直到上了一道草坡，他才把她放下来，心情不免既激动，又迷惘。她呢，仍搂着他的脖子；他重新又抱住她，热烈地亲吻她的嘴唇。但与此同时，他便跪倒在她脚边，使劲儿吻了吻她的手，大声地说：“你肯原谅我吗，夏绿蒂？”
朋友大胆的亲吻，这个她差不多也给予了回报的吻，使夏绿蒂清醒了过来。她握着奥托上尉的手，可是并没有拉他起来。然而，当她俯下身去，把一只手搭在他肩上的同时，却忍不住喊道：“此刻将使我们的生活开始一个崭新的阶段，我们阻止不了它；可它对咱们是否真有价值，却取决于咱们自己。您必须离开，亲爱的朋友，您也即将离开。伯爵正准备改善您的境遇；这既叫我高兴，又令我难过。在事情有把握之前，我原本不想讲的；可眼下这一刻迫使我揭开了秘密。要我原谅您，原谅我自己，只有咱们鼓起勇气改变现状，因为咱们没有可能改变自己的思想感情。”她扶起他来，抓住他的胳臂，以便自己有个支撑；就这样，她俩默默地回到了府里。
可这时候，夏绿蒂站在她的卧室中，又不得不把自己视为爱德华的妻子，以一个有夫之妻的身份来审视自己的思想感情。处在这重重矛盾之中，是她那干练而又经历过人生各式各样锻炼的个性帮了她的忙。她习惯了自己认识自己，自己控制自己，因此眼下也不难通过严肃的自查自省，渐渐地接近了希望获得的心理平衡；是的，当她想起那次奇怪的深夜到访时，甚至禁不住笑起自己来。然而她心中突然掠过一种莫名的预感，浑身惊喜地颤栗了一下，随即又化作了种种神圣的向往和渴望。她于是跪倒在地，一次又一次地重复着自己在祭坛前对爱德华许过的誓言。友谊、倾慕、克制，都变成欢快明朗的画面，从她的眼前掠过。她感到内心已恢复宁静。很快就有一阵甜蜜的倦意攫住了她，使她安然睡去。
