在英国西面有一个岛屿与英国隔着海相望。这个岛叫爱尔兰岛。爱尔兰岛分成两部分。在地图上我们可以看到一条分界线将它分成了北面与南面。面积较小的北面与英格兰、苏格兰和威尔士共同组成了英国；而南面则是独立的国家爱尔兰。
爱尔兰与土豆有密切关系：爱尔兰的形状在地图上看来类似土豆，爱尔兰人都非常喜欢吃土豆，爱尔兰也同样盛产土豆。不过你千万不要以为土豆的起源地是爱尔兰。事实上，土豆最早只在南美洲种植，哥伦布发现美洲大陆后，才将土豆种植技术带到其他地方。
在爱尔兰一直盛传着这样一个故事：很久很久以前，爱尔兰北部有一个巨人，他建造了一座能从爱尔兰直接通向苏格兰的魔法大桥。这座桥底下由几千根石柱支撑。现在，你可以在爱尔兰的海边看到这些石柱，它们从海岸边一直延伸到海里。这些石柱也被他们称为“巨人堤”。
在爱尔兰还有一个半于圣帕特里克的传说。所说当年圣帕特里克曾帮助爱尔兰人把邪恶的毒蛇赶出了爱尔兰，因此圣帕特里克被爱尔兰人看成是他们的守护神。而如果你曾注意过英国的国旗，你就会知道它是由三个十字构成的，这三个十字分别代表的是英格兰的圣乔治、苏格兰的圣安德鲁和爱尔兰的圣帕特里克。
北爱尔兰的首府贝尔法斯特是亚麻的主要生产地。亚麻可以用来制作一种名叫“尼龙”的布料，因此贝尔法斯特拥有全世界最优质的尼龙。用亚麻制成的尼龙布不仅牢固性比棉布好，质地也比棉布柔软，不过它也因此相对贵一些。在贝尔法斯特，诸尼龙手帕、尼龙餐布、尼龙桌布等等随处可见。尤其是爱尔兰的尼龙手帕非常有名。如果有谁在出席正式场合时，带着一条爱尔兰的尼龙手帕，那他一定会让很多人羡慕。
爱尔兰岛的南部最初也属于英国，后来，这片地区部脱离了英国的统治，成为独立的国家，这就是今天的爱尔兰共和国。它的首都在都柏林。你在都柏林可以听到纯正的英语。据说这些英语的纯正程度，甚至要比英格兰人还要高。此外，爱尔兰共和国的居民也说爱尔兰语。爱尔兰语是一种十分古老的语言，如果你对它有兴趣，可以找一些爱尔兰硬币和邮票来看看，上面经常出现爱尔兰语。
都柏林的南面有一个名叫科克的城市。科克附近有一座叫布拉尼城堡的废弃城堡，这座城堡的墙上有一块被叫做“巧言石”的石头。据说一个人只要亲吻这块石头，就能马上变得伶牙俐齿，所以很多人为了让自己的嘴巴变伶俐，都不远千里地来到这里亲吻巧言石。因此，当爱尔兰人们形容一个人伶牙俐齿时会说：“啊，你肯定亲过巧言石。”
【历险小记】——对绿色情有独钟的爱尔兰
爱尔兰是个绿意盎然的国家，雨水充沛、植物繁茂。因此常被人誉为“绿宝石岛”爱尔兰人很喜欢绿色，在爱尔兰国旗上也是绿色当道。不过除了绿色，爱尔兰的国旗上还有白色、橙色和天蓝色。其中，天蓝色是三叶草的颜色，而三叶草是爱尔兰的国花。
第四回 浪漫之都
大家知道国际上的法律条文都是用什么语言书写的吗？是英语，西班牙语，还是阿拉伯语？全部错了，是法语。因为法语是一种用法极其严谨的语言，所以像法律条文这类重要、严谨的文件在国际上都用法语书写。
现在，英语已经成为全世界使用范围最广的语言。如果你会英语，那么你在世界上的大多数国家里都能方便地和他人交流，但是在很久以前，欧洲人对英语一点儿也不感兴趣。那时，法语才是最受欢迎的语言。当时，就连英国的贵族都以能说法语为荣。他们认为，一口流利的法语能让他们显得更加高贵。
法国的首都巴黎是法国最大的城市。这座城市是许多人心目中最美丽的城市。很多人只要一看见漂亮的城市，就会不由自主地说：这里真像巴黎啊！但是却很少有人说，巴黎像其他美丽的城市。这一点就像人们总说“你长得像你爸爸或妈妈”，却没人说“你爸妈长得像你”一样。
巴黎位于塞纳河上游。塞纳河从巴黎城内穿过。认真看书的人一定记得，我们之前也说过一个有河流穿城而过的城市，伦敦。伦敦位于泰晤士河上，船只可以通过泰晤士河开进伦敦，但是，巴黎的塞纳河的却不一样。这条河河道窄、河水浅，大型船只无法通过曲折的塞纳河抵达巴黎。
