崇祯十七年春三月，流贼李自成逼京师。帝召太子及永、定二王，谕之曰：『汝今日人主，明日即百姓。外间称礼宜卑逊。勉之！为父母复仇』。命送太子于周奎第，永、定二王于田宏遇第。周皇后执三人手，痛哭遣之。太子诣奎，拒于阍者不得入；匿于外舍。帝复手谕成国公朱纯臣卫太子；中使置之文渊阁而去。太子名慈烺，年十八矣。当贼势急，左都御史李邦华请奉太子监国南京；降贼臣光时亨有二心，大声斥邦华，乃止。
丙戌，贼陷京师，朱谕犹在阁也；乃执纯臣拷掠，无所得。贼党牛金星等言：『兹事重，按户索之』。逆阉王之俊、栗宗周执以献。太子不屈，使之跪；曰：『吾岂能为若屈』！曰：『若父何在』？曰：『已死寿宁宫』。曰：『汝家何以失』？曰：『误任周延儒等耳』。贼复邀之；曰：『宜从我数事：殡帝后，毋淫杀百姓』。贼诺；羁诸宫（或曰：使刘宗敏善事之，伪封宋王，出入使乘骡）。
夏四月，贼趋山海关，挟太子行。及战，坐太子于山右。既而大败，太子从奔；道失履，一人跪以进。询知为民；曰：『方苦征敛，何德于汝而戴我也』！及吴三桂追至，贼又大败。自成惧，使降臣张若祺乞和，三桂言：『还我嗣君、复我疆土，乃可以和』。贼出太子，三桂使范玉、张成各以兵千，张贼帜左右伏，耿良训应之；太子出，遽夹击，贼又大败。三桂得太子，将奉之还京师；移檄远近，都人旦夕望其至。多尔衮檄三桂西追贼，三桂以太子请；不许。至榆河，置诸皇姑寺，导入西山，依高起潜。奔走疲惫，仅乃得达。值起潜南遁，偕走天津浮海而南。
五月，福世子即位于南京（实宏光帝）。张慎言请即位，史可法言：『太子耗未至，一旦南来，其何词以对』？刘孔昭言：『今日事定，谁敢易』！可法请徐之，祁彪佳力言监国为是；徐宏基等然之。宏光帝序当立而失德甚，众共知之；太子存亡亦未着。独马士英、刘孔昭利推戴，士英旋用孔昭言：『太子南来，己独任咎』。宏光帝遂即位。时传言定王至淮安，宏光帝使沉之。寻使王之纲迎太后于湖南之郭家寨。盖马士英请之。宏光帝弃其母已屡岁矣。
六月，王燮疏：太子、二王皆遇害。宏光帝喜，擢燮右佥都御史，巡抚山东（或谓二王实未死。永王事见下）。
定王为贼挟入秦，转徙湖北，入左良玉军，冒其将黄某姓；良玉亡，黄蜚携之入太湖，以属瑞昌王，止于于潜，依故宦余文渊。因善陈砥流，砥流浪迹至太平，与其友夏名卿偕谒。王易姓孙，妻名卿女。俄，名卿恶于于潜令，王乃为僧，名云庵；转徙江南北，读书于吕六飞所。返婚于名卿，贫甚，市茶苏州，为奸人所首。逮至南京，杀之。时岁在辛酉矣。
是月，太子至淮安。闻定王变，不敢止；南走扬州（定王事出「野史」）。高起潜希旨，将弒逆。其犹子鸿胪寺序班高梦箕不可；及其仆高成、穆虎扶太子济江，栖于苏州。宏光帝召起潜入，众知起潜实奉太子南，讳之。
冬十二月，太子如杭，居于兴教寺；马士英使客刺之。至太子益南，管绍宁以太子实遇祸闻。
宏光元年春正月，太子至绍兴，不堪羁旅，元夕观灯而叹；众窃指曰：『吾君之子也』。高梦箕惧。
二月，朱国弼、赵之龙请定太子、二王谥。诏谥太子「献愍」、永「悼王」、定「哀王」；以明年为太子服。时太子耗确，故先绝之。是月，高梦箕密以太子告，使太监李继周召之至。太子已之金华府，继周从之。及诸涂，询继周名，具以对；询援立事，继周谢不知，以御札进。金华守臣闻之，以礼见。数日至杭州，巡抚张永贞来朝，文武导从以行。