塞纳河的一个小岛上有一座著名的大教堂，它就是为纪念圣母玛利亚而修建的巴黎圣母院。在巴黎圣母院前面有一座像“直指天堂的手指”那样长长的塔尖；教堂的后面有许多被称为扶壁的石柱，它们就像巨大的臂膀支撑着这座教堂；在教堂的屋顶环绕着很多奇怪的石制动物。这些动物大多体型庞大，而且长相怪异。这些石头也被称为“怪兽饰”。人们相信这些怪兽饰可以把邪恶的灵魂赶跑。
人们为圣母玛利亚建造了巴黎圣母院，人们还为另一个“马利亚”建立了一座教堂，这就是巴黎的玛德莲教堂。虽然玛德莲教堂的年纪要比巴黎圣母院年轻得多，但是单从建筑风格上看，玛德莲教堂看上去要比巴黎圣母院旧许多，仿佛在耶稣诞生前它就已经立在那里了。玛德莲教堂四周除了石柱什么都没有，甚至连窗户都没有。
法国曾经是君主制国家，昔日的王室宫殿今天依然立在塞纳河畔，但是现在的法国和美国一样，实行共和制。华丽的宫殿里不再有国王，这里被改造成了博物馆、艺术馆或图书馆，其中最著名的一座博物馆是是收藏了很多著名画作和雕塑的卢浮宫。
现在有两件东西让你选择，一件是一张名人的照片，拍得十分逼真；另一件是一张油画，上面的人物并不著名，而且人物画得也并不逼真。你觉得哪一件的价值更高呢？答案是油画。照片拍得再好，也不一定能卖出好价钱，但是一张优秀的画作往往价值连城。卢浮宫里就有这样一张油画。画上有一位露出笑容的美丽的女人。这幅画就是达·芬奇的代表作《蒙娜丽莎》。曾经有人偷走过这幅画，但是因为这幅画太有名，太多人知道它，所以小偷一直都没办法将它出售。不久之后，这幅画就在另一个国家被发现，并很快被人送回了卢浮宫。
塞纳河畔矗立着众多知名建筑，但最显眼的恐怕是埃菲尔铁塔。埃菲尔铁塔的高度有1000英尺左右。你在世界上再也找不到哪一座塔有埃菲尔铁塔这么高。远远望去，埃菲尔铁塔就像一个顶天立地的巨人一样，高大威武。而支撑着埃菲尔铁塔的四根铁柱就像是巨人长出了四条大腿一样。
法国是艺术之都，同时也是美食天堂。英国人曾经无比羡慕法国人，因为在法国厨师的手中，最普通的食材都能变成美味的佳肴。就连取菜名，法国人都很讲究，比如在美国被称为“汤”的东西，在法国被叫做“浓汤”或“肉汤”，同样的东西，就是由于有一个好听的名字，让人更有品尝的欲望。同时法国人更是出了名的爱酒。他们喝酒就像我们喝牛奶、喝咖啡一样普遍。法国人尤其喜欢葡萄酒。在那里在，有许多著名的葡萄酒庄园，那里流出了世界上最好的葡萄酒。
除了美食，法国人的服装也一样出名。苏格兰人偏爱尼龙，英格兰人喜欢用羊毛制衣，但法国人最喜欢用丝绸做布料。尼龙、棉花和羊毛做的布料比较实用，但是丝绸布料则美观得多。
法国女性还很喜欢香水。制造法国香水的原材料极其丰富，无论是漂亮的鲜花，还是不起眼的野草都能成为法国香水的原料。不过，法国香水取材虽然普通，但是这些材料的用量很大，往往生产几瓶香水就要用上一大片鲜花，再加上法国人精湛的香水制作工艺，法国香水的价格简直就像香水界里的埃菲尔铁塔。
【历险小记】——世界上最美丽的街道
去法国旅游，塞纳河是不得不去的地方，但是，如果你错过香榭丽舍大道，那你等于没有去过巴黎。香榭丽舍的意思是“天堂之地”之意。香榭丽舍大道被誉为世界上最美丽的大道。
这条大道上绿意盎然，景色迷人。大道的一端有著名的广场——协和广场。协和广场中间立着“克娄巴特拉方尖碑”。它由一整块完整的石头制成。在大道的另一端，则有一扇巨大的拱门。它像是一个忠诚的侍卫，守护着大道，阻止一切交通工具进入。这座宏伟的拱门就是“凯旋门”，又叫“胜利之门”。凯旋门下方就是“法国无名战士”的墓地。墓地上时刻燃烧着一团火焰，以纪念在世界大战中牺牲的法国士兵们。
第五回 两个低洼的国家
在法国北部有着这样一个国家，它有很多大钟。在这个国家里，不论是教堂、市政厅还是其他建筑的塔楼上都会有大钟。这些钟不仅能准确报时，还能奏出美妙的音乐供人欣赏。有些大时钟还包括了五六十个大小、声音都不同的小钟，而钟的体积越大，发出的音调就越低。
钟声由发出，每当鸣钟者敲击键盘时，与键盘相连的钟锤就会震动。钟锤敲击钟面，发出不同的声音。而当这些天籁奏响时，这里的人们就会将停止喧哗，汽车停止鸣笛，人们都在静静地享受这美妙的时刻。
这个拥有众多大钟的国家，叫比利时。
提到比利时人们除了想到它的大钟外，还会想到另一件事：战场。比利时一直都是欧洲的主要战场。可不要以为比利时人爱打仗。在比利时发生的战争大多都是欧洲其他国家之间的战争，比利时人很少自己开战。两次世界大战期间，比利时一直是德法交战的主战场，这期间比利时很多建筑毁于一旦，国家遭受了严重损失。
在比利时举行的最有名的一次战役，恐怕要数拿破仑与英国将军威灵顿之间的“滑铁卢战役”。常胜将军拿破仑在比利时的滑铁卢被威灵顿将军打败，此后人们常用“遭遇滑铁卢”来形容战争或比赛遭遇惨败。
你听过布鲁塞尔花边、布鲁塞尔地毯、布鲁塞尔汤菜吗？这里的布鲁塞尔是个城市，它就是比利时的首都。在比利时还有一个城市也以“布鲁”开头，那就是布鲁日。布鲁日是个水城，河流众多、交通便利，人们出行大多选择乘船。
比利时有两个邻居，法国和荷兰。比利时靠近法国的那部分领土有许多山，因此地势较高；而靠近荷兰的那部分则地势较低。
荷兰一词有“低地”的意思。在荷兰，海平面在许多地方都要比地面高。这样一来，整个荷兰看起来就像是陷进了个巨大水坑下面。
这样的情况给人荷兰人千万了很大的麻烦。为了防止海水流进城市，荷兰人建造了高大坚固的围海大堤，同时还在堤坝里建造了许许多多磨坊来放水。这些磨坊上面都有一个巨大的风车，每当风车转动时，就会把水排放出去。除了建造磨坊以外，加固堤坝也是荷兰人，以及靠近荷兰的这部分比利时人的传统工作。荷兰设有专门的堤坝监督官来随时修补堤坝，以防巨大的海浪冲垮堤坝。
大约七百年前，地球上曾发生过一次特大风暴。北海涌来的汹涌海水像只凶猛的野兽撕开了荷兰的堤坝。很多人在这次风暴中失去了生命，而这片陆地变成了一片大海，这片再生的水域就是南海。那里鱼群往来，帆船穿梭。现在，荷兰人准备在南海重建堤坝，希望能将这里的水抽干，也许未来的某一天，这里的人们就再也看不到鱼和帆船。
如果你在地图上把荷兰所有城市的名字都找出来的话，会发现在荷兰的城市名字中“丹”是最经常出现的字。在这些名字带有“丹”字的城市中，最著名的要数阿姆斯特丹。阿姆斯特丹是钻石之城，但是这里的钻石却都来自非洲。钻石是世界上最坚硬的东西，我敢保证，你在世界上再也找不到任何一件东西能切开钻石。
钻石提炼自一种看似普通的矿石。这些矿石的长相太普通，你初看到它时，一定想不到这些普通的石头里竟然藏着亮晶晶的钻石。阿姆斯特丹的工厂会对这些长相并不出众的石头从进行加工。工人们用钻石做的工具打磨钻石。除了钻石工具外，真的没有其他东西可以切开这些坚硬的宝石。经过工人的切割打磨，璀璨夺目钻石就诞生了。
荷兰外面有大海，在荷兰里面有数量庞大的运河。这些运河简直就是用水铺成的街道。夏天，船只在运河上穿梭，将货物运送到荷兰的各个角落。冬天运河上则有这样的有趣的景象：孩子滑冰去上课，成年人滑冰去上班！
在你的家乡，人们通常用什么来运送货物，或者人们通常都乘坐哪一种交通工具外出呢？在荷兰，人们用狗或自行车来运载东西。荷兰人用狗和自行车来运送货物是一种很聪明的做法。因为狗吃得比马少，又不需专门的马厩来休息，自行车不耗原料，且可以随处停放，所以狗和自行车是荷兰人日常生活的好帮手。
荷兰的狗基本都经过训练，能像马一样承担负重，但是如果一只正在运送牛奶的狗碰到猫，那可就糟了。因为这只狗一定会丢下牛奶，与猫大战一场。可怜的牛奶一定流得满地都是。
在荷兰，你会看到很多长着黑白相间斑纹的奶牛。这种奶牛能生产大量的牛奶。荷兰人除日常喝牛奶外，还会用牛奶做奶酪。荷兰的奶酪非常出名，它不仅味道鲜美，而且贮存时间长。荷兰人特别爱干净。他们总是会不厌其烦地把屋里屋外都清扫一遍。在这里，甚至连奶牛棚都一尘不染。
荷兰气候湿润，适合居住，荷兰人穿着随意，很多当地人喜欢穿着木质的鞋子走路。荷兰的一些乡村男性爱穿一种肥大的裤子，就跟枕套一样大，女性则穿着肥大的短裙，戴着白色的帽子。那里的生活看起来，简单而闲适。
【历险小记】——美食王国