三月甲申朔，太子至南京，止于兴善寺，勇卫军五百人逻守。继周先人白士英而后朝，宏光帝使北来两监验虚实（一陈姓、一张姓）。二人一见，抱足大恸；以天寒服御薄，各解衣进。宏光帝怒，言『未别真赝；即真，传位与否，固在我也』。掠两人死。寻赐继周酖死。都臣谒太子者踵相接。宏光帝益不释，更使李永芳、卢九德视之。九德后至，熟视，不跪；太子呵之曰：『卢九德何不叩首为』？九德惧，请罪；因责其居南京大安逸。九德觳觫出；戒守者善视之，曰：『真者，宜善视；如其伪也，必巨棍，防其逸』。宏光帝遂禁群臣往谒。漏五下，移太子居锦衣同知冯可宗所（人谓居之大内云）。
乙酉，宏光帝御武英殿，命会鞫太子于大明门。始，太子至，马士英等惧不利，杨维垣首扬言『驸马都尉王昺孙酷类太子，此疑王之明』。士英遽以告，兵科戴英亦以为之明，请会鞫。是日，宏光帝召刘正宗、李崇濂入，言『太子真，何以处朕！卿旧讲官，宜熟辨』。正宗请诘以多词，宏光帝悦。群臣续至，视以禁城图，晰言之；询长公主及与叩周奎门者，言：『即我也。公主意必死矣』。正宗直陈故为讲官，还识我否？太子不愿问讲习事，语不乐。更诘为王之明；笑曰：『汝言伪，斯伪可耳；何必之明』！群臣默然，正宗遽言此必伪。戴英言『先帝鞫吴昌时，携太子于中左门，今不能对；询嘉定伯姓名，亦然：伪无疑。然童孺必奸人挟之，宜穷治』。明日，马士英请下太子及穆虎于中城狱，再廷谳。丙夜入狱，太子已醉，坐而寝。及明，问何所？兵马司依违言。太子曰：『我知之矣』！北面再拜，大呼高皇帝、皇考皇帝，饮泣久之。有内官密疏太子足骱异常，每骱必双；今确然无可疑。宏光帝以疏示士英，士英言『太子得脱，反走江浙；中宫厚重，而斯机变；公主固在，遽言已死：疑窦实多。左懋第曩与蔡奕琛书，亦有太子事。太子不死贼，必死清矣』。
北太子者：甲申十月，有男子突入周奎室求见公主，相抱恸哭；赠以锦袍使去。既而频至，奎及其犹子铎计使易姓刘，习盲词，则免；否则以告。又不使去，昏而系之于门外，遂被获。曰：『悔不从公主言』。及鞫之，言朝事悉合。锦衣指挥李时印、内监杨玉、常进等皆是之；独晋王求桂自山西至，以为诬。刑部主事钱凤览疏：『周奎自言以真为伪，亦为国除患也』。因谓『大臣不言，则小臣瞻顾；内臣不言，则外臣缄口。敢以死争』！盖刺诸降者。时以求桂言，下诸言太子是者于狱。复使太子及求桂质于廷，求桂卒执为伪；凤览斥求桂为不臣。洪承畴及谢陛、冯铨诸降者皆和求桂；太子诘陛以旧事，陛不能对。于是正阳门商民合疏，请释太子而訾陛禽兽；宛平民杨时茂直纠陛及奎、铎，语涉太监田贵皆谓太子为伪者。时茂直请磔身赎太子，顺天府内城民杨溥等疏保太子，斥曹化淳等。宋徽等复疏论太子行状，而劾奎始饮食而卒棰楚，是诚何心？十一月，凤览再劾谢陛罪。多尔衮曰：『皇子真伪无所伤；凤览等诋大臣，皆乱人』。
绞杀凤览及朱六、邵贵女、僧真庆，杀李时印、张文魁、申良策、郑国勋、杨时茂、张元龄、杨玉、常进，锢太子于太医院。是年正月，东河民祁八及孙大壮等聚众救太子，皆死（详「诸方义旅」）。太子被杀，人以为永王云。
